Peces en vacaciones: cuántos días aguantan sin comer y cómo dejar el acuario listo antes del viaje

Un pez adulto y sano aguanta unos cinco días sin comer sin que le pase nada. Es la cifra que da la revista británica Practical Fishkeeping para un acuario comunitario con peces bien alimentados.¹ Lo que de verdad mata acuarios en vacaciones casi nunca es el hambre: es la comida de más. La RSPCA, la sociedad británica de protección animal, lo dice sin rodeos: es mejor quedarse corto que pasarse, porque a los peces les hace más daño el agua sucia que la falta de comida.²

¿Cuántos días aguanta un pez sin comer?

Más de los que la gente cree. En un experimento de la Universidad de Ottawa, en Canadá, tuvieron a peces cebra adultos tres semanas sin comer. Perdieron cerca del 10 % de su peso, consumieron menos oxígeno y, 24 horas después de volver a comer, la mayoría de sus mediciones ya estaban otra vez normales.⁶ Eso fue en un laboratorio, con el agua controlada, y no es una recomendación: es la prueba de que un pez no se muere de hambre en un fin de semana.

La regla práctica que sí sirve en casa es la de Practical Fishkeeping: cinco días es seguro si los peces están bien alimentados y llenitos; más que eso, ya hace falta un plan.¹ La misma revista da las excepciones, y van para los dos lados:

• Aguantan menos: las especies diminutas, como las rasboras del género Boraras, y los peces sin estómago, como los peces pipa. Con ellos, hasta un fin de semana largo puede ser mucho.¹
• Aguantan más: los peces grandes que comen poco y espaciado, como algunos bagres, que pasan una o dos semanas entre comidas aun con el dueño en casa. Y los que raspan algas, que encuentran algo en las rocas, las plantas y el vidrio.¹

Y otra excepción que sale de la cuenta del Manual Veterinario Merck: un pez que está creciendo come entre el 3 y el 5 % de su peso al día, frente al 1 o 2 % de un adulto.⁵ Las crías y los juveniles necesitan bastante más comida en proporción, así que la regla de los cinco días no es para ellos.

Una aclaración honesta: no encontramos ninguna fuente seria que dé una cifra propia para el betta, el goldfish o el guppy. Las tablas de "el betta aguanta tantos días" que circulan salen de blogs de tiendas. Para un adulto sano de cualquiera de ellos, la regla de los cinco días es la que usamos.

El error que más acuarios mata: dejarles comida de más

Es lo primero que se le ocurre a cualquiera: echar una buena porción extra antes de salir, "para que no pasen hambre". Practical Fishkeeping pide resistir la tentación: más comida que entra es más desecho que sale, y solo sube el riesgo de que el agua se contamine.¹ La comida que nadie se come se pudre en el fondo y se vuelve amoníaco, y en un acuario que nadie revisa durante una semana eso no lo corrige nadie. Te lo explicamos completo en por qué se mueren los peces en la pecera.

Lo mismo al volver: no les des un festín de bienvenida. Primero se mide el agua.¹

¿Sirven los bloques y las pastillas de comida para vacaciones?

Los bloques blancos que se venden "para vacaciones" son los que más dividen a las fuentes. La RSPCA no los recomienda: sueltan mucha comida muy rápido y la mayor parte se puede pudrir.² Practical Fishkeeping es menos tajante, pero advierte que se portan distinto según el agua: en agua blanda se deshacen rápido y en agua muy dura, demasiado despacio.¹ Como en Bogotá nadie publica cuánto mide de verdad la dureza del agua de la llave (lo contamos en la guía del agua de la llave), no hay forma de saber de antemano cómo se va a portar uno en tu acuario.

