Ahli azul eléctrico

Ad Konings lo describió en 1993, en su revisión del género Sciaenochromis, con ejemplares de la isla Mbenji, en el lago Malawi; Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como especie válida². El nombre honra a Geoffrey Fryer, investigador de pesquerías que estudió de forma sistemática los peces del lago en su hábitat³.

Es endémico del lago Malawi y está repartido por todo el lago, incluidos el arrecife Taiwan y las islas Chinyankwazi y Chinyamwezi³. Vive en las costas rocosas, entre 10 y 40 m de profundidad³⁴, y también en las zonas de arena que quedan más allá de las rocas¹; Practical Fishkeeping lo ubica entre las rocas del borde donde la roca se encuentra con la arena⁶. Seriously Fish advierte que está muy repartido pero no es especialmente común¹.

En el lago es un cazador. FishBase lo registra comiendo peces³, y Seriously Fish lo describe como muy piscívoro, con predilección por las crías de otras especies como Copadichromis¹. Practical Fishkeeping añade a Protomelas entre sus presas⁶. Esa es la clave para entenderlo en el acuario: no es un mbuna que raspa algas, es un hap (haplocromino) depredador de agua abierta.

El enredo del nombre viene de lejos. Seriously Fish explica que se importó y se clasificó como Sciaenochromis ahli, y que así aparece en buena parte de la literatura¹. El verdadero S. ahli es otra especie, descrita por Trewavas en 1935, más rara y casi nunca importada; la mayoría de los peces vendidos como "electric blue hap" son S. fryeri⁵. Practical Fishkeeping lo resume así: el S. fryeri común está casi siempre mal etiquetado como ahli⁶. En 2004 el género tenía cuatro especies descritas: S. fryeri, S. ahli, S. benthicola y S. psammophilus⁶.

El enredo también toca la talla. Seriously Fish le da 200 mm de longitud estándar en sus datos rápidos¹, el doble de los 11,5 cm que registra FishBase para S. fryeri³; los machos de acuario rondan los 12 a 15 cm⁶. Esos 20 cm coinciden con la talla que FishBase da al verdadero S. ahli (20 cm de longitud total)¹¹, así que lo más probable es que la cifra venga de la época en que este pez se vendía con ese nombre. No la usamos.

Seriously Fish da una base de 150 x 45 cm y 45 cm de alto, unos 304 litros¹. La cifra no es caprichosa: es un pez de agua abierta que se mantiene con varias hembras por macho, y en un acuario corto el macho no deja respirar a las hembras. La tienda española Ciclilandia, como fuente comercial, recomienda 300 litros en adelante para el género⁷.

El montaje que propone Seriously Fish es una red de cuevas hecha con pilas de roca en buena parte del acuario, con zonas abiertas para nadar y sustrato de arena¹. Para la cría pide además algunas rocas planas e inclinadas y espacios de arena abierta, que el macho usa como sitio de desove¹. Un ejemplo: un acuario de 150 cm con dos pilas de roca en los extremos, arena en todo el fondo y el centro libre. Las plantas no son necesarias; ninguna fuente consultada las pide.

Seriously Fish da 24 a 28 °C, pH de 7,6 a 8,8 y dureza de 10 a 25 dGH¹, y advierte que necesita una temperatura estable¹. Practical Fishkeeping pide agua dura y alcalina, idealmente con pH de 8,0 o más⁶. Es el agua típica del lago Malawi, la misma del labidochromis amarillo o la cebra roja, y la contraria a la de tetras, escalares y discos. Si tu agua es blanda, ajústala con sales o sustrato calcáreo antes de que llegue el pez y mantenla estable con cambios regulares de agua ya preparada.

Para un acuario de este tamaño, Seriously Fish calcula dos filtros que muevan cuatro a cinco veces el volumen por hora y unos 125 a 175 W de calentador repartidos en dos aparatos, suponiendo una habitación de unos 20 °C¹. En Bogotá, donde las noches son frías, ese calentador no es opcional.

En la naturaleza come peces, sobre todo crías y juveniles de otros cíclidos¹³⁶. En el acuario acepta casi todo lo que se le ofrezca: Seriously Fish pide una dieta variada de vivo, congelado y seco¹, y Practical Fishkeeping cuenta que los ejemplares de acuario toman escamas y gránulos⁶. Seriously Fish añade dos reglas: no necesita materia vegetal, y no se le da carne animal de ningún tipo (carne de res, pollo y parecidos)¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad.

