Pez cebra

El pez cebra se describió originalmente del río Kosi, un tributario del sistema del Ganges en el estado de Uttar Pradesh, norte de India¹. Hoy se reconoce su presencia en India, Bangladés, Nepal, Bután y Pakistán, concentrada en las cuencas del Ganges y el Brahmaputra; los registros antiguos de Myanmar corresponderían a especies parecidas descritas después². Vive en pozas de corriente lenta o quieta y en arrozales maduros, en agua clara y con vegetación¹². En los muestreos de campo el agua estaba casi siempre entre 16,5 y 34 °C², un rango más amplio que el que se recomienda en acuario.

Casi todo lo que se vende es de criadero; Seriously Fish cuenta que los ejemplares silvestres prácticamente desaparecieron del comercio porque producirlo en granja sale más barato¹.

Un grupo de 8 a 10 peces cebra necesita un acuario con una base mínima de 90 por 30 cm según Seriously Fish, unos 80 litros, porque nadan rápido y usan todo el largo del tanque¹. No salta lo suficiente como para requerir tapa obligatoria, aunque es buena práctica tenerla en cualquier acuario comunitario. Agradece una corriente moderada, algo de vegetación en los bordes para que los peces de menor jerarquía tengan refugio, y espacio central abierto para nadar en grupo. Un montaje simple que funciona: acuario de 80 a 100 litros, plantas resistentes solo en los costados (vallisneria, anubias) y buena iluminación para que se vean sus colores metálicos.

Seriously Fish documenta 18 a 25 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 20 dGH¹. Algunas tiendas colombianas publican rangos más cálidos (Aquavida pone 24 a 28 °C en su anuncio⁷); el pez los tolera, porque en la naturaleza vive en aguas de 16,5 a 34 °C², pero para mantenerlo Seriously Fish recomienda el rango más fresco.

Esto importa en Bogotá. Seriously Fish dice que con 18 a 25 °C "puede que no siempre haga falta calentador"¹, pero una casa sin calefacción en la ciudad puede quedar entre unos 14 y 20 °C de noche (es una estimación; no encontramos una medición publicada de acuarios en Bogotá). Si el cuarto baja de 18 °C, el agua termina por debajo del rango del pez. Antes de decidir, mide la temperatura del agua al amanecer, que es el punto más frío del día, durante una o dos semanas. Si se mantiene en 18 °C o más, puede ir sin calentador; si baja, un calentador ajustado a 20 o 22 °C es barato y evita el problema. Influyen el piso, la orientación del apartamento, la época del año y el tamaño del acuario (uno chico se enfría más rápido).

En la naturaleza es un micropredador que caza crustáceos acuáticos pequeños y otros invertebrados como larvas de mosquito¹. En acuario acepta de todo sin ningún problema: escamas o pellets de buena calidad como base, complementados con comida viva o congelada (dafnia, artemia, larva roja de quironómido)¹. El error típico es subestimar su apetito por ser pequeño y sobrealimentar, lo que ensucia el agua más rápido de lo que su tamaño sugiere. En Colombia, cualquier escama comercial de gama media y dafnia o artemia congelada se consiguen sin problema en tiendas de acuarismo y Mercado Libre.

Es, según Seriously Fish, "muy pacífico de verdad"¹, a diferencia de otros peces parecidos como el barbo tigre. Su actividad es nado constante y rápido en la zona media y superficie del agua, sin territorialidad ni persecución dirigida a otras especies. El único efecto secundario de tanta actividad es que puede poner nerviosos a peces muy tranquilos o tímidos, no por agresión sino por el ajetreo visual constante.

Las hembras maduras se ven más redondeadas en el abdomen, algo menos coloridas y un poco más grandes que los machos¹. Es un ponedor que dispersa huevos sin ningún cuidado parental; en un acuario comunitario normal, los huevos y crías casi nunca sobreviven porque los adultos, incluidos los propios padres, se los comen: es un cazador de presas pequeñas. Los huevos eclosionan entre 24 y 36 horas¹. Para criarlos en casa se necesita un acuario de cría aparte con una malla o plantas de hoja fina en el fondo para proteger los huevos, retirando a los adultos apenas termine el desove.

