Acará azul

Según Eschmeyer's Catalog of Fishes, la fuente taxonómica de mayor autoridad consultada, el rango nativo del acará azul es Trinidad y Tobago y la Venezuela adyacente, con la localidad tipo en la isla de Trinidad; el mismo catálogo anota que la especie "fue introducida en otros lugares", sin especificar cuáles². FishBase coincide: distribución en "Centroamérica y Sudamérica: Trinidad y Venezuela", sin mencionar a Colombia³. Wikipedia en español, en cambio, la reporta en Colombia, en el río Manso y en las cuencas de los ríos Tamaná y Magdalena⁴, y de ahí sale buena parte de lo que se repite en español.

La explicación está en otro pez. En el Magdalena, el Sinú, el Atrato y el San Juan vive Andinoacara latifrons, un acará nativo de Colombia, descrito en 1878 de una ciénaga del río Magdalena, que alcanza unos 20 cm de longitud estándar⁷⁸. Durante años la literatura colombiana lo llamó Aequidens pulcher: el Libro Rojo de 2012, por ejemplo, cita al "cocobolo (Aequidens pulcher)" entre las presas de la dorada del Sinú⁹. Hoy es una especie válida y aparte⁷.

El río Manso, el Tamaná y el Magdalena caen justo en su área, así que esos registros "colombianos" del acará azul son, con toda probabilidad, cocobolos. Dicho de otra forma: Colombia sí tiene su acará nativo, solo que no es Andinoacara pulcher. No encontramos un trabajo que haya revisado uno por uno esos registros, así que lo dejamos como la explicación más sólida, no como un hecho cerrado. En su hábitat, la especie es adaptable: vive tanto en aguas quietas y turbias como en arroyos de corriente clara¹.

Una pareja necesita una base de al menos 120 x 30 cm (unos 160 litros con 45 cm de alto; nosotros recomendamos 200 para tener margen) para repartir el territorio sin que la convivencia se vuelva una pelea constante¹. Le gustan las rocas y raíces que delimiten zonas, y un sustrato donde pueda escarbar un poco sin destruir toda la decoración. No es tan exigente con la vegetación como otros cíclidos; plantas robustas bien ancladas sobreviven mejor que las delicadas.

Tolera un rango amplio: 22 a 28 °C, pH de 6,5 a 8,0, dureza de 5 a 25 dGH¹. Es de los cíclidos más fáciles de este sitio en cuanto a agua, sin requerimientos de acidez extrema como el disco o el altum. Se adapta bien al agua de ciudad en Colombia con un ciclado normal del acuario; sigue siendo sensible a picos de amonio y nitrito como cualquier cíclido, pero su margen de tolerancia es amplio.

Es principalmente carnívoro: acepta larva roja (de quironómido), artemia, mejillón picado, camarón y lombriz de tierra, además de alimento seco de buena calidad¹. Una dieta variada con proteína de origen animal mejora su color y su condición reproductiva. No tiene requerimientos especiales que lo hagan difícil de alimentar.

Es, según Seriously Fish, relativamente pacífico para su tamaño, capaz de convivir con especies más grandes y otros cíclidos de temperamento tranquilo¹. Esto lo distingue claramente de su pariente el terror verde, mucho más agresivo. Aun así, se vuelve territorial al formar pareja y defender su zona de desove, como la mayoría de cíclidos sudamericanos. Vive en la zona media del acuario, bajando al fondo a buscar comida.

Los machos maduros desarrollan aletas dorsal y anal ligeramente puntiagudas; las hembras se ven más redondeadas¹. La reproducción es, según Seriously Fish, una de las más fáciles entre los cíclidos ponedores de sustrato¹: la pareja desova sobre una superficie plana, pone hasta 200 huevos que eclosionan en 48 a 72 horas, y ambos padres cuidan de la puesta y las crías durante unas dos semanas¹. Es un buen cíclido para quien quiere ver reproducción de cíclidos sin enfrentarse a la dificultad del disco ni a la violencia del convicto.

Es resistente en general si el agua está en condiciones razonables; sus problemas de salud más comunes son los típicos de cualquier cíclido: estrés por mala calidad de agua, parásitos en ejemplares importados o mal aclimatados, y heridas por disputas territoriales en espacios reducidos. Al comprarlo, revisa que nade activo, sin manchas ni aletas deshilachadas, y confirma con el vendedor que realmente es Andinoacara pulcher y no un terror verde joven, porque de pequeños ambas especies se pueden confundir con facilidad.

El acará azul no está en ningún apéndice CITES, y la UICN lo clasifica como de Preocupación menor desde la evaluación del 3 de abril de 2020³. En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables, que de este género solo trae a Andinoacara latifrons) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)¹⁰. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008¹¹. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Como no es nativo, nunca se debe soltar: en los ríos del Caribe colombiano podría competir con el cocobolo nativo, su pariente cercano.