Tropheus duboisi

Marlier lo describió en 1959 a partir de ejemplares de Memba, en el lago Tanganica, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Tropheus duboisi Marlier, 1959, endémico del lago². El nombre honra a Jean Dubois, limnólogo y colega de Marlier³⁴. Tropheus viene del griego tropaion, trofeo, por sus dientes especializados, una adaptación evidente a su forma de comer³.

Vive solo en el Tanganica, sobre fondos de roca (cascajo o lajas) en la parte norte del lago, con una distribución en parches³⁴. Wikipedia distingue tres subpoblaciones, "Maswa", "isla Karilani" y "Kigoma"⁴, y en el comercio se venden formas geográficas distintas que no deben mezclarse, porque se cruzan con facilidad¹. Llega hasta 30 m de profundidad³⁴. Sobre dónde vive dentro de ese rango las fuentes no coinciden: Seriously Fish dice que ocupa agua más profunda que los demás Tropheus¹, mientras FishBase dice que prefiere la parte alta de la zona rocosa³.

Come las algas que crecen pegadas a las rocas³⁴. Seriously Fish añade un dato que choca con la imagen de los cíclidos en cardumen: en la naturaleza no forma cardumen¹. La colonia en acuario es una solución para repartir la agresión, no una copia del lago.

Un ejemplar solo cabe en un acuario de 120 x 30 x 30 cm, unos 110 litros, según Seriously Fish¹, pero así no se debe tener. Para una colonia, que es lo recomendado, Seriously Fish da como mínimo un acuario de 60 x 18 x 18 pulgadas, es decir, 152,4 x 45,7 x 45,7 cm, unos 318 litros de volumen bruto según nuestra conversión (con arena y rocas cabe menos agua)¹. FishBase pide 150 cm de largo³. Si piensas tener más de un macho, Seriously Fish pide unos 60 cm de territorio por macho, cada uno con su propia pila de rocas¹.

Hay dos escuelas de montaje y Seriously Fish las acepta las dos. Muchos acuaristas lo tienen en acuarios desnudos para bajar la territorialidad; si decoras, usa pilas de roca que formen muchas cuevas y escondites, con espacios abiertos para nadar¹. En los dos casos, arena como sustrato y agua bien oxigenada¹. Si hay una sola pila de rocas continua, solo un macho domina y cría¹.

Seriously Fish da 23 a 27 °C, pH de 8,0 a 9,5 y dureza de 8 a 25 dGH¹. FishBase da un rango más estrecho: 24 a 26 °C, pH de 8,5 a 9,0 y dureza de 10 a 12 dH³. Es el agua del Tanganica, dura y muy alcalina, la opuesta a la del agua amazónica. Usamos el rango de Seriously Fish.

Lo que Seriously Fish repite es que la calidad del agua es lo más importante en un acuario de Tropheus, porque son muy susceptibles a la hinchazón que en inglés llaman bloat¹. Eso pide un acuario maduro, filtración sobrada y cambios de agua regulares con agua ya ajustada a su pH y dureza. Si el agua de tu llave es blanda o ácida, mide antes de comprar y prepara el agua con sales o reguladores para cíclidos del Tanganica, que se consiguen en tiendas de acuarismo en Colombia.

En el lago raspa las algas que crecen sobre las rocas³⁴. En acuario acepta casi todo, pero Seriously Fish pide que la base de la dieta sea vegetal: escamas de espirulina, espinaca escaldada, nori y parecidos, con pequeñas cantidades de alimento vivo o congelado como complemento¹. La prohibición es tajante: nunca corazón de res ni otra carne animal, porque le altera el sistema digestivo¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad.

Esto tiene una consecuencia práctica: sus compañeros deben comer parecido. Seriously Fish recomienda justo los que comparten su dieta¹, y con un cíclido carnívoro al lado tendrías que echar comida proteica que el Tropheus también va a comer. En Colombia se consiguen escamas y pastillas de espirulina y nori en tiendas de acuarismo.