Si quieres usarlos, haz lo que pide la revista: pruébalos semanas antes. Si el bloque se acaba en un par de días, no te sirve; si a las dos semanas sigue entero y los peces no pueden sacarle la comida, tampoco.¹ Las comidas de vacaciones en gel, que los peces van raspando, tienen menos proteína y ensucian menos el agua, según la misma fuente.¹

Alimentador automático: la solución que funciona, si lo pruebas antes

Un alimentador automático es un recipiente con temporizador que va sobre el acuario y suelta una porción medida cada día. Cuando funciona, funciona muy bien. Practical Fishkeeping cuenta que su favorito, uno de compartimentos separados, les ha alimentado acuarios durante dos semanas sin fallar.¹ Pero tiene tres trampas que conviene conocer antes de confiarle tus peces:

• La humedad. Encima del acuario el aire es húmedo, y la comida se puede apelmazar en un bloque adentro del aparato en un par de días. Resultado: peces sin comer y un recipiente lleno de comida podrida. Los gránulos y pellets aguantan la humedad mucho mejor que las hojuelas.¹
• El mecanismo y las pilas. Si se traba, puede soltar de menos o de más. Pon pilas nuevas antes de salir.
• Nadie lo vigila. La RSPCA pide que, aun con alimentador, alguien revise cada día que esté funcionando.²

La regla de oro: cómpralo y úsalo semanas antes del viaje, no la noche anterior. Practical Fishkeeping habla de meses; la tienda británica Fishkeeper, de dejarlo instalado varios días antes para afinar la porción.¹³ Ponlo a soltar menos de lo que les das normalmente: quedarse corto es mejor que pasarse.²

Si alguien te lo cuida: qué pedirle (y qué no dejarle)

Un vecino o un familiar que pase a darles de comer es la mejor opción, siempre que no le dejes el tarro de comida abierto. Practical Fishkeeping lo dice con humor británico: un pez en manos de alguien que no tiene acuario termina sobrealimentado "hasta el cielo y de vuelta al infierno".¹ Lo que funciona:

1. Reparte tú la comida. Cada porción en una bolsita cerrada o en un pastillero de los días de la semana, una por visita. Así, si alguien se pasa, fuiste tú y no tu vecino.¹³
2. Muéstrale, no le expliques. Que te vea dar de comer una vez antes de irte.¹
3. Con una visita cada pocos días basta para la mayoría de acuarios comunitarios, y así hay menos riesgo de que se pase con la comida.¹ La RSPCA es más conservadora y pide una visita diaria para los peces tropicales.² Si tus peces son diminutos o juveniles, hazle caso a la RSPCA.
4. Que mire tres cosas en cada visita: que el filtro esté moviendo agua, que el termómetro marque lo de siempre y que no haya ningún pez muerto. Si algún pez se ve raro, que te mande una foto.¹²

¿La luz del acuario se deja prendida o apagada?

Ninguna de las dos todo el tiempo. Dejarla prendida día y noche estresa a los peces y los deja más expuestos a enfermarse, según el Manual Veterinario Merck.⁵ El veterinario de la RSPCA de Australia pone el tope en 10 horas de luz al día, con al menos 8 de oscuridad.⁴

Lo que cambia es si el acuario tiene plantas vivas. Sin plantas, lo más fácil es dejarlo apagado: a los peces les basta con la luz que entra al cuarto. Con plantas, apagada todo el viaje hace que las más débiles se encojan o se mueran, y prendida de más llena el acuario de algas.¹ La salida es un temporizador de enchufe, y conviene ponerlo unas semanas antes del viaje para que peces y plantas se acostumbren al horario.¹³

¿Cuánto aguanta el acuario sin cambios de agua?

Dos semanas, si no está sobrepoblado ni le sobra comida. Practical Fishkeeping dice que en esas condiciones un acuario aguanta bien quince días con un cuidado mínimo.¹ Para viajes más largos no encontramos una cifra seria: lo sensato es que alguien que sepa haga al menos un cambio de agua mientras no estás. Cómo hacerlo, en cada cuánto cambiar el agua del acuario.

Y un detalle de Bogotá: el calentador no se apaga para ahorrar. La RSPCA de Australia pide mantener un acuario tropical entre 24 y 26 °C con su calentador,⁴ y en apartamentos de esta ciudad medidos por investigadores de la Universidad de los Andes el aire de adentro bajó a 17 y 18 °C.⁷ Más en la guía de los peces sin calentador.

El calendario: qué hacer antes del viaje y al volver