Cíclido demasoni

Ad Konings lo describió en 1994 como Pseudotropheus demasoni, a partir de ejemplares de las rocas de Pombo, en el lago Malawi, aguas de Tanzania². El nombre honra a Laif DeMason, de Homestead, Florida, importador y criador de cíclidos³⁴. En 2016, Li y otros crearon el género Chindongo para un grupo de mbunas y lo pasaron allí; Eschmeyer's Catalog of Fishes registra que Konings (2016) y Stauffer y otros (2016) lo seguían tratando como Pseudotropheus, pero lo acepta hoy como Chindongo demasoni (Konings, 1994)². Seriously Fish y el comercio siguen usando el nombre viejo¹. Eschmeyer anota además que ha sido introducido en Rumania².

Es endémico del lago Malawi y solo se conoce de una zona rocosa: Pombo Rocks, frente a la costa tanzana¹³. Vive en agua somera, alrededor de la parte alta de las rocas, y casi nunca se ve en agua abierta¹. Es una de las incorporaciones más recientes del acuarismo¹. Esa distribución diminuta explica su estado de conservación: la UICN lo evalúa como vulnerable (VU, criterios D1 y D2), con fecha del 22 de mayo de 2018³.

Seriously Fish da 120 x 45 x 38 cm, unos 205 litros, como mínimo absoluto, y la razón no es el tamaño del pez sino su agresividad¹. Dentro de ese acuario la regla de los mbunas se aplica con más fuerza que nunca: debe ir sobrepoblado, para que ningún pez pueda formar un territorio estable y la agresión se diluya entre muchos¹.

El montaje es una red de cuevas y escondites hechos con pilas de roca, y buena parte del acuario debe estar decorada así, porque el demasoni no necesita mucho espacio de nado abierto: prefiere pegarse a la superficie de las rocas¹. Sustrato de arena¹. Seriously Fish lo describe explorando cuevas y grietas nadando de lado o boca abajo, un comportamiento que divierte mucho¹.

Seriously Fish da 24 a 28 °C, pH de 7,6 a 8,8 y dureza de 10 a 25 dGH¹, el agua dura y alcalina del lago Malawi. FishBase no trae rango de pH ni de dureza para esta especie³. Es lo contrario del agua blanda y ácida de los peces amazónicos, y comparte rango con los demás mbunas de este catálogo, como el labidochromis amarillo y el cíclido auratus. Si tu agua de la llave es blanda, mídela y prepárala antes de comprar. Como con cualquier cíclido del Rift, la estabilidad importa más que el número exacto: cambios de agua regulares con agua ya ajustada.

Como los demás de su grupo, tiene dientes planos bicúspides diseñados para raspar algas y otros organismos de las rocas¹. En acuario acepta casi todo, pero el vegetal debe ser una gran parte de la dieta: escamas de espirulina, espinaca escaldada, nori¹. Se complementa con alimento vivo y congelado¹. Nunca corazón de res ni otra carne roja, porque interfiere con su sistema digestivo¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad. En Colombia las escamas y gránulos con espirulina se consiguen en tiendas de acuarismo.

Es uno de los mbunas más agresivos y territoriales¹. No tiene miedo y ataca peces varias veces más grandes¹. Es increíblemente agresivo con los de su especie, y a diferencia de muchas hembras de mbuna, las hembras de demasoni tampoco toleran a sus congéneres¹. Los machos subdominantes pueden ser eliminados incluso en un acuario sobrepoblado¹. Hay dos caminos, según Seriously Fish: combinarlo con otros mbunas robustos, cuya presencia ayuda a disipar la agresión entre demasonis, o tenerlo en un acuario sobrepoblado con muchos de su propia especie¹. En los dos casos, varias hembras por macho¹. Wikipedia describe su coloración de estrés: el mismo patrón, pero mucho más pálido⁴. Vive pegado a las rocas, en el fondo.

Sexarlo es difícil, porque macho y hembra tienen el mismo color y el mismo patrón¹. El macho maduro suele ser algo más grande, y lo más fiable es el comportamiento: los machos son más territoriales y agresivos¹. Wikipedia añade que los machos tienen ocelos (manchas con forma de huevo) en la aleta anal y las hembras pueden no tenerlos⁴. También se puede mirar la papila genital, pero eso es para expertos¹.

Es incubador bucal materno¹. Lo mejor es criarlo en un acuario de la especie; como los adultos son caros, Seriously Fish sugiere empezar con un grupo de 6 a 8 jóvenes en un acuario de 120 x 38 cm, con zonas de arena abierta y rocas planas como sitios de puesta, pH de 8,2 a 8,5 y 25 a 26,5 °C¹. El macho forma un territorio sobre una roca plana o excava un hoyo en la arena, se exhibe con colores intensos e intenta atraer hembras; es agresivo en la persecución, y por eso se cría en harén¹. La hembra pone los huevos en el sitio, el macho los fecunda y ella los recoge en la boca¹. Los lleva unas tres semanas sin comer, y se reconoce por la boca abultada¹. Si se estresa puede escupirlos o comérselos¹. Algunos criadores sacan las crías de la boca a las dos semanas, solo para expertos¹. Las crías comen nauplios de artemia desde que salen, y hay que vigilarlas y separarlas, porque se agreden entre ellas desde muy pequeñas¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas más probables son dos. Primero, las peleas: machos subdominantes acorralados, aletas rotas, peces escondidos y pálidos; el remedio es más peces, más rocas y más hembras, no menos¹. Segundo, la dieta: la carne roja y el corazón de res interfieren con su digestión¹. Al comprar, elige jóvenes activos, con las aletas enteras y el azul definido, y fíjate en que no tengan manchas ni colores que no sean azul y negro: Wikipedia describe los dos sexos como azul oscuro con barras negras y barras claras de azul claro a blanco, sin otros colores⁴.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP: el artículo 3 autoriza para cultivo a otros mbunas del Malawi, como Melanochromis auratus (código 713), Pseudotropheus elongatus (724) y Pseudotropheus johannii (725), pero no a este⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁶. No encontramos, por tanto, una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN lo evalúa como vulnerable (VU, criterios D1 y D2) desde el 22 de mayo de 2018, por su población pequeña y su distribución reducida a una sola zona rocosa³; FishBase no registra listado en CITES³. No encontramos una fuente que diga qué parte de los demasoni del comercio es de criadero y qué parte se captura en el lago; con una distribución tan pequeña, pregunta el origen y prefiere ejemplares de criadero. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.