Kribensis

Lo describió Boulenger en 1901 como Pelmatochromis pulcher, con ejemplares de la unión de los ríos Ethiop y Jamieson en el delta del Níger, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Pelvicachromis pulcher, del sistema del Níger en África centro-occidental, con hábitat de agua dulce y salobre². FishBase precisa el área: este de Benín, sur de Nigeria y oeste de Camerún³. El nombre común viene de un error: muchos nombres comerciales (kribensis, krib, krib arcoíris) derivan del binomio equivocado Pelmatochromis kribensis, un nombre mal aplicado a esta especie, y los sinónimos viejos P. aureocephalus y P. camerunensis todavía circulan en el acuarismo y confunden²⁴.

Vive en aguas quietas o de corriente lenta, con mucha vegetación y poca profundidad; algunas poblaciones están en agua salobre¹. Wikipedia resume las condiciones medidas en su hábitat: 24 a 26 °C, pH de 5,6 a 6,2 y agua muy blanda, de 12 a 22 mg/L de carbonato de calcio⁴. Hay poblaciones asilvestradas en Hawái, escapadas del comercio ornamental⁴. Lo que compras en una tienda es casi siempre de criadero: Seriously Fish dice que la gran mayoría de los kribensis del comercio son de cría en cautiverio, mucho más adaptables en química del agua que los silvestres y también menos agresivos al criar¹.

Seriously Fish considera adecuado un acuario de 60 x 37,5 x 30 cm, 71 litros, para una sola pareja¹; FishBase pide una base de 80 cm³. Si quieres más de una pareja, hace falta un acuario grande, porque cada una reclama territorio¹.

El montaje gira alrededor de los escondites y los posibles sitios de desove: macetas de barro, cuevas, raíces y troncos¹. Las plantas no son imprescindibles, pero el pez agradece la cobertura extra¹. El sustrato debe ser arena o grava fina, porque la pareja excava pozos cuando cría¹. Un montaje que funciona: arena, dos o tres macetas volteadas con una muesca en el borde (Seriously Fish las recomienda como cueva), un tronco con raíces y plantas resistentes alrededor. Una sola cueva genera peleas; varias dan opciones.

El rango de Seriously Fish es de 24 a 27 °C, pH de 5,0 a 7,5 y dureza de 0 a 12 dGH¹. FishBase da pH de 5,0 a 8,0 y dureza de 5 a 19 dGH, con temperatura de 24 a 25 °C³. El margen es amplio porque los peces de criadero se adaptan; los silvestres vienen de agua ácida y muy blanda⁴. Hay un dato de agua que importa más que los demás y es el pH de cría, porque influye en el sexo de las crías⁸. Seriously Fish dice que con pH de 6,5 a 7,0 la proporción de sexos de la camada sale pareja, que con agua más alcalina nacen más machos y con agua más ácida, más hembras¹; Wikipedia, resumiendo la literatura científica, dice lo contrario: la proporción de hembras sube con el pH⁴. Las fuentes no coinciden en la dirección, pero sí en que 6,5 a 7,0 es la zona segura. Como cualquier cíclido, necesita un acuario ciclado y estable; no encontramos en las fuentes una sensibilidad especial al amonio o a los nitritos más allá de la normal.

Acepta casi todo¹. Un pellet de cíclido de buena calidad sirve de base, con alimento vivo y congelado con regularidad¹. Aquí la literatura de acuario y la ciencia no coinciden del todo: las fichas suelen decir que come gusanos, crustáceos e insectos, pero el análisis del contenido estomacal de 161 ejemplares silvestres del río Sombreiro, en Nigeria (Nwadiaro, 1985), encontró sobre todo diatomeas, algas verdes, trozos de plantas superiores y cianobacterias, con los invertebrados como alimento poco frecuente³⁴. La conclusión práctica es incluir algo vegetal en la dieta (pellets con espirulina, obleas de alga), además de la larva de mosquito, la artemia y la dafnia. En Colombia los pellets de cíclido y el congelado se consiguen en cualquier tienda de acuarismo.

Es un pez tímido y retraído fuera de la época de cría¹, que vive cerca del fondo y entre los escondites. Seriously Fish lo recomienda para el comunitario general con una advertencia: cuando cría se vuelve muy territorial¹. Forma parejas monógamas en acuario¹, aunque Wikipedia anota que en la naturaleza los harenes de un macho con varias hembras no son raros⁴. No conviene con peces muy grandes o vigorosos, que lo intimidan¹. Puede convivir con otros cíclidos, idealmente otros enanos de África occidental, si hay espacio para que cada uno forme territorio¹. Hay que vigilar a la pareja después del desove: algunas hembras se vuelven contra su compañero¹.

El macho es más grande y desarrolla las aletas dorsal, anal y caudal en punta; la hembra es más pequeña, redondeada, y cuando está en condición de cría el vientre se le pone morado intenso¹. Wikipedia añade que el macho no tiene el brillo dorado de la dorsal que sí tiene la hembra y que su cola es más alargada, en forma de pala⁴.

Criarlo es muy fácil¹. La mejor forma de conseguir pareja es comprar seis o más jóvenes y dejar que se emparejen solos; comprar un macho y una hembra al azar no garantiza nada y puede terminar con la muerte del que no quiere¹. Si compras una pareja ya formada, elige el macho más grande y la hembra más colorida de la pecera¹. Agua a 24 a 27 °C y pH de 6,5 a 7,0 (la zona que las fuentes dan para sexos parejos), varias cuevas, filtro de esponja para no succionar crías y, si quieres máxima supervivencia, ningún otro pez de fondo¹.

La primera señal es que los colores de los dos suben, sobre todo el vientre morado de la hembra, que es quien suele iniciar el cortejo bailando frente al macho¹. La pareja elige una cueva o la excava bajo la decoración y puede desaparecer varios días¹. Pone hasta 300 huevos en el techo o la pared de la cueva, según Seriously Fish; la hembra los cuida y el macho defiende el territorio¹. Wikipedia da puestas más pequeñas, de 40 a 100 huevos en hileras⁴. Eclosionan en 2 a 3 días y las crías nadan libres a los 7 a 8 días, cuando salen de la cueva en grupo, pastoreadas por los dos padres, que recogen en la boca a las que se alejan y las devuelven al grupo¹. Comen nauplios de artemia y microgusano, y también algas y detritos¹. Déjalas con los padres hasta que veas señales del siguiente desove¹. Existe una forma albina de acuario; Wikipedia, citando a Langhammer (1982), explica que el carácter no es recesivo sino de dominancia incompleta, y que los albinos conservan rojos y amarillos y manchas de melanina en las aletas⁴.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie; es un cíclido resistente y la mayoría de los problemas vienen del agua o del estrés social. Las señales de alarma: un ejemplar escondido todo el día fuera de la época de cría, colores apagados, aletas pegadas, pérdida de apetito, o una hembra que persigue al macho sin descanso después del desove (sepáralos). Al comprarlo, pide un grupo de jóvenes activos, con las aletas enteras y el vientre lleno, y descarta los que se queden en una esquina.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que se cultivan en el país, con el código 718 y el nombre "Ciclido pulcher"⁵. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁵. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶.

La UICN lo evaluó como de preocupación menor el 22 de abril de 2019, y no está en los apéndices de CITES³. Las poblaciones asilvestradas en Hawái⁴ son el recordatorio de siempre: un pez de acuario nunca se suelta en un río, una laguna o un caño.