Pez disco

"Pez disco" no es una sola especie: es el nombre común de varias especies del género Symphysodon, todas cíclidos de cuerpo redondo y aplanado que viven en aguas negras o claras de poca corriente en la cuenca del Amazonas, entre raíces sumergidas, troncos caídos y vegetación densa que les da sombra y escondite¹⁵. Symphysodon discus, la especie tipo, vive en Brasil cerca de la desembocadura del río Negro y en los ríos Abacaxis y Trombetas, en agua extremadamente blanda y ácida: pH de 4,2 a 6,2 y una dureza de apenas 0 a 1 dGH según FishBase¹. Es agua casi sin minerales, como la de lluvia filtrada por hojarasca.

Symphysodon tarzoo, el disco del Amazonas colombiano

Lo que sí toca de cerca a Colombia es Symphysodon tarzoo, que según Eschmeyer's Catalog of Fishes vive en el Amazonas occidental: Brasil, Perú y Colombia². Su nombre lo dice todo: viene de "Tarpon Zoo", la exportadora de Florida que tenía su estación de acopio en Leticia, de donde salieron los ejemplares con que se describió en 1959²¹². Eschmeyer lista además a S. aequifasciatus para Colombia¹³, y AUNAP registra discos con ese nombre en Leticia, La Pedrera y Puerto Leguízamo⁶: el disco silvestre colombiano existe, lo que no está cerrado es con qué nombre llamarlo.

Junto con el tetra cardenal, el disco es una de las especies más buscadas del comercio internacional de peces ornamentales que sale de Leticia, en el Amazonas colombiano, uno de los puntos históricos de acopio y exportación de peces de río del país desde los años 50⁶⁷. Dicho esto, el disco que se compra hoy en una tienda de Bogotá o Medellín casi nunca es ese disco silvestre amazónico: es, en la enorme mayoría de los casos, un ejemplar de criadero (asiático, principalmente), criado en cautiverio por generaciones y cruzado para sacar variedades de color con nombres comerciales (Spotted Leopard, Red Melon, Blue Diamond) que no corresponden a ninguna especie o subespecie formal.

Un grupo pequeño de discos (5 o más) necesita al menos 300 litros, en un acuario alto más que ancho, porque su cuerpo circular y su altura (hasta 20 cm con las aletas) piden espacio vertical igual que el escalar, pero con un agregado: la calidad del agua tiene que mantenerse estable con cambios frecuentes, y eso es más fácil en un volumen grande que en uno chico. Le gustan los escondites (troncos, raíces) y una vegetación que no necesite mucha luz, porque el disco prefiere ambientes algo tenues, parecidos a la sombra de su hábitat natural. La corriente debe ser suave: no es un pez de río rápido.

El disco silvestre viene de agua extremadamente blanda y ácida (pH 4,2 a 6,2, dureza 0 a 1 dGH)¹, condiciones que el agua del grifo en Colombia no tiene de forma natural. Para S. aequifasciatus, el disco del que salen casi todas las líneas de criadero, FishBase da un rango más amplio: 26 a 30 °C, pH 5,0 a 8,0 y 0 a 12 dGH¹¹. Que el pez sobreviva en el extremo duro del rango no quiere decir que esté bien ahí; lo sensato es la mitad blanda y ácida, y sobre todo estable.

Aun de criadero sigue siendo sensible a tres cosas: la temperatura (necesita calor constante y un cambio brusco lo estresa), el amonio y el nitrito (cero tolerancia, igual que cualquier cíclido pero con menos margen), y la frecuencia de los cambios de agua. Muchos criadores cambian 20 a 25 % del agua dos veces por semana, no una vez cada quince días como alcanza para otros peces: el disco necesita agua casi todo el tiempo cerca de "recién cambiada", no solo "dentro de parámetros aceptables".

En la naturaleza come gusanos, crustáceos, insectos y material vegetal¹. En acuario rinde mejor con comida congelada (larvas de mosquito, artemia) y pellets formulados específicamente para disco, que llevan más proteína que el alimento genérico. Las hojuelas comunes no bastan como dieta única. En Colombia se consiguen pellets para disco en tiendas especializadas.

El disco es tranquilo y de movimiento lento, casi solemne comparado con otros cíclidos; puede ser tímido al principio en un acuario nuevo. En grupo se establece una jerarquía leve, más visible cuando hay una pareja reproductora, que puede volverse algo territorial con el resto del grupo durante el cortejo y la cría. No es un pez que persiga ni muerda aletas de otros; su mayor riesgo para los compañeros de acuario no es la agresión sino la competencia por comida con peces más rápidos y voraces.

Distinguir macho de hembra a simple vista es difícil fuera de la época de cría; muchos criadores solo lo confirman observando el comportamiento de cortejo o la forma del tubo genital en el momento del desove. La reproducción es de las más exigentes del hobby: la pareja pone los huevos sobre una superficie vertical y después viene lo que hace famoso al disco entre los cíclidos, el cuidado biparental por mucosidad.

Ambos padres segregan una mucosidad especial en la piel de la que las crías se alimentan directamente, picoteando el cuerpo de sus padres; ese cuidado puede durar hasta un mes, con un destete hacia la tercera semana de nado libre⁸. Por eso criar las larvas sin los padres, como se hace con otros cíclidos, es posible pero bastante más difícil: hay que reemplazar esa primera comida. Es una reproducción que pide experiencia previa, no el primer intento de quien recién tiene su primer acuario.

El disco es más sensible que la mayoría de cíclidos a enfermedades bacterianas y parasitarias, sobre todo cuando el agua no está en las condiciones que necesita. Las señales de alarma son pérdida de apetito, heces blancas o filamentosas, respiración acelerada, manchas o agujeros en la cabeza (head and lateral line erosion, asociada muchas veces a mala calidad de agua y dieta pobre) y aislamiento del grupo. Casi todo problema de salud en disco se rastrea de vuelta al agua: temperatura inestable, amonio o nitrito presentes, o cambios de agua insuficientes. Al comprarlo, revisa que nade erguido, sin las aletas pegadas al cuerpo ni respiración forzada, y que coma con interés frente a ti en la tienda antes de llevarlo.

El comercio de disco en Colombia es libre; no está en ningún apéndice CITES. La UICN clasifica las tres especies como de Preocupación menor: S. discus y S. aequifasciatus desde noviembre de 2018 y S. tarzoo desde noviembre de 2020¹¹¹¹². El disco silvestre que sale del Amazonas colombiano (zona de Leticia) forma parte de la pesca ornamental continental que reporta y acompaña AUNAP junto al tetra cardenal, dentro del renglón de exportación histórico de peces de río del departamento del Amazonas⁶⁷. No encontramos en las fuentes consultadas una veda o talla de captura específica para disco como sí existe para el escalar altum; si alguna vez compras un disco anunciado como "silvestre del Amazonas colombiano", conviene preguntar directamente al vendedor por su procedencia y documentación, porque la gran mayoría de lo que circula en el mercado formal colombiano es, de hecho, de criadero.