Comedor de algas siamés

Empecemos por el nombre, que es un enredo de tres capas. En el comercio se vende como Crossocheilus siamensis, pero Seriously Fish explica que ese nombre no es válido¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo trata como sinónimo de Crossocheilus oblongus, una especie descrita de Java⁴. Y aquí viene lo curioso: Seriously Fish dice que C. oblongus fue descrito como un pez azulado de aletas amarillas, que es nativo de los arroyos del monte Salak, en Java occidental, donde casi no se pescan peces ornamentales, y que "casi con seguridad" no es el siamés de los acuarios¹.

Entonces, ¿qué es lo que se vende? Según Seriously Fish, sobre todo dos o tres peces casi idénticos: C. langei en sentido amplio, el más común y el que la literatura y los foros llaman siamés; C. atrilimes; y una especie sin describir que llaman C. sp. 'citripinnis'¹². Puede haber otras especies tailandesas sin estudiar¹, y la página del género en Seriously Fish añade que C. cobitis, de amplia distribución en el sudeste asiático, probablemente también ha llegado al comercio con el nombre de siamés³. Eschmeyer reconoce a C. langei (Bleeker, 1860) y a C. atrilimes (Kottelat, 2000) como especies válidas⁵⁶.

C. langei vive en Borneo, Malasia peninsular, el sur y el occidente de Tailandia y quizás el sur de Myanmar según Seriously Fish¹ (Eschmeyer da Malasia peninsular, Sumatra y Kalimantan⁵); C. atrilimes, en las cuencas del Mekong y el Chao Phraya, en Laos, Tailandia y Camboya²⁶. Los dos habitan arroyos y afluentes con corriente, fondo de rocas, cantos, grava y arena, troncos y raíces sumergidas, y agua clara y poco profunda donde el sol hace crecer una capa rica de biofilm que ellos pastan¹². Parece que hacen migraciones estacionales hacia aguas más profundas y turbias¹.

Aquí está la sorpresa para muchos. Seriously Fish pide para un grupo de C. langei una base de 150 por 45 cm, unos 304 litros¹. Para C. atrilimes, que según esa fuente es más chico, alcanza con 120 por 30 cm, unos 108 litros, pero advierte que identifiques bien tu pez, porque otros del género llegan a 15 cm y necesitan mucho más espacio². Como en la tienda casi nunca sabrás cuál es, esta ficha toma 300 litros como mínimo prudente.

El montaje ideal imita un arroyo: rocas de varios tamaños, grava, cantos rodados grandes, raíces y ramas con rincones de sombra, y plantas resistentes amarradas a la decoración como Microsorum, Bolbitis o Anubias; luz fuerte para que crezcan algas que pastar¹. Necesita agua impecable, porque no tolera la acumulación de desechos orgánicos, mucho oxígeno y buen movimiento de agua: filtros externos o bombas de corriente¹. Seriously Fish recomienda una renovación de 8 a 12 veces el volumen por hora¹.

Seriously Fish da 20 a 26 °C, pH 6,0 a 7,5 y dureza de 1 a 15 dGH para C. langei y C. atrilimes¹². FishBase, para C. oblongus, da 24 a 26 °C, pH 6,5 a 8,0 y dureza de 5 a 20 dGH⁸. Más que el número exacto, lo que importa es la calidad: agua muy limpia, oxigenada y estable, en un acuario maduro, porque pasta el biofilm y no debe llegar a un montaje recién armado¹.

En la naturaleza pasta algas, diatomeas, fitoplancton y los microorganismos asociados¹. Su fama viene del alga de barba (también llamada alga negra o roja, del grupo Rhodophyta), muy difícil de quitar en los acuarios plantados¹. Seriously Fish dice que varios peces se venden con el nombre de siamés justamente porque se venden bien, que todos comen esa alga en distinto grado y que C. langei en sentido amplio es el más eficiente; pero también que algunos reportes indican que solo come los brotes jóvenes y blandos, y que conviene ponerlo antes de que el alga se extienda¹.

Ojo con dos cosas. La primera: C. atrilimes prefiere las plantas de hoja fina, como el musgo de Java (Vesicularia), aunque también come algas¹. La segunda: no lo llenes de proteína. Seriously Fish advierte que estos peces no metabolizan bien algunos componentes de la comida muy proteica y que su consumo prolongado puede causar depósitos de grasa y hasta degeneración de órganos¹. La base debe ser alimento seco con espirulina y muchos vegetales frescos: arveja sin cáscara, calabacín escaldado, espinaca y fruta picada¹. Todo eso se consigue en cualquier mercado colombiano.

En general es pacífico y convive con muchas especies comunes del hobby¹. Pero es un pez de grupo con orden jerárquico: en la naturaleza nada en grupos sueltos, y solo o en grupo chico se vuelve tímido o nervioso; Seriously Fish recomienda seis o más porque en grupos pequeños los individuos más débiles son acosados sin parar¹. Cuando se enfrentan entre ellos, la franja negra cambia: en C. atrilimes se ensancha y se aclara, y en C. langei se aclara pero no cambia de ancho¹². Una vez adaptado, a veces sube a media agua a comer¹.

Las hembras maduras suelen ser más gruesas que los machos, pero en ejemplares jóvenes es imposible sexarlos con precisión¹. No se cree que se haya reproducido en acuarios de aficionado; Seriously Fish supone que los juveniles del comercio se producen en granjas con hormonas¹. En la naturaleza hacen migraciones reproductivas estacionales: suben río arriba en los meses secos y bajan cuando sube el agua¹.

No encontramos en las fuentes enfermedades propias del género. Los problemas típicos vienen de dos lados: agua con desechos acumulados, que no tolera¹, y dietas muy proteicas, que pueden causar grasa y daño de órganos¹. Al comprarlo, revisa que nade activo, que la franja esté completa y nítida y que no tenga el vientre hundido.

La UICN clasifica a C. langei como Datos insuficientes (26 de diciembre de 2018)⁷, a C. atrilimes como Preocupación menor (16 de febrero de 2011)⁹ y a C. oblongus como Preocupación menor (26 de diciembre de 2018)⁸. Ninguno está en los apéndices de CITES según FishBase⁷⁸⁹. No es nativo de Colombia, no figura en la lista de especies exóticas invasoras de MinAmbiente (Res. 848 de 2008 y su lista actualizada en la Res. 67 de 2023)¹⁵¹⁶ y no aparece en la Res. 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)¹⁴. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. Como con cualquier pez exótico, nunca lo sueltes en un río, quebrada o humedal.