Pez globo enano

Es endémico del sur de la India: vive en Kerala y en el sur de Karnataka, en los Ghats Occidentales, uno de los puntos calientes de biodiversidad del planeta¹⁴⁵. Lo describieron Hora y Nair en 1941 a partir de ejemplares del río Pamba, en la antigua Travancore, de donde viene su nombre². Por mucho tiempo se le llamó Tetraodon travancoricus; desde 1999, cuando Britz y Kottelat lo trataron en el género Carinotetraodon², se usa este nombre. Ese mismo año se reconoció como especie distinta a C. imitator, casi idéntica, que hasta entonces se vendía mezclada con él como "globo enano"⁴.

Vive en aguas lentas y muy vegetadas del interior¹. Wikipedia, con base en la literatura india, lo reporta en 13 ríos de Kerala, en lagos como el Vembanad y también en zanjas, estanques, canales de riego y charcas de arrozales⁴. A diferencia de casi todos los peces globo, en la naturaleza se encuentra en grupos grandes⁴.

Lo de "agua dulce" no es un detalle menor. Es uno de los pocos peces globo de la familia adaptados del todo al agua dulce, y los reportes de que vive en agua salobre o salada se deben, según Wikipedia, a identificaciones equivocadas⁴. Seriously Fish lo describe como una especie exclusivamente dulceacuícola¹.

Seriously Fish dice que un solo ejemplar puede vivir en un acuario de 30 x 20 x 20 cm (unos 12,6 litros), y que para un grupo hace falta más espacio: se recomienda normalmente de 2 a 3 galones, unos 7,5 a 11 litros, por cada globo¹. Con esa regla, un trío de un macho y dos hembras pide alrededor de 30 litros, y es lo que tomamos como mínimo.

Más importante que el volumen es la decoración. Le va mejor en un acuario muy plantado, con raíces y ramas que den refugio extra, porque las líneas de visión cortadas reducen la agresión entre ejemplares¹. Seriously Fish recomienda plantas flotantes para tamizar la luz, porque así el pez se muestra más activo y confiado, y la menor corriente posible, porque en la naturaleza vive en aguas casi quietas¹. Un estudio citado por Wikipedia encontró que los ejemplares en acuarios plantados, en especial con Cabomba, morían menos que en acuarios sin plantas⁴.

Un montaje de ejemplo: 45 x 30 x 30 cm, sustrato fino, mucho musgo de Java, Cabomba y otras plantas de tallo, dos raíces, flotantes en la mitad de la superficie, filtro de esponja suave y una pequeña colonia de caracoles planorbis en un frasco aparte, como despensa viva.

Rango de Seriously Fish: 22 a 28 °C, pH 6,8 a 8,0 y dureza de 5 a 25 dGH; prefiere agua neutra a medianamente dura¹. FishBase registra pH de 7,5 a 8,3 y 22 a 28 °C³. Seriously Fish lo califica de dificultad moderada porque necesita un acuario bien establecido y agua estable, y advierte que, como casi todos los globos, es muy sensible al deterioro del agua, así que los recambios parciales regulares son obligatorios¹.

En la práctica: nunca en un acuario recién montado, y atención a los restos de comida, porque un carnívoro que come caracoles y congelados ensucia el agua más rápido que un tetra que come escamas.

Le encantan los moluscos y crustáceos, los gusanos y otros alimentos vivos o congelados¹. Lo esencial: hay que darle caracoles pequeños con concha de forma regular, porque sus dientes, como los de todos los globos, crecen sin parar y se vuelven un problema si no se desgastan¹. El alimento seco normalmente no lo acepta¹. Wikipedia agrega camarones pequeños, carne de mejillón congelada y larva de mosquito roja y blanca⁴.

Una fuente barata y casi infinita son los caracoles que llegan de polizones en las plantas: planorbis, physas y similares. Mucha gente cría una colonia en un frasco o acuario aparte solo para eso. En Colombia, la larva roja de mosquito y la artemia congeladas se consiguen en tiendas especializadas.