Un detalle que parece contradecir lo anterior: para acondicionar a los reproductores, Seriously Fish recomienda una dieta de alta calidad compuesta sobre todo de materia vegetal¹. Lo dejamos tal cual lo dice la fuente; en el día a día, la base es alimento de calidad para cíclidos carnívoros.

Lo que no conviene es darle peces vivos de alimento: no lo pide ninguna fuente y es la forma más rápida de meter enfermedades al acuario. En Colombia, los gránulos para cíclidos y el congelado se consiguen en tiendas de acuarismo.

Seriously Fish lo describe como no especialmente agresivo, aunque bastante robusto¹. El problema real es el macho: persigue a las hembras con vigor, y por eso se recomienda tener varias hembras por cada macho, para repartir el acoso¹. Solo debe haber un macho, salvo en acuarios muy grandes¹. Practical Fishkeeping coincide: al menos un trío (un macho y dos hembras), mejor media docena de hembras, aunque reconoce que conseguirlas es difícil porque en el comercio se ven más machos⁶. Con demasiados machos, dice, no colorean bien y pelean más⁶.

Tampoco tolera bien a peces de color parecido: Seriously Fish pide evitar compañeros de colores semejantes¹. Nada en el agua media, cerca de las rocas, y defiende la zona de desove cuando está en celo.

El dimorfismo es claro en los adultos: el macho maduro es azul eléctrico, con una intensidad que cambia según el ánimo, y la hembra es mucho más apagada¹. Practical Fishkeeping la describe como de un beige plateado bastante simple, y cuenta que con la edad el macho se oscurece y la franja que va de la boca a gran parte de la aleta dorsal se vuelve blanca brillante⁶. Los jóvenes son muy difíciles de sexar porque tienen todos el mismo color¹; los machos jóvenes son de un azul plateado claro y empiezan a tomar el azul oscuro hacia los 10 cm⁶.

Criarlo no es especialmente difícil¹. Es incubador bucal materno¹. Lo ideal es un acuario solo para la especie, con un macho y al menos tres hembras, aunque a menudo cría en el comunitario¹. Seriously Fish pide pH de 8,2 a 8,5 y 25 a 26,5 °C para la cría¹. En el lago, el macho construye grandes conos de arena alrededor de las rocas y el desove ocurre en el cráter de arriba; en acuario eso casi nunca se ve, y el macho elige una roca inclinada orientada a la corriente, que puede rodear con arena¹. Ahí baila y muestra sus colores para atraer a la hembra¹.

Cuando ella acepta, pone los huevos uno a uno en la parte alta de la roca; cada huevo rueda hasta el macho, que espera abajo, lo fecunda y la hembra lo recoge en la boca¹. Así hasta tener de 50 a 70 huevos¹; Practical Fishkeeping da de 40 a 60, a veces hasta 100⁶. La hembra los lleva unas tres semanas sin comer, con la boca abultada, y suelta crías que ya nadan¹; Practical Fishkeeping da unos 23 días, según la temperatura⁶. Una hembra estresada puede escupirlos antes de tiempo o comérselos, así que hay que tener cuidado si se mueve¹. Las crías comen nauplios de artemia, dafnia tamizada, microgusano y seco en polvo desde el primer día¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Lo que sí se puede prevenir: el acoso del macho sobre las hembras (la solución es más hembras o un acuario más largo, no más machos)¹⁶; el agua blanda o inestable, que no corresponde a un pez del Malawi¹; y la carne de mamífero, que Seriously Fish prohíbe en la dieta¹. Una hembra con la boca abultada y que no come no está enferma: está incubando¹. Al comprar, busca peces que naden activos, sin manchas blancas ni aletas apretadas, y pregunta la proporción de machos y hembras del lote.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP: revisamos sobre la imagen del PDF las páginas 22 y 23, y el artículo 3, que autoriza el cultivo de especies ornamentales no nativas, solo trae como cíclidos africanos a Hemichromis bimaculatus, Melanochromis auratus, Neolamprologus brichardi, Pelvicachromis pulcher, dos Pseudotropheus y un "Tropheus tropheops"⁹. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones¹⁰. No encontramos, por tanto, una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (LC), en una evaluación del 20 de junio de 2018³⁴⁸. FishBase no registra listado en CITES³. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.