Caracol nerita

Las especies que se venden como "nerita" o "neritina" en el acuarismo salen de zonas costeras de agua dulce y salobre de distintas partes del mundo, no de un solo lugar. La nerita cebra que más circula en el comercio corresponde a Vittina natalensis, originaria de la llanura costera del este de África (Kenia, Mozambique, Somalia, Tanzania, Sudáfrica)³. Otras especies que también se venden como "cebra" vienen de Filipinas e Indonesia (Vittina waigiensis) o de la costa noreste de Sudamérica y el Caribe (Vitta zebra), y la nerita oliva es otra especie distinta, de tonos verde oliva a marrón¹⁴⁵. En todos los casos, el patrón de vida es el mismo: ríos que desembocan en el mar, donde los adultos viven en agua dulce o apenas salobre y las larvas necesitan llegar al agua salobre o salada para completar su desarrollo.

Colombia también tiene neritas silvestres propias. En GBIF hay registros en el país de especies de agua dulce y salobre de la familia como Vitta virginea, Clypeolum latissimum y Nereina punctulata, en ríos costeros y manglares²². No encontramos evidencia de que se vendan en el comercio de acuarismo: las del comercio son importadas.

Esto te ayuda a entender por qué cada tienda llama diferente al mismo caracol. El género histórico para estas especies era Neritina, descrito por Lamarck en 1816⁶. Con el tiempo, la revisión taxonómica movió varias de esas especies a otros géneros: Vittina (H. B. Baker, 1923), que hoy es el nombre válido para Vittina natalensis, Vittina waigiensis, Vittina coromandeliana y Vittina turrita, entre otras, y Vitta, donde quedaron la nerita cebra sudamericana (Vitta zebra) y Vitta usnea, el nombre válido de lo que antes se llamaba Neritina reclivata^7891023.

El comercio, en español y en inglés, casi nunca actualizó el nombre: sigue vendiéndose como "Neritina natalensis" un caracol que la ciencia ya reclasificó como Vittina natalensis. Por eso en esta ficha el nombre científico queda como "Neritina sp., Vittina sp. y Vitta sp.": cubre lo que de verdad se vende bajo el nombre común "nerita", sin fingir una certeza que ni los mismos vendedores tienen sobre qué especie exacta llegó en cada lote.

Con 40 litros hay de sobra para que un par de neritas encuentren suficiente alga sin competir. Lo que de verdad importa no es el volumen sino que haya superficie con algo que comer: vidrio con una capa ligera de alga, rocas, troncos o incluso el filtro. Un acuario recién montado, totalmente limpio, en realidad es menos cómodo para una nerita que uno ya maduro con algo de pátina verde.

Necesita una tapa ajustada: es un escapista conocido, capaz de subir por el vidrio hasta el borde y salir del agua, sobre todo de noche¹¹. No necesita sustrato especial ni corriente fuerte; sí agradece superficies duras (rocas, troncos, vidrio) donde agarrarse, porque ahí es donde raspa el alga con la rádula.

El punto más delicado de esta especie no es la temperatura, es la dureza. La concha es carbonato de calcio, y el caracol la mantiene sana sacando minerales del agua. Con GH alto (8 a 18 dGH) y pH neutro a alcalino (7,0 a 8,5) la concha se mantiene lisa y fuerte. Si el agua es blanda o ácida (GH por debajo de 6 a 8, pH por debajo de 7,0), el agua literalmente empieza a disolver el carbonato de la concha: aparecen picaduras, manchas blancas y, con el tiempo, una concha débil que puede matarlo¹²¹³. Si tu agua es blanda, un trozo de hueso de jibia o coral triturado en el filtro sube la dureza de forma gradual y segura.

Es muy sensible al cobre: los medicamentos a base de cobre lo matan a dosis que los peces toleran, así que hay que sacarlo del acuario antes de cualquier tratamiento que lo contenga; revisa también la etiqueta de abonos y acondicionadores, porque algunos lo llevan¹¹¹⁴. Fuera de eso, tolera bien los parámetros normales de un acuario comunitario estable; lo que no tolera es amonio o nitritos altos, igual que cualquier otro habitante.

En la naturaleza raspa algas y biofilm de rocas y superficies duras con la rádula. En el acuario hace lo mismo con el alga que crece sola en el vidrio y la decoración¹⁵. El error típico es tener un acuario perfectamente limpio, sin nada de alga: ahí la nerita se queda sin comida y se adelgaza. Si tu acuario es muy limpio, complementa con pastillas de alga o con calabacín o zanahoria escaldados¹¹. En Colombia las pastillas de alga para herbívoros se consiguen fácil en cualquier tienda de acuarismo.

Es lento, pacífico y completamente inofensivo: no toca plantas, no molesta peces ni camarones, y pasa el día desplazándose por las superficies en busca de comida. Puede subir fuera del agua por el vidrio, sobre todo de noche; no es un signo de problema, es su comportamiento normal de escalador.

Distinguir sexos a simple vista es prácticamente imposible sin abrir el animal; no hace falta para su cuidado. Lo que sí importa, y es la razón por la que esta especie es tan popular: la hembra pone huevos (cápsulas blancas duras, parecidas a semillas, sobre vidrio, decoración o conchas de otros caracoles), pero de ellos solo salen crías si las larvas microscópicas llegan a agua salobre o salada³¹⁶¹⁷.

En un acuario de agua dulce normal, nunca vas a tener una explosión de crías: las cápsulas se quedan ahí pegadas hasta que se desgastan o las raspas. Las fuentes de acuarismo no se ponen de acuerdo en si los huevos no llegan a eclosionar o si eclosionan y las larvas mueren; para el acuario el resultado es el mismo. Si quieres criarlos de verdad, necesitas montar un sistema específico con agua salobre para la fase larval, algo que casi nadie hace en acuarismo doméstico.

Es una especie resistente si el agua está en rango; sus problemas casi siempre vienen de la dureza del agua o de un accidente mecánico, no de enfermedades propiamente dichas.

• Concha con picaduras o manchas blancas: casi siempre falta de dureza o pH ácido, revisa GH y pH antes que nada¹²¹³.
• Caracol boca arriba, inmóvil: la forma de su concha le cuesta voltearse solo si cae sobre una superficie lisa sin nada cerca para agarrarse; si lo ves así, voltéalo tú con la mano, porque si queda así mucho tiempo puede morir¹⁸¹⁹.
• Concha vacía de repente: revisa primero amonio y nitritos; en segundo lugar, revisa si entró algo con cobre al agua. Al comprarlo, fíjate en que la concha esté intacta, sin grietas ni zonas blandas, y que el animal reaccione al tacto.

Las neritas del comercio no son nativas de Colombia. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP solo trata peces y no cubre a estos caracoles²⁵; tampoco figuran en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008²⁶. No encontramos una norma colombiana que las autorice o las prohíba de forma expresa. En la Lista Roja de la UICN, Neritina natalensis (hoy Vittina natalensis), la nerita cebra más vendida, figura como Casi amenazada²⁴, y lo que se vende sale casi todo de captura silvestre, porque no se cría en agua dulce; ninguna aparece en los apéndices de CITES. No se conoce como invasora en Colombia. Ojo con un argumento que circula: que "no puede establecerse porque sus larvas necesitan agua salobre". En un río del interior es cierto, pero en un río costero las larvas llegan al mar solas, igual que las de nuestras neritas nativas, así que soltarla cerca de la costa sí es un riesgo. Nunca sueltes un animal de acuario en un cuerpo de agua natural.