Cómo ciclar un acuario con peces dentro (si ya los metiste)

Si ya metiste los peces y el acuario no estaba ciclado, no hace falta sacarlos: hay que darles poca comida, no meter ni uno más, medir el agua cada dos o tres días y cambiar agua apenas aparezca amoníaco o nitrito. El filtro va a juntar sus microbios de todas formas, solo que con los peces adentro. Tarda semanas, no días: la Universidad de Florida habla de seis a ocho para un filtro nuevo.¹

¿Qué es ciclar con peces y por qué es más difícil?

Ciclar es dejar que crezcan en el filtro los microbios que convierten el amoníaco de los desechos en nitrito y después en nitrato, mucho menos tóxico. Lo explicamos con una simulación día por día en la guía del ciclo del nitrógeno. Lo ideal es hacerlo sin peces, con una fuente de amoníaco medida, y la RSPCA del Reino Unido lo recomienda con fuerza a quien empieza.⁶

Con peces adentro, los microbios crecen igual, pero los peces respiran ese amoníaco y ese nitrito mientras tanto. El Merck reconoce el método de ir agregando peces despacio durante meses, y advierte que puede subir el amoníaco o el nitrito si no se hace con cuidado.² El cuidado es todo lo que sigue.

¿Cómo ciclar un acuario con peces dentro, paso a paso?

1. No metas ni un pez más

Las bacterias crecen al ritmo de la comida que reciben. Meter muchos peces de golpe las desborda y los tóxicos suben rápido; por eso el Merck recomienda ir agregando de a uno o dos.³ Si ya tienes muchos, no sumes; si tienes pocos, mejor.

2. Dales muy poca comida

Lo primero que recomienda la Universidad de Florida cuando aparece amoníaco es reducir o suspender la comida.¹ Un pez adulto aguanta sin problema uno a tres días sin comer.¹ Durante el ciclado, una porción pequeña que se coman del todo, y nada que quede en el fondo.

3. Mide como mínimo cada dos o tres días

La RSPCA de Australia pide medir amoníaco y nitrito cada dos o tres días durante las primeras seis semanas, y después cada una o dos semanas.⁵ Usa un kit líquido, que da números, y anota cada lectura con la fecha. Si una lectura sale mal, mide de nuevo al día siguiente del cambio de agua, no tres días después.

4. Cambia agua apenas aparezca amoníaco o nitrito

Para la Universidad de Florida, cualquier cantidad de amoníaco indica un problema, y hay que corregirlo de inmediato; un cambio del 25 al 50 % ayuda a sacarlo.¹ El nitrito es tóxico desde 0,10 mg/L.¹ El agua nueva va con acondicionador y a la misma temperatura (cómo hacerlo, en agua de la llave para peces).

Un cambio de agua no frena el ciclado: saca parte del amoníaco del agua, pero los microbios viven en la esponja y en las superficies, no flotando. Lo que sí lo frena es lavar la esponja con agua de la llave.

5. Filtro siempre encendido y oxígeno de sobra

Los microbios que convierten el amoníaco y el nitrito necesitan oxígeno; la Universidad de Florida pide actuar si baja de 5 mg/L.¹ El filtro no se apaga nunca, ni de noche, y la superficie del agua debe moverse.

6. Nada de medicamentos si no hace falta

Algunos tratamientos, sobre todo los antibióticos, dañan a los microbios del filtro.¹ Medicar durante el ciclado puede devolverte al principio.

¿Qué hacer con cada lectura?

Cuánto del amoníaco que marca el test es el tóxico depende del pH y de la temperatura. Puedes calcularlo con la calculadora de amoníaco tóxico de la guía.

¿Sirven los productos que "quitan" el amoníaco?

Seachem dice que Prime vuelve inofensivos el amoníaco y el nitrito durante unas 48 horas, que se puede usar durante el ciclado y que, en una emergencia de nitrito, se puede subir hasta cinco veces la dosis normal.⁷ La Universidad de Florida acepta, en general, que los productos que atrapan el amoníaco alivian la toxicidad a corto plazo, y aclara que la solución de fondo es un filtro biológico bien hecho.¹

Lo honesto: no encontramos estudios independientes publicados que midan el efecto de Prime sobre el amoníaco. Úsalo como un puente entre cambios de agua, no como reemplazo del cambio.

¿Y la sal contra el nitrito?

El cloruro de la sal compite con el nitrito en las branquias. En estanques de bagre, mantener al menos 10 partes de cloruro por cada parte de nitrito evita que el nitrito entre al pez.⁸ El Merck explica el mismo mecanismo.⁴ Pero esa cifra está medida en peces de producción, no en un acuario casero, y no todas las especies toleran sal igual. Lo primero sigue siendo el cambio de agua; la sal, si acaso, solo como emergencia y después de revisar la ficha de cada especie que tengas.

¿Se puede acelerar?

Lo que más ayuda está en el mismo acuario de alguien más: el Merck describe poner una esponja de filtro limpia a trabajar en un acuario ya establecido y libre de enfermedades para que se cargue de microbios.² Ese "libre de enfermedades" importa, porque con la esponja también puedes traer parásitos.

Las bacterias embotelladas son otra historia. En un estudio de 27 filtros de acuarios de agua dulce, los dos productos analizados no traían las arqueas que dominaban esos filtros.⁹ Algunas pueden ayudar algo, pero ninguna convierte semanas en horas: lo que dice si el acuario está listo es el test, no el frasco.

¿Existe ciclar un acuario en 24 horas?

No. Es de las búsquedas más comunes, y ninguna fuente seria respalda algo así. La Universidad de Florida habla de seis a ocho semanas para un filtro nuevo¹; el Merck, de hasta ocho semanas en un acuario tropical², y de cuatro a seis en su versión para dueños.³ Lo que sí puede pasar en 24 horas es que el test marque cero porque todavía no hay casi nada que procesar. Ese cero no prueba que el filtro funcione.