Tiburón cola roja

Es nativo del centro y el occidente de Tailandia, con registros históricos en las partes bajas de los ríos Mae Klong, Chao Phraya y Bangpakong, que desembocan en el extremo norte del golfo de Tailandia¹. Hugh M. Smith lo describió en 1931 de un afluente del Chao Phraya cerca de Nakhon Sawan, y entonces era abundante¹⁴. Vive en ríos principales y planicies inundables, en tramos de corriente con fondo de rocas o arena²⁴. El ejemplar recolectado en el Mae Klong estaba en un tramo de agua clara, de más de un metro de profundidad, sobre arena y rocas grandes¹.

Extinto, y después no

Se le declaró extinto en 1996¹. Durante años se culpó a la captura para acuarios, pero Seriously Fish y Wikipedia coinciden en que no hay evidencia que lo sostenga; las causas más probables son la contaminación agrícola y doméstica y el cambio del hábitat, con represas construidas en los años setenta y el drenaje de grandes pantanos¹⁴. En 2011 apareció una población pequeña y muy localizada en la cuenca del Chao Phraya, y después se recolectó un único ejemplar en el cauce principal del Mae Klong, cerca de la represa de Maeklong, en la provincia de Kanchanaburi; el hallazgo se publicó en 2014¹. Su estado real sigue sin estar claro¹.

La ironía la plantea Wikipedia: se puede argumentar que el acuarismo salvó a la especie de la extinción, porque la cría en Tailandia y Sri Lanka quitó la presión sobre las poblaciones silvestres⁴. En 1987 Tailandia exportaba hasta 5 millones al año⁴. Pero esos peces de granja quizá ya no sirvan genéticamente para devolverlos al río, y la UICN recomienda un programa de cría para conservación con ese fin específico⁴.

Seriously Fish pide una base mínima de 120 x 45 cm para un ejemplar, unos 243 litros, y bastante más si son varios¹. Lo que importa es el largo, porque es un nadador activo de fondo⁴. Si tiene suficientes escondites, no es exigente con la decoración y no daña las plantas de hoja blanda¹. El montaje ideal imita un río con corriente: piedras y grava de varios tamaños, rocas grandes pulidas, raíces y plantas amarradas a la decoración como helecho de Java, Bolbitis o anubias; la luz fuerte promueve las algas y los microorganismos que le gusta ramonear¹. Necesita mucho oxígeno, corriente moderada y tapa: es buen saltador¹⁴.

Un consejo de la fuente que funciona: mételo de último al acuario, para que no se adueñe de todo el espacio antes de que lleguen los demás¹.

Seriously Fish da 20 a 26 °C, pH 6,0 a 8,0 (mejor cerca de neutro) y dureza de 2 a 15 dGH¹. FishBase pone 22 a 26 °C y pH 6,5 a 7,5². Como muchos peces de río, no tolera la acumulación de desechos orgánicos¹. Una pista útil: la cola pierde color cuando el pez está estresado, enfermo o en agua de mala calidad⁴, así que es un buen indicador de que algo anda mal.

Es sobre todo un ramoneador de la película de algas, crustáceos pequeños y larvas que se forma sobre las piedras¹. Para que tenga su mejor color, la fuente recomienda vivo y congelado chico (larva roja de quironómido, dafnia, artemia), escamas y gránulos de calidad y vegetal fresco: arveja pelada, pepino, calabacín escaldado, espinaca y fruta picada¹. Ya adaptado, sube a la zona media a comer y ramonea sobre piedras y superficies¹. Come de todo y también carroñea⁴.

De pequeño se esconde casi todo el tiempo; al crecer se vuelve cada vez más territorial y puede ser muy agresivo con especies que se le parecen¹. Unos ejemplares son más peleadores que otros¹. Seriously Fish describe un patrón curioso: las botias de los géneros Chromobotia, Botia, Syncrossus y Yasuhikotakia suelen quedar en paz, mientras otros Epalzeorhynchos y los peces de los géneros Crossocheilus, Garra y Gyrinocheilus son atacados sin descanso¹. En la naturaleza probablemente vive solo y se encuentra con otros de su especie solo para reproducirse; ese instinto crece con la edad, y por eso la fuente recomienda tenerlo solo¹. Si lo intentas con varios en un acuario muy grande, cada uno va a querer un territorio de al menos un metro de diámetro¹.

Las hembras maduras son más gruesas que los machos, pero en jóvenes no se puede saber con precisión¹; Wikipedia dice que la diferencia se nota hacia los 15 meses, con machos de colores más vivos, más delgados y de aleta dorsal más puntiaguda⁴. No se ha reproducido en acuarios privados¹. Se produce en granjas con hormonas desde al menos 1987, con mortalidad de hasta el 80 % después del desove; la bacteria Streptococcus iniae ataca a los peces debilitados y hay estudios de vacunación para reducir esas muertes⁴.

El primer problema es el agua: no tolera desechos orgánicos acumulados¹. El segundo, el estrés por pelea o por falta de escondites, que se ve en la cola desteñida⁴. El tercero, los saltos⁴. Al comprarlo, busca un ejemplar con el negro intenso, la cola roja viva y las aletas enteras; uno pálido en la tienda ya está estresado. Hay una forma albina, menos popular que el albino del tiburón arcoíris¹.

No es nativo de Colombia. No aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)⁷. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁸ ni en su adición más reciente, la Resolución 0067 de 2023⁵. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta.

No está en ningún apéndice de CITES según FishBase. La UICN lo evaluó como En peligro crítico el 23 de febrero de 2011², y Eschmeyer lo da como válido y restringido a Tailandia³. Nunca lo sueltes: es un pez de fondo territorial en ríos que no son suyos.