Cucha ancistrus

Aquí hay una sorpresa: la cucha que se vende en todo el mundo no tiene nombre de especie. Seriously Fish la llama Ancistrus sp. '3', el nombre que se le dio entre finales de los noventa y 2008, y explica que después se la consideró pariente cercana de Ancistrus cirrhosus, una especie argentina que fue de las primeras del género en exportarse para acuarios, en los años veinte¹. Los datos genéticos dicen que no lo es, su origen exacto sigue sin conocerse y hay quien piensa que es un híbrido¹. Por eso tampoco se conoce su hábitat natural: Seriously Fish lo deja como "desconocido"¹. Se cría comercialmente a gran escala, y en las tiendas aparece con nombres equivocados como A. dolichopterus, A. temminckii o A. hoplogenys¹.

El género sí es muy conocido. Eschmeyer's Catalog of Fishes, la referencia para nombres válidos, registra hoy más de setenta especies válidas de Ancistrus³, repartidas desde Panamá hasta la cuenca del Río de la Plata¹. La A. cirrhosus verdadera vive en la cuenca del Paraná, en Argentina y Bolivia².

La cucha colombiana

Colombia tiene sus propias Ancistrus. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, que lista las especies nativas que se pueden pescar para el mercado ornamental, incluye seis: A. brevifilis (Amazonía y Orinoquía), A. centrolepis o "xenocara del Pacífico" (Magdalena, Pacífico y Caribe), A. dolichopterus o "xenocara punto de oro" (Amazonía), A. lineolatus (Amazonía), A. macrophthalmus o "xenocara ojona" (Orinoquía) y A. triradiatus o "cucha Cúcuta" (Amazonía y Orinoquía)⁴. Eschmeyer añade otras descritas de ríos colombianos, como A. caucanus y A. tolima del Magdalena y A. vericaucanus del alto Cauca³. De ahí viene la palabra "xenocara" que usan las tiendas colombianas: es el nombre de un género antiguo que hoy está dentro de Ancistrus⁵.

Esto importa al comprar. Una tienda de Medellín vende la "Cucha Xenocara" con la advertencia de que es "pez de captura" y que depende de la veda⁶: es decir, con mucha probabilidad una Ancistrus nativa pescada en río y no la de criadero. Su talla adulta y sus necesidades dependen de la especie, y la tienda no dice cuál es.

Seriously Fish considera suficiente una base de 60 por 30 cm, unos 54 litros, para un ejemplar o una pareja, y pide más espacio para un grupo¹. Lo que más le importa es tener escondites: con suficientes cuevas, raíces y piedras, la decoración le es casi indiferente¹. Pon al menos una cueva por macho (un tubo de cerámica o un coco funcionan), porque es ahí donde defiende su territorio y donde cría. Prefiere agua bien oxigenada¹, así que un filtro con buena salida de agua o una piedra difusora ayudan. Un montaje sencillo que funciona: 60 cm de largo, arena o grava fina, un tronco, dos cuevas, plantas resistentes como anubias o helecho de Java amarradas al tronco.

Seriously Fish da 21 a 26 °C, pH 5,5 a 7,5 y dureza de 1 a 15 dGH¹. Es un rango amplio que cubre el agua de la llave de la mayoría de las ciudades colombianas, siempre que el cloro y las cloraminas se quiten con acondicionador. Seriously Fish la califica como resistente¹, pero eso no la hace inmune: el amonio y los nitritos la afectan igual que a cualquier pez.

Si vives en tierra fría, ten presente que el mínimo es 21 °C. En una casa de Bogotá el agua puede bajar de ahí de noche, así que un calentador regulado a 23 o 24 °C es buena idea.

Este es el punto donde más se falla. Seriously Fish dice que le va mejor con una dieta variada: alimento seco que se hunda, dafnia congelada, larvas de mosquito, bloodworm y camarón, más fruta fresca o papa precocida¹. También recomienda las comidas caseras ligadas con gelatina, que permiten mezclar vegetales, espirulina e ingredientes con proteína¹. Traducido a lo que se consigue en cualquier tienda de Colombia: tabletas o pastillas de alga para fondo, un pellet que se hunda y, de vez en cuando, una rodaja de pepino o calabacín escaldado sujeta con un peso.

Pon las tabletas cerca de su cueva para que los peces de media agua no se las ganen. Retira el vegetal que no se coma para que no ensucie el agua.

Es relativamente tranquila, pero territorial con las de su propia especie y con peces de forma parecida¹. En la práctica eso significa que no molesta a tetras, corydoras ni rasboras, pero dos machos en un acuario chico se pelean las cuevas, y una cucha y otro loricárido (un otocinclus, un pleco) pueden competir por el mismo pedazo de tronco. Raspa vidrio, troncos y hojas con su boca de ventosa.

Los machos adultos tienen odontodes (pequeñas espinas) bien desarrollados en las aletas pectorales y el opérculo, y los tentáculos carnosos en la cabeza; las hembras no tienen tentáculos en la cabeza¹. Wikipedia resume una hipótesis publicada por Sabaj, Armbruster y Page en 1999: las hembras prefieren machos que ya están cuidando huevos o larvas, y los tentáculos podrían imitar a esas larvas para atraerlas⁵. Es una hipótesis, no un hecho comprobado, pero explica por qué ese "bigote" solo aparece en ellos.

Otro dato raro, también de Wikipedia, que cita un estudio de 2006: el género Ancistrus tiene un sistema de determinación del sexo X0, común en insectos y muy raro en vertebrados⁵.

La cría es fácil. Pone los huevos en una cueva y el macho los cuida, y Seriously Fish dice que en acuarios maduros pueden aparecer crías sin ninguna intervención¹. En un comunitario muchas crías no sobreviven, pero las que crecen escondidas son fáciles de levantar con tabletas de alga molidas. Antes de dejar que se reproduzcan, piensa qué vas a hacer con ellas.

No encontramos en las fuentes consultadas enfermedades propias de esta especie. Los problemas típicos vienen del agua y de la comida: una cucha flaca, con el vientre hundido, casi siempre pasa hambre porque nadie le dio de comer aparte. Revisa al comprarla que el vientre esté redondeado, que se pegue con firmeza al vidrio de la tienda y que no tenga manchas blancas ni aletas deshilachadas. Si es de captura, dale unos días con comida abundante antes de pedirle que limpie.

La forma de criadero no tiene evaluación de la UICN porque no es una especie descrita; la A. cirrhosus, con la que se la relacionó, figura como Preocupación menor desde el 26 de septiembre de 2020⁸. FishBase no le registra a A. cirrhosus ninguna inclusión en CITES⁸. Ninguna figura en la lista de especies exóticas invasoras de MinAmbiente, ni en la original de 2008 ni en sus adiciones de 2010 y 2023⁹¹⁰¹¹. La cucha de criadero tampoco aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables, con seis Ancistrus nativas pero no esta) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)⁴. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. Las especies nativas se pueden pescar con permiso de la AUNAP y respetando las vedas⁴¹². Como con cualquier pez de acuario, nunca la sueltes en un río o humedal: una cucha de criadero en un río colombiano es un pez de origen desconocido compitiendo con las nativas.