Gourami perla

Vive en el sur de Tailandia, la península de Malasia, Sumatra y Borneo²³. Su hogar son pantanos de tierras bajas, muchas veces cerca de la costa, de agua ácida y con vegetación muy densa¹³. Como todos los de su familia, tiene un órgano laberinto: una cámara sobre las agallas, llena de pliegues con mucha sangre, que le permite tomar aire en la superficie, una adaptación que es más compleja en las especies de aguas pobres en oxígeno¹⁰. FishBase lo clasifica como respirador de aire obligado³: necesita subir a respirar.

En la naturaleza la cosa no va bien. La UICN lo evaluó en 2019 como Casi amenazado, con un criterio que proyecta la reducción de su población por la pérdida de su hábitat³. Los peces de acuario no salen de ahí: Seriously Fish explica que los silvestres son raros en el comercio y que casi todos se producen en masa en criaderos del Lejano Oriente y de Europa del Este¹.

Y hay un dato colombiano: Seriously Fish menciona poblaciones introducidas en Colombia¹, y el conjunto de datos de especies exóticas del Instituto Humboldt reúne cinco registros de esta especie en el país, en Caldas, Casanare y Valle del Cauca⁴. No está declarado invasor, pero su pariente cercano, el gourami piel de culebra, sí lo está desde 2008⁵⁶. El piel de culebra muestra que un gourami suelto sí puede establecerse en nuestros ríos.

Seriously Fish pide una base mínima de 90 x 30 cm (unos 81 litros) y FishBase un acuario de 120 cm de largo¹³. Tomamos el criterio conservador, 120 litros, porque llega a 12 cm, vive mejor en grupo y los machos necesitan espacio para no pelear.

El montaje ideal es plantado, con plantas flotantes y zonas abiertas para nadar¹. Las flotantes le dan sombra y seguridad, y además el macho las usa para armar el nido. La corriente debe ser suave: es un pez de pantano. Deja siempre unos centímetros de aire entre el agua y la tapa, porque sube a respirar todo el tiempo.

Dos montajes que funcionan: un acuario de 120 a 150 litros plantado, con un macho y dos hembras de perla, un cardumen de rasboras arlequín y un grupo de corydoras; o un acuario de 200 litros con una pareja de escalares, tres perlas y unos tetras grandes.

Es de los peces más tolerantes que hay. Seriously Fish da 24 a 30 °C, pH 5,5 a 8,0 y dureza de 2 a 30 dGH¹; FishBase es algo más estrecho, con 24 a 28 °C, pH 6,0 a 8,0 y dureza 5 a 19³. Viene de pantanos ácidos, pero los de criadero se adaptan bien al agua de la llave tratada¹³. En Bogotá y en cualquier clima frío necesita calentador.

Su tolerancia no significa que aguante amonio o nitritos: como cualquier pez, necesita un acuario ciclado y cambios de agua regulares. Seriously Fish lo describe como muy resistente y lo recomienda para principiantes¹.

No es exigente y acepta casi todo lo que se le ofrece¹. Una buena base es una hojuela o un granulado pequeño de calidad, complementado con alimento congelado o vivo (larva de mosquito, artemia, dafnia) y algo vegetal. Come en la superficie y en media agua. Seriously Fish anota un detalle curioso: también se come la hidra, una plaga de acuario¹.

Dale de comer en poca cantidad. En Colombia se consiguen todos estos alimentos en tiendas y en línea.

Es uno de los gouramis más pacíficos y un excelente pez comunitario¹. La excepción son los machos: son territoriales entre sí y pueden ser duros con las hembras cuando quieren criar, así que el acuario necesita escondites¹. Con peces agresivos o muy activos se vuelve tímido y se esconde¹.

Nada sobre todo en la media agua y la parte alta, y sube a la superficie a tomar aire. Sus aletas pélvicas son dos hilos largos y sensibles; en el cortejo, macho y hembra se tocan con ellas¹.

El macho maduro es mucho más colorido: desarrolla la garganta y el pecho naranja o rojo intenso y alarga las aletas dorsal y anal. La hembra es más pálida y más redondeada¹. En juveniles de tienda no se distinguen bien.

Se reproduce con facilidad y es un constructor de nidos de burbujas¹. El macho arma entre las plantas flotantes un nido que puede llegar a unos 25 cm de diámetro, corteja a la hembra y el desove ocurre bajo el nido, con el abrazo típico de estos peces; en varias rondas pueden salir de 200 a 300 huevos¹. Después el macho echa a la hembra, y conviene sacarla porque puede herirla; él cuida el nido hasta la eclosión, que tarda de 20 a 30 horas, y las crías nadan libres 4 o 5 días después¹. Las crías crecen despacio, comen infusorios la primera semana y son muy sensibles a los cambios de temperatura durante unos tres meses¹. En un acuario comunitario los otros peces se comen casi todas.

Seriously Fish lo califica de muy resistente¹. No encontramos en las fuentes consultadas enfermedades propias de esta especie; sus problemas son los generales de cualquier pez tropical y casi siempre empiezan en el agua o en la temperatura. Las aletas largas y los hilos pélvicos son su punto débil: si los ves cortados, busca un compañero mordedor antes de pensar en enfermedad.

Al comprarlo, fíjate en que nade tranquilo, suba a respirar sin esfuerzo, tenga los dos hilos pélvicos completos y no tenga manchas blancas, aletas deshechas ni heridas.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados: la Resolución AUNAP 1924 de 2015 lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas, con el código 733 y el nombre "Gurami perla" (escrito Trichopodus leeri), y prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales, además de exigir cultivarlas en sistemas cerrados¹³. No está en el listado oficial de especies invasoras⁵⁶. Pero hay registros de ejemplares introducidos en ríos colombianos¹⁴, y otro gourami asiático, el piel de culebra (Trichopodus pectoralis), ya está declarado invasor por la Resolución 848 de 2008⁵. Por eso nunca debes soltarlo en un río, un lago o un humedal.

No está en ningún apéndice de CITES³. La UICN lo evalúa como Casi amenazado desde 2019³: el pez de tu acuario es de criadero, pero en sus pantanos de origen la especie está en retroceso.