Cíclido convicto

El convicto es centroamericano, no sudamericano como la mayoría de los cíclidos de este sitio. Seriously Fish y Eschmeyer's Catalog of Fishes le dan una distribución de Guatemala a Panamá¹⁷, pero la revisión del género de Schmitter-Soto (2007), que siguen FishBase y los autores del registro colombiano, lo restringe a Guatemala, El Salvador y Honduras y asigna los convictos de Nicaragua, Costa Rica y Panamá a especies muy parecidas, como A. siquia y A. kanna³⁶. No hay consenso cerrado; para el acuarista no cambia nada, porque lo que se vende es de criadero. En la naturaleza se adapta a una variedad amplia de ambientes, desde ríos de corriente activa hasta charcas y lagos¹, lo que explica su tolerancia a rangos de agua más amplios que casi cualquier otro cíclido de este sitio. Prefiere zonas con cobertura (piedras, raíces, vegetación) antes que agua abierta, porque ahí establece su territorio.

No es nativo de Colombia, pero hay un antecedente documentado: en 2016, investigadores de la Pontificia Universidad Javeriana publicaron la captura de dos convictos en dos quebradas afluentes del río Guavio, en el alto Meta, en Mambita, Ubalá, Cundinamarca, dentro de la cuenca del Orinoco; los colectaron en octubre de 2015 y los dos eran leucísticos, es decir, de la línea rosada que se cría para acuario³. Fue el primer registro de la especie en aguas naturales colombianas, y los autores atribuyen el origen a la liberación de peces de ornato desde acuicultura ornamental en la zona urbana de Mambita³. No hay evidencia de una población establecida y en expansión a partir de ese hallazgo³, pero el antecedente está documentado en literatura científica.

Una pareja necesita una base de al menos 90 x 30 cm (con 50 cm de alto, unos 130 a 150 litros) para que, cuando surja una disputa territorial, el pez que pierde tenga a dónde escapar¹. Esto no es un detalle estético: en un espacio demasiado chico, el convicto dominante puede matar al otro a fuerza de persecución constante. Le gustan las rocas, cuevas y raíces que delimiten territorios visualmente, lo que además ayuda a repartir la agresión en varios puntos en lugar de concentrarla toda en un solo rincón. La vegetación viva rara vez sobrevive porque el convicto escarba y reorganiza el sustrato al defender su zona.

Es de los cíclidos más tolerantes de este sitio: 24 a 28 °C, pH de 6,0 a 8,0 (prefiere neutro a alcalino) y dureza de 5 a 25 dGH¹. Se adapta bien al agua de ciudad en Colombia sin necesidad de acondicionamiento especial más allá de lo básico (declorar, ciclar el acuario). Es sensible al amonio y al nitrito como cualquier pez, pero su margen de tolerancia a variaciones de parámetros es mayor que el de un disco o un altum, lo que en parte explica por qué se recomienda tanto a quien empieza.

No es exigente: acepta casi cualquier alimento que se le ofrezca, de pellets y hojuelas a comida congelada o viva¹. Una dieta variada mejora su color y condición, pero no hace falta nada especializado como con el disco. En Colombia se consigue con cualquier alimento comercial básico para cíclidos.

Aquí está el verdadero reto del convicto: es muy agresivo y territorial, capaz de enfrentarse a peces varias veces su tamaño¹, y se vuelve directamente violento al reproducirse¹. No es un pez que "a veces" defiende su territorio; lo defiende siempre, y entre más chico sea el acuario, más notoria es esa agresión porque no hay espacio para repartir el conflicto. Vive en toda la columna de agua según lo que esté defendiendo en el momento.

Los machos crecen más grandes, con aletas dorsal y anal puntiagudas y a veces una joroba nucal; las hembras tienen una mancha oscura característica en la aleta dorsal y colores más intensos durante el desove¹. La reproducción es, según Seriously Fish, una de las más fáciles del hobby de acuarismo¹: una pareja formada de forma natural puede desovar hasta 300 huevos, que eclosionan en apenas 3 a 4 días¹. El cuidado parental es excelente, pero también extremadamente agresivo: los padres defienden la puesta y a las crías de cualquier cosa que se acerque, lo que en un acuario comunitario se traduce en ataques a otros peces sin aviso. Si no se controla la reproducción (separando sexos o limitando el espacio), es fácil terminar con una sobrepoblación de convictos en pocos meses.

Es un pez resistente en general; sus problemas de salud suelen estar más ligados al estrés por agresión (aletas mordidas, heridas por peleas) que a enfermedades específicas de la especie. Las señales de alarma son las mismas que en cualquier cíclido: pérdida de apetito, aislamiento, manchas o heridas visibles. Al comprarlo, revisa que nade activo y sin aletas deshilachadas; es fácil encontrar ejemplares con marcas de peleas previas en el acuario de la tienda, dado su temperamento.

El cíclido convicto no está en ningún apéndice CITES. La UICN lo clasifica como de Datos insuficientes (evaluación de 2019), sin una evaluación de riesgo de extinción concluyente⁶. No forma parte del listado oficial de especies exóticas declaradas invasoras de Colombia (Resolución 848 de 2008¹⁰, con adiciones como la 207 de 2010 y la 0067 de 2023), cuyos peces son ocho: tilapia nilótica, tilapia negra, carpa, trucha arcoíris, trucha común, perca americana, gourami piel de culebra y pez león⁴⁸.

En Colombia tampoco aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)⁹. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. Se vende en tiendas y en Mercado Libre⁵.

Aun así, existe el registro documentado de 2016 de dos ejemplares en quebradas de Cundinamarca, en la cuenca del Orinoco, atribuido a liberación de peces de ornato³, y el convicto está catalogado como especie de alto riesgo de invasión², introducida en al menos 14 países, entre ellos Estados Unidos y Australia³⁷. La recomendación aquí es simple y no admite excepción: nunca se debe liberar un convicto (ni ningún pez de acuario) en un río, laguna o quebrada, sin importar si hoy la especie está o no en una lista oficial de riesgo.