Peces sin calentador: cuáles aguantan el frío de Bogotá (y por qué el betta no)

En Bogotá y la Sabana, casi ningún pez de acuario vive bien sin calentador. El agua de un acuario sin calentador termina a la temperatura del cuarto, y en las casas de Bogotá el aire de adentro se mueve entre unos 16 y 22 °C.² Casi todos los peces tropicales piden más. Los que aguantan ese frío son pocos: algunos caracoles y camarones, el pez cebra a medias y dos peces de agua fría que necesitan su propio acuario. El betta no está en esa lista.

¿Qué tan frío es el cuarto donde está tu acuario?

Más de lo que parece. La Alcaldía de Bogotá, con datos del IDEAM, da una temperatura promedio de 13,1 °C, con máximas de día de 18 a 20 °C y madrugadas de 8 a 10 °C, que en la temporada seca de inicio de año pueden bajar de 5.¹

Adentro de la casa hace más calor, pero no tanto. Investigadores de la Universidad de los Andes y la Universidad Piloto midieron 44 apartamentos en Bogotá entre noviembre de 2015 y abril de 2016: encontraron temperaturas de 17 y 18 °C. En una segunda fase, uno de dos apartamentos medidos bajó a 15,7 °C en una semana de noviembre. También vieron que la temperatura de adentro sube y baja con la de afuera hasta 4 grados en un mismo día.² Ojo: eran apartamentos nuevos de vivienda social. Una casa vieja o un primer piso puede ser más frío; un apartamento con buen aislamiento, menos.

El agua de un acuario sin calentador sigue a ese aire. Y entre más chico el acuario, más rápido cambia: la RSPCA advierte que en las peceras pequeñas la temperatura puede cambiar rápido y causar estrés y hasta la muerte.⁴

¿Qué peces pueden vivir sin calentador?

Comparamos el rango de temperatura de cada ficha con un cuarto de 16 a 22 °C:

El pez cebra es el caso más cercano: Seriously Fish le da de 18 a 25 °C y dice que por eso no siempre hace falta calentador.⁹ En Bogotá, con noches por debajo de 18 °C, lo dejaríamos con un calentador ajustado bajo, a 20 o 22 °C. El guppy aparece en algunas listas de peces sin calentador, pero la OATA, la asociación británica del sector, le da de 20 a 28 °C y dice textualmente que necesita calentador todo el año.⁸

Y hay dos peces que sí son de agua fría:

• El pez nube blanca o neón chino (Tanichthys albonubes), de 14 a 22 °C según Seriously Fish, que dice que vive más sin calentador y que conviene en grupos de 10 o más.¹⁰
• El goldfish, que la RSPCA pone entre 10 y 21 °C, sin calentador.⁴ Pero no es un pez de pecera pequeña: la OATA pide al menos 100 litros para un adulto y 50 más por cada uno que agregues, porque en acuario llega a 25 cm.¹¹

Y una advertencia del Merck: en agua fría caben menos peces, porque las bacterias del filtro trabajan peor a baja temperatura.⁵

¿El pez betta necesita calentador?

Sí. La RSPCA de Australia lo dice sin rodeos: el betta viene de clima tropical, el calentador es esencial, el agua debe estar entre 24 y 26 °C, y la temperatura normal de una habitación no sirve porque suele ser demasiado fría y cambia.³ Nuestra ficha del betta le da de 22 a 30 °C. Un cuarto de Bogotá queda por debajo de cualquiera de esos dos mínimos.

Hay acuarios para betta que traen una lámpara encima, como si eso lo calentara. La misma RSPCA advierte que esas lámparas se apagan de noche y dan un calor insuficiente o excesivo según el clima, y que un calentador sumergible es la única manera de mantener una temperatura constante.³ Si tu betta pasa el día quieto en el fondo y no come, el frío es lo primero que hay que revisar: lo explicamos en qué hacer si tu betta no come y se queda en el fondo.

¿Qué le pasa a un pez tropical en agua fría?

No se congela ni se muere de inmediato: se le bajan las defensas. Los peces no regulan su propia temperatura, y el Merck dice que los cambios bruscos, aunque sean de pocos grados, debilitan su sistema inmune y vuelven más dañinos a algunos microbios.⁶ Una revisión científica de 2017 llegó a lo mismo: el frío, de golpe o sostenido, suele bajar las defensas de los peces.⁷

En la práctica eso se ve como enfermedades. El Merck relaciona la temperatura baja o inadecuada con hongos, y dice que el punto blanco (Ichthyophthirius) aparece más cuando la temperatura sube y baja o cambia la estación.⁶ Muchas veces el dueño ve la enfermedad y no la causa.

¿Qué calentador comprar y de cuántos watts?

Lo primero: con termostato. La RSPCA del Reino Unido pide que todo calentador esté controlado por un termostato, y como los termostatos fallan, recomienda un termómetro digital aparte y revisar la temperatura todos los días.⁴ El Merck dice lo mismo y agrega una regla de seguridad: no lo conectes antes de que esté dentro del agua, porque casi todos son un tubo de vidrio que se puede romper.⁵

Sobre los watts, no hay una fuente seria con una cifra por litro. La que circula, de 3 a 5 watts por galón (unos 0,8 a 1,3 watts por litro), sale de fabricantes y tiendas. La calculadora de Seriously Fish sugiere de 50 a 100 watts para un acuario de unos 41 litros, suponiendo un cuarto a 20 °C.¹² En Bogotá el cuarto suele estar más frío que eso, así que conviene irse por el lado alto, no por el bajo.