Pez betta

Seriously Fish lo ubica en el centro de Tailandia, desde Chiang Rai hasta el norte de la península malaya, y explica que los registros del Mekong corresponden a otras especies o a poblaciones introducidas¹. Eschmeyer y FishBase, en cambio, todavía dan como distribución la cuenca del Mekong en Tailandia y Camboya²³. La localidad tipo es el río Menam, es decir el Chao Phraya².

Vive en aguas quietas o lentas: arrozales, pantanos, zanjas al borde de la carretera, quebradas y charcas, casi siempre con sombra de vegetación y a veces con muy poco oxígeno disuelto¹. Para eso tiene el órgano laberinto, una cámara sobre las agallas con pliegues llenos de sangre que le permite respirar aire en la superficie¹.

En la naturaleza le va mal. La UICN lo evaluó en 2011 como Vulnerable³, y Seriously Fish cuenta que la pérdida de hábitat es cada vez mayor y que las formas ornamentales liberadas ya están dañando la pureza genética de algunas poblaciones silvestres¹. El pez silvestre casi no se ve en el comercio; lo que se vende son líneas de criadero¹.

Seriously Fish y Wikipedia incluyen a Colombia entre los países con poblaciones asilvestradas, escapadas de criaderos¹⁶. En el conjunto de datos de especies exóticas del Instituto Humboldt que revisamos no aparecen registros suyos⁷.

Seriously Fish pide una base de 45 x 30 cm, unos 41 litros, para un macho solo o una pareja, y dice expresamente que no respalda tenerlo en peceras diminutas o frascos¹. Los "20 litros mínimos" que repiten muchas guías no aparecen en las fuentes consultadas.

Le va mejor en un acuario bien plantado, con sombra y mucha cobertura en la superficie: plantas de tallo alto, flotantes como salvinia o riccia, o criptocorinas¹. Troncos con helecho de Java o musgo amarrados, y alguna cueva o tubo, completan los refugios¹. Las hojas secas dan cobertura y taninos que se consideran beneficiosos¹.

Corriente casi nula: un filtro de esponja con aire basta¹. Y dos detalles que casi nadie cumple: tapa bien ajustada, porque salta muy bien, y no llenar hasta el borde, porque necesita subir a una capa de aire húmedo sobre el agua¹.

Un montaje que funciona: 40 a 60 litros plantados, con flotantes, un filtro de esponja, calentador con termostato, un betta y, si quieres compañía, unos caracoles nerita o un pequeño grupo de corydoras.

Seriously Fish da 22 a 30 °C, pH 6,0 a 8,0 para las líneas ornamentales (los silvestres prefieren 5,0 a 7,0) y dureza de 1 a 15 dGH¹. FishBase da 24 a 30 °C, pH 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 19³. Es tolerante con la química del agua y nada tolerante con el frío: en Bogotá la temperatura media del aire ronda los 13 a 14 °C¹³, así que el calentador es obligatorio.

Como cualquier pez, sufre con el amonio y los nitritos; en un recipiente pequeño sin filtro esos tóxicos suben en horas. Seriously Fish recomienda cambios de agua pequeños y frecuentes en vez de grandes y espaciados¹.

En la naturaleza come invertebrados acuáticos y terrestres¹. En acuario acepta alimento seco una vez lo reconoce, pero conviene darle con frecuencia alimento pequeño vivo o congelado como dafnia, artemia o larva roja (de quironómido), y también sirven insectos pequeños como moscas de la fruta¹. Seriously Fish advierte que los betta son especialmente propensos a la obesidad¹: poca cantidad. En Colombia se consiguen granulados para betta, artemia y larva roja congelada o liofilizada en tiendas y en línea.

Seriously Fish es directo: no lo recomienda para el acuario comunitario estándar, y por su temperamento y necesidades lo mejor es tenerlo solo; a veces un individuo tolera otras especies, pero es la excepción y no la regla¹. Las líneas ornamentales parecen más agresivas que cualquier otro betta, y lo usual es tener machos y hembras separados salvo para criar¹.

Sobre las hembras hay que ser precisos. La literatura científica describe que las hembras se exhiben y atacan entre sí igual que los machos en lo cualitativo, pero sin la intensidad que impide alojar machos juntos, y por eso es común tenerlas en grupo⁵. En grupos pequeños forman una jerarquía estable a punta de exhibiciones y ataques⁶. La hembra no es un pez pacífico: es un pez territorial menos intenso.

Vive en la superficie y la media agua alta, cerca de las plantas.

El macho tiene más color y aletas mucho más largas; en las variedades ornamentales eso se lleva al extremo¹. Ojo con un detalle que cuenta Seriously Fish: algunos criadores comerciales producen machos de aleta muy corta que se venden como hembras¹. Si compras una "hembra", mírala bien.

Construye nido de burbujas. El macho arma el nido bajo una hoja ancha, en un tubo o entre plantas flotantes, y no deja acercarse a la hembra hasta terminarlo¹. La hembra lista se pone pálida con barras oscuras en los costados; el desove ocurre bajo el nido, con el macho enrollado alrededor de ella, y él lleva los huevos al nido¹. Los huevos eclosionan en 24 a 48 horas y las larvas siguen en el nido 3 o 4 días; el macho las cuida solo¹. Las crías necesitan infusorios los primeros días y una capa de aire tibio y húmedo sobre el agua para desarrollar bien el órgano laberinto¹.

La mayoría de sus problemas empiezan en el agua: recipientes pequeños, sin filtro y sin calentador. Seriously Fish advierte que los bettas baratos de velo producidos en masa en el sudeste asiático y Europa del Este muchas veces tienen defectos genéticos u otros problemas de salud, y recomienda buscar un criador serio¹. La obesidad es otro problema frecuente por exceso de comida¹.

Señales de alarma: aletas pegadas al cuerpo o deshilachadas, color apagado, quedarse quieto en el fondo, hinchazón o escamas levantadas, nadar de lado. Al comprarlo, que nade activo, que reaccione a tu dedo en el vidrio y que no tenga las aletas deshechas ni manchas blancas.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados: la Resolución AUNAP 1924 de 2015 incluye la especie en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas, con el código 701 y el nombre "Betta", y prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales, además de exigir cultivarlas en sistemas cerrados¹⁶. No está en el listado oficial de especies invasoras, aunque hay reportes de poblaciones asilvestradas en el país¹⁶. Nunca lo sueltes en un río o un humedal. No está en CITES³. La UICN lo evalúa como Vulnerable desde 2011³: el betta de tu casa es de criadero, pero la especie silvestre está en riesgo en Tailandia.