Pez hacha

Eschmeyer's Catalog of Fishes lo da para las cuencas del Amazonas y del Orinoco, en Brasil, Ecuador, Bolivia, Colombia, Guyana, Perú y Surinam². En Colombia, FishBase menciona el río Caquetá³, y Seriously Fish incluye en su lista de cuencas el Caquetá, el Putumayo, el Orteguaza, el Inírida y el Orinoco¹. Lo describió Günther en 1864, como Gasteropelecus strigatus, a partir de una colección vieja sin localidad¹².

Parece vivir solo en aguas negras¹. En el río Negro habita igapós e igarapés, con vegetación de orilla densa que cuelga sobre el agua y fondos cubiertos de ramas, raíces y hojarasca; el agua es ácida, casi sin dureza de carbonatos y teñida de café por las sustancias húmicas¹. Cuando el río crece en la temporada de lluvias (el Negro puede subir hasta 15 metros), estos peces suben por los afluentes y se meten al bosque inundado a comer y reproducirse, y vuelven cuando el agua baja¹.

Una especie que quizá sean varias

Su patrón de color varía tanto que en el pasado se describieron varias subespecies, y una de ellas, fasciata, salió de Tabatinga, en la triple frontera entre Brasil, Perú y Colombia¹. Hoy todas se consideran sinónimos de C. strigata¹². Pero un estudio genético de 2012 (Schneider y otros) encontró que, solo en el río Negro, hay dos linajes que no se cruzan aunque vivan juntos, lo que sugiere que podrían ser especies distintas¹. Lo que hoy llamamos pez hacha marmoleado podría ser un grupo de especies muy parecidas¹.

Seriously Fish recomienda una superficie de al menos 75 x 30 cm porque hay que tenerlo en grupo¹, y FishBase da un largo mínimo de 80 cm³. Tomamos 80 x 30 x 30 cm, unos 72 litros. Como vive en la superficie, importa más el largo y el área de agua que la altura.

Le va mejor un acuario muy plantado, con sustrato oscuro y parches de plantas flotantes, alrededor de los cuales se reúne, porque pasa casi todo el tiempo en la superficie o cerca de ella¹. Raíces y hojarasca seca le dan un ambiente fiel a su origen y favorecen colonias de microorganismos; los taninos que sueltan las hojas también se consideran beneficiosos¹. La corriente debe ser suave a moderada y la tapa, bien ajustada, porque puede saltar si se asusta¹.

Un montaje de ejemplo: 80 x 35 x 35 cm, arena oscura, dos raíces, hojas secas en el fondo, plantas de sombra en los lados, flotantes en un tercio de la superficie, filtro de esponja o de caudal bajo, tapa de vidrio sin huecos grandes y calentador a 25 °C, con 10 peces hacha, 10 cardenales y una pareja de apistogrammas.

Rango de Seriously Fish: 20 a 28 °C, pH de 4,0 a 7,0 y dureza de 1 a 10 dGH¹. FishBase da 24 a 28 °C, pH de 5,0 a 8,0 y dureza de 5 a 19³. Como todos los que se venden son silvestres¹, conviene apuntar al lado blando y ácido del rango, que es el de su hábitat¹, y aclimatarlo despacio.

Un pez silvestre que pasó por pesca, centro de acopio, bodega y transporte llega más frágil que uno de criadero: necesita un acuario maduro, ciclado y estable, nunca uno recién montado.

En la naturaleza es sobre todo un depredador de invertebrados terrestres y acuáticos y de zooplancton, que caza en la superficie o cerca de ella¹; FishBase anota crustáceos e insectos³. En acuario acepta alimento seco de tamaño adecuado, pero hay que darle con frecuencia alimento vivo o congelado pequeño: nauplios de artemia, dafnia, moina, gusano grindal¹. Seriously Fish sugiere también insectos pequeños, como grillos recién nacidos o moscas de la fruta (Drosophila), alimentados antes con escamas o vegetales para que lleguen "llenos"¹.

Como come en la superficie, el alimento que flota le sirve más que el que se hunde rápido. El alimento seco fino y la artemia se consiguen en tiendas de acuarios de Colombia.

Es muy pacífico, pero no es el pez comunitario ideal por su tamaño pequeño y su carácter tímido¹. Es muy gregario: Seriously Fish recomienda comprar tantos como se pueda, idealmente 10 o más, porque en grupo grande la poca agresión que hay se reparte, y los peces se ven más atrevidos y naturales¹. FishBase da como mínimo grupos de 5³.

Ocupa la franja de la superficie y la parte alta del acuario, así que deja libre la zona media para otros peces. Seriously Fish lo describe como un pez "de compañía" ideal (dither) para apistogrammas y otros cíclidos enanos, porque no se come sus crías y su presencia tranquila los anima a salir¹.

No hay una diferencia clara entre sexos: algunos ejemplares crecen más y se ponen más redondos, y se supone que son hembras adultas¹. FishBase anota que las hembras tienen el abdomen más grande que los machos³.

Seriously Fish dice simplemente que su reproducción en acuario "no está registrada" y que no se cría de forma comercial¹. FishBase, con base en otra fuente, describe que los huevos caen al fondo o sobre la vegetación y eclosionan tras unas 36 horas de incubación a 25 °C³. En Colombia, el estudio de la AUNAP y FUNINDES analizó la maduración de las gónadas de más de 2.200 peces hacha (C. strigata y C. marthae) de Inírida mes a mes, como base para el manejo de su pesca⁵.

No tiene una enfermedad propia en las fuentes consultadas. Sus riesgos son los de cualquier pez silvestre pequeño: estrés del transporte, parásitos que trae del medio natural y un agua que no se parece a la suya. Es delicado en las primeras semanas, así que vale la pena una cuarentena en un acuario aparte, con agua blanda y alimento vivo. Al comprarlo, fíjate en que el grupo esté en la superficie, con el vientre lleno (no hundido) y sin puntos blancos ni manchas. Uno que se queda en el fondo, aislado, es mala señal.

En Colombia, su pesca ornamental es legal y está regulada por la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP). La Resolución 1924 de 2015, que fija las especies nativas que se pueden aprovechar como ornamentales, lo incluye con el número 140 y el nombre común "Estrigata marmol"⁶. La extracción requiere los permisos de la AUNAP y la misma resolución prohíbe capturar, transportar, acopiar o comercializar las especies listadas en época de veda⁶. En la Orinoquía rige la veda anual de la Resolución 2663 de 2022 de la AUNAP, para peces de consumo y ornamentales de poblaciones naturales en Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía: va desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año, y durante ella se prohíbe capturar, acopiar, transportar y comercializar peces ornamentales silvestres de toda la región (artículos 1 y 3)¹¹. En 2026 fue del 6 de abril al 31 de mayo⁷. La misma resolución prohíbe además, en esos departamentos, capturar y comerciar hembras ornamentales grávidas (artículo 4)¹¹. No encontramos una veda específica para esta especie en la Amazonía.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor; FishBase da la evaluación del 20 de octubre de 2020 y Eschmeyer cita la versión publicada en 2023²³. No está en los apéndices de CITES³. Wikipedia, citando a la UICN, anota que no hay información sobre el efecto de la pesca ornamental en las poblaciones del río Negro⁴. Si el pez hacha resulta ser varias especies, como sugiere el estudio genético de 2012¹, ese estado de conservación podría tener que revisarse especie por especie.