Tetra serpae

El serpae tiene una distribución enorme: buena parte de la cuenca del Amazonas en Brasil, Perú y Bolivia, más el río Paraguay en Brasil, Paraguay y Argentina, conectado con el Amazonas a través del río Guaporé¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo resume como cuencas del Amazonas y del Guaporé, en Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay, Perú y Uruguay, y anota que fue introducido en la Guayana Francesa y en otras regiones de Brasil⁴.

No tiene presencia natural en ríos colombianos: es, con el fantasma negro, uno de los dos tetras con ficha en este sitio que no son nativos del país. Vive sobre todo en afluentes quietos o lentos y en remansos, incluidas charcas y lagunas pequeñas, donde se agrupa alrededor de la vegetación de orilla o de raíces sumergidas¹. Las poblaciones silvestres cambian de color según el origen, sobre todo en las aletas y en la mancha que tiene detrás de la cabeza (la mancha humeral), y algunas se describieron en su momento como especies distintas¹.

Sobre el nombre: hasta 2024 se llamaba Hyphessobrycon eques. Ese año un estudio filogenómico de Melo y colaboradores reorganizó a los tetras y revalidó el género Megalamphodus para el grupo del serpae, y Eschmeyer's Catalog of Fishes, que es la referencia que seguimos para los nombres, ya lo acepta como Megalamphodus eques, dentro de la nueva familia Acestrorhamphidae⁴. En las tiendas, en la literatura más vieja y en bases como GBIF³ lo vas a seguir viendo como Hyphessobrycon eques: es el mismo pez.

Seriously Fish da una base de 80 x 30 cm (unos 72 litros) como el mínimo absoluto, y aclara que en ese acuario lo ideal es un grupo de 12 a 15 serpaes sin otras especies que naden en su misma zona; si quieres sumarle compañeros, necesitas un acuario más grande¹. Con un grupo grande es más probable que se distraigan entre ellos que con sus vecinos¹. Muestra mejor color en un acuario bien decorado, con plantas vivas y sustrato oscuro¹. Un montaje natural: arena, raíces y ramas que formen zonas de sombra y algo de hojarasca seca¹.

Rango recomendado: 20 a 28 °C, pH 5,0 a 7,5 y dureza de 1 a 15 dGH¹. Los de criadero, que son la gran mayoría en el comercio, se adaptan bien a distintas químicas del agua; si consigues ejemplares silvestres, conviene agua de ligeramente ácida a neutra¹. Es de los tetras con rango de agua más amplio de este sitio, así que su dificultad no está en los parámetros sino en el manejo social.

Probablemente omnívoro en la naturaleza: pequeños invertebrados, crustáceos, algas filamentosas y fruta caída¹. En acuario acepta alimento seco, pero le va mejor con una dieta variada que incluya alimento vivo o congelado (bloodworm, larva de mosquito, dafnia, moina)¹. Un dato práctico: FishBase anota que cuando hay muchos comiendo a la vez se muerden las aletas entre ellos⁵, así que repartir bien la comida, en varios puntos del acuario, ayuda a bajar las disputas.

Es gregario y forma jerarquías sueltas dentro del grupo, con machos que se enfrentan todo el tiempo por la atención de las hembras y su lugar en el grupo¹. La fama de mordedor de aletas es real, y es más fuerte cuando hay pocos ejemplares o poco espacio¹². Por eso Seriously Fish pide 12 como mínimo: con un grupo grande es más probable que se ocupen entre ellos que de sus vecinos, y los machos muestran mejor color en presencia de rivales¹. Aun así es un pez bullicioso, y no es buen compañero para peces muy tímidos, lentos o de aletas largas¹.

Las hembras maduras son notablemente más redondeadas y un poco más grandes que los machos¹. Es fácil de reproducir: es un desovador libre sin cuidado parental, y en buena condición desova seguido, así que en un acuario maduro pueden aparecer algunas crías sin que hagas nada¹. Para sacar más crías, Seriously Fish recomienda un tanque aparte con agua madura, muy oscuro, con una malla, un tapete plástico tipo pasto o una capa de canicas en el fondo para que los huevos caigan fuera del alcance de los adultos, agua de ligeramente ácida a neutra y temperatura en la parte alta del rango; ahí se pasa una pareja o un grupo de uno o dos machos con varias hembras, que suelen desovar a la mañana siguiente¹. Las crías empiezan con paramecios o un alimento seco muy fino, y luego nauplios de artemia o microgusano¹.

No tiene una enfermedad propia tan documentada como la del neón. El mayor problema real con esta especie no es una enfermedad sino las heridas que puede causarles a otros peces si se tiene mal (grupo chico, malos compañeros). Más allá de eso, comparte los riesgos típicos de cualquier tetra: hongos y bacterias si el agua se deteriora. Al comprar, revisa que el grupo nade activo y que no haya ejemplares con aletas ya mordidas entre ellos, señal de que vienen de un lote mantenido en número insuficiente en la propia tienda.

La Resolución AUNAP 1924 de 2015 la incluye en su artículo 1, el de las especies nativas, con el código 78, el nombre "Mojarrita" (Hyphessobrycon eques) y origen Amazonía, y autoriza su aprovechamiento comercial ornamental⁷. La norma la trata como nativa de la Amazonía colombiana, aunque las fuentes de esta ficha no le registran presencia natural en Colombia¹⁴. La misma resolución exige permiso de la AUNAP para sacarla del medio natural y prohíbe capturarla, transportarla o venderla en época de veda⁷. No está listada en ningún apéndice de CITES. La UICN la evaluó como de Preocupación menor el 4 de marzo de 2021⁵. Fuera de su área nativa fue introducido en la Guayana Francesa a través del acuarismo¹⁴: otra razón para no soltarlo nunca en un río o una laguna.