Tiene fama de agresivo, y Seriously Fish dice que no la merece: es bastante pacífico con otras especies¹. Con los suyos es otra cosa. Pelean hasta establecer una jerarquía, y en grupos pequeños, de cinco o seis, no se asientan y pueden pelear hasta la muerte¹. Por eso la recomendación es un grupo de 15 a 20¹. Seriously Fish reconoce que ha visto grupos pequeños y hasta parejas conviviendo en paz, pero como excepciones¹.

Dos reglas más de Seriously Fish: es muy activo y no debe ir con peces tímidos, y nunca se debe meter un ejemplar nuevo en una colonia ya formada, porque no lo toleran¹. Bien llevada, la vida social de una colonia grande es, en palabras de Seriously Fish, fascinante¹.

Sexarlo es difícil. Hay diferencias sutiles de ritmo de crecimiento y de forma del cuerpo, pero el único método seguro es mirar la papila genital, puntiaguda en el macho y redondeada en la hembra, y Seriously Fish lo deja para expertos¹. Por eso recomienda comprar de 20 a 30 jóvenes y dejarlos crecer juntos (además, los adultos son caros), o ir retirando machos dominantes hasta lograr la proporción deseada¹. Prefiere ejemplares de criadero: los silvestres son más delicados, más agresivos y más caros¹.

Es incubadora bucal materna¹³. La puesta ocurre en el agua libre, casi siempre sobre las rocas: la hembra recoge los huevos antes de que toquen el fondo, o los deja caer entre las rocas y luego los recoge, y el macho suelta el esperma directamente en su boca¹. La puesta es pequeña, de 5 a 15 huevos¹³, y la hembra la incuba más de cuatro semanas antes de soltar crías que ya nadan¹. A diferencia de muchas incubadoras bucales, suele seguir comiendo mientras incuba¹. Después de soltarlas las cuida unos días más³, y las crías vuelven a refugiarse en su boca cuando se sienten amenazadas¹⁴.

Moverla es un dilema. Si la hembra pasa mucho tiempo fuera de la colonia pierde su puesto en la jerarquía y puede recibir ataques fuertes al volver; si la dejas, puede perder casi toda la camada por el acoso de los demás¹. Si la mueves, Seriously Fish sugiere apagar la luz y tapar el acuario con una cobija unas horas cuando la regreses¹. Las crías comen nauplios de artemia, micro gusano y alimento seco en polvo desde que nadan¹.

El problema que más mencionan las fuentes es la hinchazón o bloat: Seriously Fish dice que los Tropheus son muy susceptibles a ella y que por eso la calidad del agua es lo más importante en su acuario¹. La otra advertencia es dietética: la carne animal, como el corazón de res, le altera la digestión¹. Y la tercera es social: en grupos pequeños o con ejemplares nuevos, las peleas pueden acabar en muertes¹. Señales de alarma: abdomen hinchado, pez que deja de comer o se aparta del grupo, respiración rápida, aletas y escamas dañadas por peleas. Al comprar, elige jóvenes activos, que coman, y si puedes de criadero, porque los silvestres son más delicados¹.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 de nativas aprovechables ni en el artículo 3 de ornamentales no nativas autorizadas para cultivo⁵. Ojo con un detalle: el artículo 3 sí trae un Tropheus, el código 736, "Tropheus tropheops", con el nombre común "Ciclido tropheops"⁵; ese nombre no es el del duboisi y no lo tomamos como autorización para esta especie. Tampoco aparece en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁶. No encontramos, por tanto, una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN lo evalúa como en peligro (EN, criterio B2ab(iii)), en la evaluación de C. Sibomana con fecha del 3 de marzo de 2025, publicada en la lista roja 2025-2, y no está en los apéndices de CITES³⁴. La copia de la lista roja que publica GBIF también da EN⁷. Wikipedia, citando esa evaluación, explica que la población estimada es pequeña, de unos pocos miles, con un área restringida, mucha demanda en el comercio de acuarios y posible daño por el aumento de sedimentos en su hábitat; su texto todavía dice "vulnerable", aunque la ficha de la misma página y la cita que usa (la evaluación de 2025) dicen "en peligro"⁴. Nos quedamos con EN, que es lo que dice la evaluación vigente. Es una razón de peso para preferir ejemplares de criadero. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.