Cuántos peces caben en un acuario de 60 litros (y por qué la regla de 1 cm por litro falla)

En un acuario de 60 litros caben unos 30 a 40 centímetros de pez adulto, sin contar la cola. Esa es la guía de la RSPCA, la sociedad británica de bienestar animal: de 1,5 a 2 litros de agua por cada centímetro de pez tropical.¹ En la práctica, eso da para un cardumen bien hecho de una especie pequeña, como 10 a 13 tetras neón, más algunos caracoles. No para tres cardúmenes, que es lo que suele terminar pasando.

¿De dónde sale la regla de "1 cm de pez por litro"?

No lo sabemos, y no encontramos a nadie serio que la use. Ni la RSPCA, ni la OATA, ni el Manual Veterinario Merck hablan de "1 cm por litro" ni de su versión en inglés, "una pulgada por galón". Solo aparece en foros y blogs de tiendas. Las fuentes serias calculan de otra manera, y dan bastante menos:

La propia RSPCA aclara que es solo una guía, porque la calidad del agua depende de la temperatura, el filtro, el agua de origen y de qué tan bien cuides el acuario.¹ Y la OATA va más lejos: dice que no es posible saber con exactitud cuántos peces caben en un acuario, por todo lo que cambia de una especie a otra.³ Para las tiendas sí da densidades por kilo de pez, pero advierte que en casa no se debe esperar llenar el acuario como lo llena una tienda, que tiene más experiencia y mejor filtración.⁴³

¿Cuántos peces pequeños puedo meter en un acuario de 60 litros?

Hicimos la cuenta con las fichas: la talla adulta de cada especie, su grupo mínimo y los litros mínimos que pide. "Caben" es cuántos peces de esa talla suman 30 a 40 cm, la guía de la RSPCA para 60 litros.

Los peces de cardumen gastan los litros más rápido

Fíjate en lo que pasa con los peces de cardumen: el grupo mínimo se come los litros muy rápido. Seriously Fish pide para la rasbora arlequín un grupo de al menos 8 a 10,⁵ y con 4,5 cm cada una, 8 rasboras ya son 36 cm. Por eso, en 60 litros conviene una especie de cardumen, o dos muy pequeñas, y no cinco. Lo que sí suma poco son los caracoles, como la nerita, y las gambas, como la neocaridina, siempre que sean compatibles con los peces.

Con los guppys hay otro detalle: la OATA recomienda tenerlos de a tres o más, dos hembras por cada macho, para que el macho no acose a una sola.⁶ Si metes hembras, en pocos meses vas a tener crías y la cuenta se te va de las manos. Por eso muchos tienen solo machos.

¿Qué más cuenta, aparte de los litros?

• La talla adulta, no la de compra. La RSPCA pide pensar en cuánto va a crecer cada pez; algunos que se venden pequeños se vuelven enormes.¹ Un gourami perla de 4 cm en la tienda llega a 12.
• La superficie. El oxígeno entra al agua por arriba, así que un acuario ancho y bajo aguanta más que uno alto y angosto con los mismos litros.¹
• Los litros reales. El sustrato, las piedras y los troncos ocupan espacio: la OATA lo recuerda, aunque recomienda tenerlos porque les dan refugio a los peces.³ Un acuario de 60 litros nominales tiene menos agua de verdad.
• La temperatura. En agua fría caben menos peces, porque las bacterias del filtro trabajan peor, dice el Merck.²
• El ritmo. La OATA pide meter los peces de a pocos, porque las bacterias del filtro tienen que crecer cada vez que aumenta la carga; meter muchos o muy rápido es como se dispara el amoníaco en un acuario nuevo.³

Al final, lo que manda es el agua. La OATA lo dice así en su código para tiendas: la calidad del agua sirve para saber cuánta carga aguanta un sistema.⁴ Si el amoníaco o el nitrito salen de cero, o el nitrato sube muy rápido entre cambios de agua, el acuario tiene más peces de los que puede sostener, diga lo que diga cualquier regla.

Lo que nos pasó con el primer acuario, de 60 litros