Multifasciatus

Boulenger lo describió en 1906 como Lamprologus multifasciatus, con ejemplares de la bahía de Niamkolo, Zambia, a unas 12 brazas de profundidad². Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Neolamprologus multifasciatus (Boulenger, 1906), y registra que Konings (2015 y 2019) lo trata como 'Lamprologus' multifasciatus, entre comillas, porque el género de estos cíclidos de concha sigue en discusión². El nombre de la especie viene del latín multi y fascia, muchas franjas, por las barras del cuerpo⁴.

Es endémico del lago Tanganica¹²³. Vive en agua relativamente profunda cerca de la orilla, sobre sustratos blandos donde se acumulan las conchas vacías de caracoles¹; FishBase lo sitúa normalmente entre 6 y 12 m³. Esas conchas son de Neothauma, un caracol del lago, y sobre sus lechos el multifasciatus forma colonias enormes, de miles de individuos⁴. FishBase describe la organización: cada pez tiene su propia concha, se agrupan en colonias grandes pero viven como parejas en territorios muy pequeños, con las conchas de la pareja muy juntas, y comen el plancton que pasa despacio por encima de la colonia³.

Un estudio que resume Wikipedia usó escaneo e impresión 3D para hacer réplicas de conchas con distintas formas, y encontró que el multifasciatus prefiere con fuerza conchas intactas, y después más largas y de entrada más ancha; la intactez fue lo más importante⁴. Mueve arena para desplazar las conchas, se refugia en ellas y cría en ellas⁴.

Wikipedia da los tamaños reales: en el lago, los machos llegan a unos 3 cm de longitud estándar y las hembras a menos de 2,2; en acuario, 5 y 2,5 cm⁴. Seriously Fish da 4,5 cm de longitud estándar¹ y FishBase 4 cm de longitud total³. Se confunde con Neolamprologus similis, que es más grande (5 a 7 cm), tiene barras claras sobre fondo oscuro (el multifasciatus las tiene oscuras sobre fondo claro) y lleva las barras hasta el opérculo⁴.

Seriously Fish da 45 x 30 x 30 cm, unos 40 litros, para una pareja, y un acuario más grande para una colonia¹. Lo que importa no es tanto el volumen como la base: zonas amplias de arena abierta, con una buena cantidad de conchas vacías de caracol, siempre más conchas que peces¹. La arena debe tener al menos 5 cm de profundidad, porque al multifasciatus le gusta excavar¹: entierra su concha hasta dejar visible solo la entrada¹. Seriously Fish sugiere conchas de caracol de tierra (escargot), que se consiguen en tiendas de delicatessen¹. No hace falta roca; si la pones, que deje la mayor parte del fondo como arena con conchas.

Seriously Fish da 24 a 27 °C, pH de 7,5 a 9,0 y dureza de 8 a 25 dGH¹. FishBase da pH desde 8,0, dureza de 15 a 25 dGH y 24 a 26 °C³. Wikipedia describe el agua de la orilla del lago como alcalina, de pH 7,5 a 9,0, y de 24 a 27 °C⁴. Es el agua dura y alcalina del Tanganica, la misma del cíclido brichardi, y la opuesta a la de los tetras y cíclidos amazónicos. Si tu agua es blanda, prepárala con sales o sustrato calcáreo antes de comprar, y mantenla estable con cambios regulares de agua ya ajustada.

En el lago come el plancton que pasa por encima de la colonia³. En acuario, Seriously Fish pide que el alimento vivo y congelado sea la base de la dieta, aunque el seco normalmente se acepta¹. Las crías comen nauplios de artemia o microgusano desde que nadan¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad. Seriously Fish no nombra qué vivos o congelados darle a los adultos, así que no lo inventamos aquí: lo que sí impone su boca es que todo sea de tamaño fino. En Colombia el alimento congelado pequeño y los gránulos finos se consiguen en tiendas de acuarismo.

Es territorial y defiende con vigor su concha y el pequeño territorio que la rodea¹. Seriously Fish mide esos territorios en no más de 15 cm de diámetro, y cuenta que el pez muerde las manos o los dedos que invadan su espacio personal¹. En grupo forma una colonia; para eso hacen falta conchas de sobra y más hembras que machos¹. Vive en el fondo, sobre la arena.

De jóvenes es difícil sexarlo. Los machos adultos son bastante más grandes que las hembras, con el color algo más intenso y un tinte rojizo en la parte alta de la aleta dorsal¹. Wikipedia lo llama sexualmente monomórfico y dice que en el comercio casi siempre se sexa al ver formarse las parejas⁴.

Criarlo es bastante fácil¹. Puede hacerlo en el acuario comunitario, pero para sacar una camada completa conviene un acuario aparte, montado con arena y muchas conchas, agua dura y alcalina con pH de 8,0 a 8,5 y 25 a 26,5 °C, varias hembras por macho y las conchas algo separadas para reducir las peleas entre machos¹. El cortejo lo hace la hembra: se exhibe en la entrada de la concha que eligió, que ha enterrado hasta dejar solo la entrada visible¹. Cuando el macho se interesa, ella entra a poner los huevos, y al salir de espaldas el macho suelta el esperma, que es succionado hacia dentro de la concha por el movimiento de la hembra; si la concha es grande, el macho entra antes de soltarlo¹. Después el macho no participa y ya no es bienvenido en el territorio de la hembra¹. Ella se sienta sobre la concha, tapa la entrada y abanica los huevos, que eclosionan en unas 24 horas; las crías nadan a los 6 o 7 días y se van alejando de la concha, hasta que la hembra las expulsa unas dos semanas después¹. Comen nauplios de artemia o microgusano desde que nadan, y conviene pasarlas a un acuario de cría, porque aunque los padres no suelen dañarlas, otros peces de la colonia sí¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas más probables vienen de tres cosas: agua blanda o ácida, que lo debilita; falta de conchas, que dispara las peleas y deja peces sin refugio; y compañeros grandes que se lo comen. Señales de alarma: un pez que ya no defiende su concha, que nada pálido por el agua abierta o que tiene las aletas rotas. Al comprar, revisa que sea multifasciatus y no N. similis: barras oscuras sobre fondo claro y la cabeza sin barras⁴.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP: el artículo 3 autoriza para cultivo a su pariente Neolamprologus brichardi (código 717), pero no a esta especie⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁶. No encontramos, por tanto, una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (LC), en una evaluación de L. Mabo publicada en la lista roja 2025-2 bajo el nombre Lamprologus multifasciatus⁴⁷; FishBase deja ese campo vacío y no registra listado en CITES³. La página de la UICN no se dejó abrir (tiene un control anti robots); la categoría la confirmamos en la copia de la lista roja que publica GBIF⁷. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.