Tetra neón

El tetra neón es amazónico, y su distribución exacta todavía no está clara¹. La localidad tipo se dio como "cerca de Iquitos" (Perú), pero los ejemplares de la descripción salieron de una importación de acuario¹. Los registros confirmados están en dos zonas: la triple frontera de Leticia (Colombia) y Tabatinga (Brasil), en el bajo río Putumayo (llamado Içá en Brasil) y en quebradas que caen al Solimões aguas abajo de Leticia, y una segunda zona cientos de kilómetros al este, alrededor de Codajás y el río Purus, en Brasil¹.

Hay además reportes en el Ucayali y el Marañón (Perú), el Caquetá (Japurá), el Javarí y afluentes del Napo¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes resume su área como el drenaje del Solimões en Brasil, Colombia y Perú⁴. No vive en los ríos grandes y turbios sino en quebradas de bosque, de aguas negras o claras, ácidas, con dureza casi nula y color de té por las sustancias que sueltan las hojas en descomposición¹. El fondo típico tiene ramas caídas, raíces y hojarasca¹.

Sí, el neón es nativo de Colombia, aunque casi nadie lo menciona: hay poblaciones confirmadas en el bajo Putumayo, cerca de Leticia¹. Lo que no es cierto es que todo el neón del comercio sea de criadero. La gran mayoría del que se vende en el mundo sale de cría comercial y es más adaptable que el silvestre¹, pero Colombia también ha exportado neón silvestre: un estudio sobre el comercio de peces ornamentales del país lo cuenta entre las principales especies exportadas en 2002, junto al cardenal y el rodostomo³. En una tienda de Bogotá o Medellín puedes encontrar neón de granja o silvestre; no encontramos datos de qué proporción es cada uno, así que pregunta en la tienda.

El mínimo real es una base de 60 x 30 cm (unos 54 litros), no por el volumen sino porque el cardumen necesita largo para nadar en grupo de un lado a otro¹. Agua quieta a semiquieta, nunca una corriente fuerte que lo obligue a nadar contra ella todo el día. Luz tenue: según Seriously Fish le va mejor con poca luz, con plantas que toleren esa sombra como Microsorum, musgo de Java (Taxiphyllum) o Cryptocoryne, más alguna flotante como Ceratopteris (helecho de agua)¹. Un montaje que imita su quebrada: arena, un par de raíces o ramas y hojarasca seca (hoja de almendro o similar), que da escondites y alimenta colonias de microbios útiles para las crías¹. Otro montaje más simple y también válido: acuario comunitario plantado con filtro suave y calentador en el rango bajo de temperatura tropical.

Rango recomendado en acuario: 21 a 25 °C, pH 4,0 a 7,5 y dureza de 1 a 12 dGH, según Seriously Fish¹. Para cría el agua debe ser más estricta: 26,5 a 29 °C, pH 5,5 a 6,5 y GH de 1 a 5¹. El neón de criadero tolera un rango de pH amplio siempre que sea estable, pero sufre con los cambios bruscos y con el amonio o el nitrito altos, sobre todo en un acuario recién montado sin ciclar: ahí es donde se ve la mayor mortalidad de lotes nuevos, por falta de bacterias nitrificantes. Si es de criadero llega más adaptado a aguas menos extremas que las de su quebrada¹, pero igual agradece un GH y un pH moderados en vez de agua de grifo muy dura y alcalina sin tratar.

En la naturaleza probablemente es omnívoro: come invertebrados y crustáceos diminutos, algas filamentosas y fruta caída¹. En acuario acepta alimento seco fino sin problema, pero su color y su salud mejoran con algo de vivo o congelado: larva de mosquito, bloodworm chico, dafnia o moina¹. En Colombia consigues sin problema alimento seco fino y artemia o dafnia congelada en casi cualquier tienda de acuarismo.

Es de los peces más pacíficos que existen: no molesta a nadie, no mordisquea aletas, no es territorial¹. Su único problema es el estrés cuando el grupo es muy chico: con menos de 6 a 8 ejemplares se nota en el color apagado, en que se esconden más y comen menos. Nada en la zona media del acuario, en cardumen que se mueve junto. Seriously Fish aconseja comprar un grupo mixto de al menos 8 a 10 y sumar otros peces de cardumen para que se sienta seguro¹.

La diferencia de sexos es sutil: las hembras maduras son notablemente más redondeadas de cuerpo y un poco más grandes que los machos¹. No hay otra marca visual clara. Reproducirlo en casa es posible pero no se da en un comunitario normal: necesita un tanque aparte, muy oscuro, con plantas de hoja fina o una malla en el fondo por donde caigan los huevos, y agua blanda y ácida (pH 5,5 a 6,5, GH 1 a 5, 26,5 a 29 °C)¹.

Dispersa los huevos sin ningún cuidado parental, y los adultos se los comen si no los retiras a tiempo. Los huevos eclosionan en 24 a 36 horas y las crías nadan libres 3 o 4 días después; ahí empiezas con infusorios y después microgusano o nauplios de artemia¹. Huevos y crías son sensibles a la luz al principio, así que el tanque debe quedar a oscuras¹. En un acuario comunitario casi nunca sobrevive ninguna cría.

El problema más conocido de la especie es la enfermedad del neón, causada por el microsporidio Pleistophora hyphessobryconis, que en etapa avanzada es prácticamente intratable¹. Las señales son inquietud, manchas blancas en la piel y el pez apartándose del cardumen¹. Síntomas parecidos pueden deberse a columnaris (la bacteria Flavobacterium columnare), que sí se trata con antibacterianos, así que conviene aislar y tratar al pez antes de dar todo por perdido¹. Más allá de esa enfermedad, el riesgo frecuente es otro: años de cría comercial masiva debilitaron el vigor genético de la línea ornamental, y son comunes los defectos y los lotes con mala salud¹. Al comprar, revisa que naden activos en grupo, sin manchas, sin nadar de lado ni quedarse en el fondo, y evita las peceras de tienda donde ya se vean ejemplares muertos o muy quietos.

Especie nativa autorizada para aprovechamiento comercial ornamental: la Resolución AUNAP 1924 de 2015 la incluye en su artículo 1, con el código 92, el nombre "Neón" (Paracheirodon innesi) y origen Amazonía⁸. La misma resolución exige permiso de la AUNAP para sacarla del medio natural y prohíbe capturarla, transportarla o venderla en época de veda⁸. No está listada en ningún apéndice de CITES. La UICN la evaluó como de Preocupación menor (LC) el 4 de marzo de 2021².