Botia payaso

La botia payaso es nativa de los ríos de Borneo y Sumatra, en Indonesia, con poblaciones documentadas en las provincias de Kalimantan y en las cuencas de los ríos de Jambi, Sumatra del Sur y Lampung¹. Vive en los canales principales de los ríos, pero migra río arriba hacia los afluentes durante la temporada de lluvias¹. Su hábitat son bosques de pantano inundables, con vegetación marginal densa, detritos, hojarasca y raíces de árboles sumergidas, en aguas de corriente lenta¹. En la naturaleza migra para desovar entre septiembre y octubre¹.

Lo que llega a las tiendas sale de tres fuentes, y casi nunca se sabe cuál. Seriously Fish cuenta que durante mucho tiempo todo era capturado en el río, sobre todo en Sumatra, y que todavía se capturan miles de juveniles cada año¹. En el río Batang Hari (Sumatra) los pescadores recogen las larvas que la corriente arrastra al cauce principal y las levantan para venderlas, hasta unos 10 millones de peces al año según la misma fuente¹. Y desde hace años hay granjas en el sudeste asiático que la reproducen con inducción hormonal, una técnica descrita en la literatura científica¹⁴. Son dos cosas distintas: las larvas del Batang Hari son silvestres, y la cría hormonal es reproducción en granja. En los dos primeros casos el pez depende directamente del río. En Indonesia ya es ilegal capturar ejemplares grandes y las capturas de juveniles bajaron mucho¹.

Seriously Fish la describe como "totalmente inadecuada para acuarios chicos" y pide una base mínima de 180 por 60 cm para un grupo, unos 650 litros¹. No es una recomendación de lujo, es el tamaño que necesita un pez que sigue creciendo durante años y que vive en grupo jerárquico. El error clásico es comprarla de 5 a 7 cm para un acuario de 100 o 200 litros pensando que "ya se verá", cuando en realidad el pez necesita ese espacio desde el principio para desarrollarse bien y no sufrir de forma crónica por falta de espacio. Necesita buenos escondites (troncos, cuevas, plantas robustas) sin bordes filosos, sustrato suave porque es un pez de fondo activo, buena filtración porque es sensible a la calidad del agua, y una tapa bien ajustada, porque a veces salta¹.

Seriously Fish documenta 24 a 30 °C, pH de 5,0 a 7,0 y dureza de 1 a 12 dGH¹. Es un rango cálido, coherente con su origen en ríos de tierras bajas de Sumatra y Borneo. Es sensible a la calidad del agua y no tolera bien el amonio ni los nitritos, por lo que necesita un acuario bien ciclado y maduro, no uno recién montado.

Es, según Seriously Fish, "principalmente carnívora" aunque también consume materia vegetal¹. En la naturaleza caza moluscos acuáticos, insectos, gusanos y otros invertebrados¹. En acuario acepta una dieta variada de alimentos secos de calidad, larva roja (de quironómido), tubifex, artemia, frutas y verduras (pepino, melón, espinaca blanqueada, calabacín) y, con moderación, lombriz de tierra picada¹. También se come las plantas de hoja blanda¹. Dale porciones pequeñas y varía el menú; solo escamas no alcanza. En Colombia, alimento en pellet para peces de fondo, lombriz congelada y vegetales blanqueados (calabacín, arveja) se consiguen sin problema.

No es especialmente agresiva, pero sí muy activa, y puede intimidar a peces chicos o mordisquear aletas largas, sobre todo cuando es joven¹. Es gregaria y forma jerarquías sociales complejas dentro de su propio grupo¹. Vive casi exclusivamente en el fondo del acuario, aunque sube a media agua cuando busca comida o interactúa con el grupo.

Las hembras se ven más robustas y grandes que los machos de edad comparable¹. La reproducción es difícil: en la naturaleza migra a desovar entre septiembre y octubre¹, y en cautiverio la cría comercial depende de inducción hormonal, no de un desove espontáneo documentado en acuario de aficionado¹. Según Seriously Fish, la madurez sexual llega cuando mide entre 120 y 150 mm de longitud estándar, un tamaño que en acuario puede tardar años en alcanzar¹.

Es sensible a la calidad del agua y no tolera bien el amonio ni los nitritos. Las señales de alarma son las mismas que en cualquier locha: pérdida de apetito, nado errático, decoloración, o quedarse escondida más de lo normal. Un cuidado específico de este pez (y de la mayoría de botias) es su sensibilidad conocida en el hobby a varios tratamientos antiparasitarios comunes a base de cobre o formalina, por lo que cualquier medicamento debe usarse con dosis reducida y mucha precaución; no encontramos un dato cuantificado específico de esto en las fuentes consultadas para esta ficha, pero se menciona aquí como advertencia general ampliamente reportada en el hobby, no como dato cerrado. Al comprarla, revisa que nade activa, sin bigotes (barbillas) dañados y sin manchas blancas.

La UICN clasifica a la botia payaso como preocupación menor, en una evaluación de 2019, y no está en los apéndices de CITES²³. Pero "preocupación menor" no significa que no haya presión real sobre sus poblaciones: Wikipedia señala que la sobreexplotación de la especie ha motivado el desarrollo de técnicas de propagación artificial como medida de conservación, y el comercio sigue dependiendo en buena parte de peces y larvas sacados del río¹². Seriously Fish añade que en Indonesia ya es ilegal capturar ejemplares grandes¹. En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. No es nativa de Colombia y no hay registros de poblaciones introducidas en el país en las fuentes consultadas. Como con cualquier pez de acuario, nunca se libera en un río, laguna o caño.