Caracol manzana

Las tres especies son sudamericanas. Pomacea diffusa está extendida por la cuenca del Amazonas, con localidad tipo en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia; durante años se trató como subespecie de Pomacea bridgesii hasta que se reconoció como especie propia¹. Pomacea canaliculata es de la cuenca del Río de la Plata², y Pomacea maculata es también sudamericana, con localidad tipo en el río Paraná³. Viven en aguas quietas o lentas con mucha vegetación, y respiran tanto por branquias como con un sifón con el que toman aire en la superficie¹²³⁶.

Colombia tiene sus propias especies del género. En GBIF hay registros en el país de una veintena de Pomacea, como P. urceus, P. glauca, P. flagellata y P. columbiensis⁹. Esta última, descrita por Philippi en 1851, se asocia a los ríos Magdalena y Cauca⁴, aunque las bases de datos no coinciden del todo en su distribución. GBIF también tiene ejemplares de museo a nombre de P. maculata del Orinoco colombiano (Vichada)⁹, así que no se puede descartar que su rango natural llegue al país. No encontramos evidencia de que alguna Pomacea nativa se venda en acuarismo: el caracol misterio de las tiendas es, casi seguro, P. diffusa.

Con 40 litros hay espacio para un ejemplar de Pomacea diffusa sin que el agua se sature (es grande y come bastante, así que también excreta bastante). Necesita tapa ajustada, porque puede salir del agua, y dejar unos centímetros de aire bajo la tapa: respira por el sifón y pone los huevos por encima de la línea de agua. Las plantas sanas no corren mucho riesgo con P. diffusa bien alimentada⁸.

Prefiere agua alcalina (pH 7,5 a 8,5) y con dureza media a alta (GH 7 a 18), necesaria para mantener sana su concha de carbonato de calcio⁵. En agua ácida o muy blanda la concha se adelgaza y se pica, igual que en la nerita y el planorbis, y por el tamaño del caracol el daño se ve más. Es sensible al cobre, como cualquier caracol, y debe retirarse antes de cualquier tratamiento que lo contenga.

Pomacea diffusa prefiere plantas muertas o en descomposición y alimento de peces, y no come plantas sanas a menos que no tenga otra cosa⁸. En acuario acepta pastillas de alga, verdura escaldada (calabacín, lechuga) y restos de comida⁵. El calcio como suplemento ayuda a que la concha no se debilite⁵, sobre todo en ejemplares jóvenes que crecen rápido. La fama de "arrasar con las plantas" es de P. canaliculata y P. maculata, que comen vegetación viva con voracidad²³.

Pacífico con peces y otros invertebrados. Es activo, recorre todo el acuario (fondo, vidrio, plantas) y puede salir del agua por el vidrio.

A diferencia de la nerita y el planorbis, estas especies tienen sexos separados, así que un solo ejemplar no produce crías, salvo una hembra que ya venga fecundada, porque guardan esperma³⁵. Verificar el sexo con certeza exige mirar bajo la concha. Si hay macho y hembra, la reproducción es fácil: la hembra pone racimos de huevos fuera del agua, sobre las paredes por encima de la línea de agua, que eclosionan en unas dos semanas²³. El color ayuda a orientarse: los de P. diffusa son claros (blancos al ponerlos, luego crema a rosa pálido o salmón), mientras que los de P. canaliculata y P. maculata son de un rosa intenso¹³⁸. Una hembra de P. maculata puede poner de 1.500 a 2.100 huevos por racimo y hasta 56.000 en su vida³: por eso las invasoras se disparan cuando llegan a un cuerpo de agua con clima favorable.

Sus problemas más comunes están ligados a la concha y a la nutrición.

• Concha débil o quebradiza: casi siempre falta de calcio en la dieta o dureza baja en el agua.
• Crecimiento detenido: comida pobre o insuficiente.
• Caracol que no sale de la concha por días y huele mal: probablemente murió; sácalo enseguida, porque un caracol grande muerto dispara el amonio. Al comprarlo, revisa que la concha esté intacta y que el animal reaccione al tacto.

No encontramos una norma colombiana que mencione a Pomacea por nombre dentro del marco de especies exóticas invasoras (Res. 848 de 2008 del Ministerio de Ambiente, con el listado vigente fijado por la 0067 de 2023). Pomacea diffusa se vende libremente.

Pomacea canaliculata está entre las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo y es el peor gasterópodo invasor de Europa²; tras la invasión de P. maculata en el delta del Ebro, la Unión Europea prohibió desde 2012 la importación y el comercio de todo el género Pomacea³¹¹. En la Lista Roja de la UICN, P. canaliculata figura como Preocupación menor por su situación en el rango nativo¹⁰; P. diffusa y P. maculata no están evaluadas.

¿Y en Colombia? GBIF tiene unos 30 registros a nombre de P. canaliculata, casi todos de monitoreos ambientales de la mina del Cerrejón en La Guajira (2022 y 2023) y unos pocos del Valle del Cauca, más observaciones de iNaturalist⁷. Son observaciones, sin ejemplares de museo, y separar P. canaliculata de las Pomacea nativas por foto no es fácil. Un registro en GBIF no prueba que haya una población establecida, y no encontramos un artículo científico ni un reporte del ICA que la confirme en el país. Lo que sí es firme: nunca sueltes un caracol manzana, de ninguna especie, en un río, laguna o canal.

Aparte, comer estos caracoles crudos o mal cocidos es un riesgo real de salud: pueden portar Angiostrongylus cantonensis, causante de la angiostrongiliasis; en mercados de Dali (China) se encontró el parásito en cerca del 1 % de los P. canaliculata a la venta². Con un manejo normal de acuario el riesgo es mínimo, pero lávate las manos después de tocarlo.