Es puro carácter: explora todo, persigue lo que se mueve y parece mirarte a la cara. Seriously Fish destaca su "personalidad divertida" y su forma de nadar, que llama fascinante¹. Como todos los globos, puede inflarse llenando de agua o aire su estómago elástico, normalmente ante una amenaza, aunque en acuario algunos lo hacen sin razón aparente¹. Seriously Fish también cuenta que los peces globo son de los pocos peces que pueden parpadear o cerrar los ojos¹.

El lado difícil: tiende a morder las aletas de peces lentos o de aletas largas, y entre ellos los machos rivales pueden pelear hasta la muerte¹. Por eso la estructura recomendada es un macho con varias hembras, o un grupo grande con muchas plantas¹.

En los juveniles es difícil acertar, pero el macho adulto tiene una línea oscura clara a lo largo de buena parte del vientre, que la hembra no tiene, y normalmente un dibujo de rayitas apretadas detrás del ojo; las hembras maduras suelen ser más redondeadas¹. Wikipedia agrega que los machos son más coloridos y de vientre amarillo, y que pueden tener unas "arrugas" iridiscentes azules junto al ojo⁴.

A diferencia de muchos parientes, se ha criado en acuario muchas veces¹. Se recomienda una pareja o un harén de un macho con varias hembras, en un acuario chico muy plantado con plantas finas; los musgos parecen ser su lugar favorito de desove¹. El macho persigue a la hembra con insistencia (a veces mordiéndola) hasta llevarla a la vegetación baja, donde sueltan huevos y esperma juntos¹. Los huevos son diminutos (cerca de 1 mm), casi transparentes, no se pegan y quedan donde caen; casi siempre son 10 o menos por desove, pero pueden desovar a diario¹.

Lo mejor es aspirar los huevos con una pipeta o una manguera fina y pasarlos a otro acuario con agua del mismo; eclosionan en unos 5 días, y las crías consumen el saco vitelino en 2 o 3 días más¹. Primero comen microgusano, a la semana nauplios de artemia y al mes larva roja congelada; los más grandes pueden comerse a los más pequeños¹. En la naturaleza, el pico de desove va de mayo a septiembre en el río Chalakudy⁵; Wikipedia lo relaciona con el monzón⁴.

Su punto débil número uno son los dientes: sin caracoles, crecen hasta impedirle comer¹. El número dos es el agua, porque es muy sensible a su deterioro¹. El número tres es el hambre en acuarios comunitarios, donde peces más rápidos le ganan la comida¹.

Al comprarlo, pide verlo comer: un globo que no acepta alimento vivo o congelado en la tienda es una mala señal. Fíjate en que el vientre no esté hundido, que nade activo y que no tenga puntos blancos ni manchas algodonosas. Como puede venir de captura silvestre (ver Cómo conseguirlo en Colombia), conviene una cuarentena de un par de semanas antes de unirlo a otros globos.

La UICN lo clasifica como Vulnerable (evaluación del 20 de septiembre de 2010)³. Wikipedia resume las causas: represas, deforestación para agricultura, contaminación por aguas residuales y, sobre todo, la sobrepesca para el acuarismo; en 2010 algunos investigadores proyectaron una caída de la población de 30 a 40 % entre 2005 y 2015, y otros estimaron que esa caída ya había ocurrido entre 2005 y 2010⁴. Un estudio de 2024 en el río Chalakudy (Kerala) concluyó que la captura indiscriminada provocó un declive severo, que esa población podría estar cerca de la explotación plena, y que los peces se capturan antes de alcanzar la talla de madurez (unos 18 mm), lo que reduce el reclutamiento; los autores proponen vedas, control de mallas y zonas sin pesca⁵. No está en los apéndices de CITES³.

En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni entre las especies nativas que se pueden aprovechar ni entre las no nativas autorizadas para cultivo ornamental⁶. Nuestro globo nativo autorizado es otro: el "globito" (Colomesus asellus), que la misma resolución incluye entre las especies nativas aprovechables⁶. No encontramos una norma colombiana que autorice o prohíba de forma expresa la importación o la venta del globo enano. Lo que sí aplica, como con cualquier pez de acuario, es la regla de nunca soltarlo en un cuerpo de agua.