Es de los peces de acuario más resistentes (no por casualidad es uno de los modelos de laboratorio más usados en genética), pero no es inmune a nada. Seriously Fish advierte que la cría masiva durante años trajo consanguinidad y que cuesta encontrar ejemplares de buena calidad¹. Señales de alarma: puntos blancos (ictio), nado errático o en una sola dirección repetitiva, aletas deshilachadas, pérdida de apetito. La causa casi siempre es el agua: picos de amonio o nitritos en un acuario sin ciclar, o cambios de temperatura bruscos. Al comprarlo, busca un lote que nade activo y en grupo, sin ejemplares aislados en una esquina ni con el cuerpo encorvado.

Danio rerio no está en los apéndices de CITES y la UICN la clasifica como preocupación menor (evaluación de 2009), coherente con tratarse de una especie masivamente criada en cautiverio y usada también como modelo de laboratorio en todo el mundo²³. El pez cebra común está en el artículo 3 de la Resolución AUNAP 1924 de 2015 (código 704, "Danio rerio"), que autoriza su cultivo y comercio como especie ornamental no nativa y prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales, además de exigir cultivarlas en sistemas cerrados⁹. La variedad transgénica se trata aparte, más abajo.

El pez cebra transgénico (GloFish)

La pregunta de fondo es la versión transgénica (GloFish). Nació en la Universidad Nacional de Singapur, donde buscaban un pez que detectara contaminación, y Yorktown Technologies la lanzó como mascota en Estados Unidos a finales de 2003; unos meses antes, en la primavera de 2003, Taiwán ya había autorizado la venta de un medaka transgénico fluorescente, el primero vendido como mascota⁴. En la Unión Europea no se permite su importación, venta ni tenencia⁴.

En Colombia, el GloFish es un organismo vivo modificado (OVM). La Ley 740 de 2002 aprobó el Protocolo de Cartagena⁸, y el Decreto 4525 de 2005 la reglamenta: se aplica al movimiento transfronterizo, el tránsito, la manipulación y la utilización de OVM (artículo 2) y obliga a pedir autorización previa a la autoridad competente (artículo 7)⁶.

Esa autoridad es el ICA cuando el uso es agrícola, pecuario, pesquero, forestal comercial o agroindustrial (artículo 4), el Ministerio de Ambiente cuando es ambiental (artículo 5) y el Ministerio de Salud (entonces de la Protección Social) cuando es para salud o alimentación humana (artículo 6)⁶. El decreto no nombra el uso ornamental, así que no está claro a qué entidad le corresponde, y no encontramos ninguna autorización pública para peces transgénicos de acuario. Con eso no podemos decir que sea legal ni ilegal; lo que sí podemos decir es que la norma pide autorización y que no encontramos ninguna.

¿Circula el GloFish en la región?

Hay evidencia científica de que estos peces circulan por la región. Un estudio peruano de 2020 analizó los genes fluorescentes de peces cebra transgénicos que entraron a Perú, usando como comparación peces cebra traídos de Colombia, Chile y Taiwán, y concluyó que "el análisis filogenético evidenció un origen asiático del movimiento transfronterizo de estos peces por una ruta sudamericana vía Colombia principalmente hacia territorio peruano"⁵. El estudio no dice si esos movimientos tuvieron autorización. En Brasil, cebras transgénicos escapados ya se establecieron en quebradas de la Mata Atlántica⁴. Y del pez cebra común, FishBase registra presencia en aguas colombianas, presumiblemente por escapes de criaderos, a partir de una compilación de la FAO de 1988; no encontramos un dato reciente³. La recomendación de siempre no cambia por nada de esto: jamás se libera un pez de acuario, transgénico o no, en un río, laguna o caño.