Tetra limón

Ahl lo describió en 1937 con ejemplares de acuario, con una localidad tipo que solo dice "¿río Amazonas?"². Eschmeyer's Catalog of Fishes lo da como válido, en la familia Acestrorhamphidae (subfamilia Hyphessobryconinae, el resultado de la división reciente de los viejos Characidae), con distribución en la cuenca del Tapajós, Brasil². Tiene un sinónimo curioso: Hemigrammus erythrophthalmus, de Ladiges (1931), que en rigor sería el nombre más antiguo, pero al no haberse usado como válido en 90 años se declaró nombre olvidado (nomen oblitum) y H. pulchripinnis se mantiene².

La distribución real es confusa y Seriously Fish la cuenta bien: la mayoría de los registros son del medio y bajo Tapajós, en Pará, entre Belterra y Jacareacanga, con un registro del río Kaiapá (afluente del Teles Pires, en Mato Grosso) y otro de un igarapé del bajo Xingú¹. Debe preferir afluentes menores, ríos pequeños, meandros abandonados y bosque inundado, más que el cauce principal¹. Eschmeyer no lo registra en Colombia²; no es nativo del país.

Lo que compras no es silvestre: se cría comercialmente en varios países y los silvestres casi no se recolectan porque el pez de granja es barato¹. Y aquí viene el dato más interesante: el origen de la cepa comercial es dudoso. En los años noventa se fotografiaron peces idénticos a la forma de acuario en el bajo Xingú, mientras que la forma que sí se recolecta en el Tapajós desde los setenta, llamada en el comercio "naranja rojo" o "naranja Bolivia", tiene diferencias de color y de forma y puede que no sea la misma especie¹. Hasta que se resuelva, Seriously Fish las agrupa en una sola ficha¹.

Seriously Fish pide una base de 80 x 30 cm, unos 72 litros, como el acuario más pequeño que se debe considerar¹; FishBase da 60 cm como mínimo para un grupo de cinco o más³. Nos quedamos con los 72 litros, porque el grupo que de verdad funciona es de 8 a 10.

Luce mejor sobre arena con raíces y ramas de madera, o en un acuario muy plantado¹. Un puñado de hojas secas suma: da cobertura, alimenta colonias de microbios que comen adultos y crías, y libera sustancias húmicas que le sientan bien¹. Wikipedia añade que en un acuario plantado muestra su color pleno y que en las peceras desnudas de las tiendas los juveniles se ven "lavados"⁴. Los machos adoptan "puntos de referencia" en el acuario desde donde se exhiben⁴, y las matas y raíces les dan dónde marcarlos. Un montaje que funciona: sustrato oscuro, matas densas en los lados, espacio abierto en el centro para que el cardumen nade, y luz media.

Seriously Fish da 20 a 28 °C, pH de 5,0 a 7,5 y dureza de 1 a 12 dGH¹. FishBase da 23 a 28 °C, pH de 5,5 a 8,0 y dureza de hasta 25 dGH³. Wikipedia dice que prefiere agua blanda (menos de 8 dGH) y ácida (pH cercano a 6,6), pero que es notablemente resistente y se acomoda a un rango de pH de 6,0 a 7,4⁴. Las tres fuentes coinciden en que es un tetra tolerante, lo que no quiere decir que aguante un acuario sin ciclar: como todo carácido pequeño, necesita amonio y nitritos en cero y cambios de agua regulares. El rango de temperatura es amplio hacia abajo, de 20 °C, lo que lo hace apto para acuarios de clima templado sin tanto calentador.

En la naturaleza probablemente es omnívoro: invertebrados pequeños, crustáceos, algas filamentosas y fruta caída¹; FishBase resume gusanos, crustáceos y materia vegetal³. En acuario puede vivir de alimento seco, pero está mejor con una dieta variada que incluya larva roja de mosquito, larva de zancudo, dafnia y moina, vivas o congeladas¹. Escamas y gránulos pequeños de buena calidad como base, con algo de contenido vegetal, y congelado dos o tres veces por semana. Raciones pequeñas, una o dos al día. En Colombia todo eso se consigue en cualquier tienda de acuarismo.

Muy pacífico, residente ideal de un comunitario bien pensado¹. Lo interesante está dentro del grupo: forma jerarquías de dominancia temporales en las que los machos compiten por las hembras, y por eso muestra más comportamiento y mejor color en números¹. Wikipedia describe las "justas": los machos adoptan "puntos de referencia" en el acuario, se exhiben con las aletas erguidas y la cabeza ligeramente levantada, y se hacen pases que parecen ataques pero son ritual puro, sin daño⁴. Vive en la zona media del acuario.

Los machos adultos son un poco más pequeños, menos altos de cuerpo y de colores más intensos, sobre todo en la dorsal y la anal¹. Las hembras son más llenas y de color más suave.

Dispersa los huevos y no cuida la puesta¹. En un acuario maduro con adultos bien condicionados aparecen algunas crías solas, pero para una camada de verdad hace falta un acuario aparte: agua madura, poca luz, el fondo cubierto con una malla por la que pasen los huevos pero no los adultos (también sirven las alfombras plásticas de "césped" o una capa de canicas), o mucho musgo de Java o mopas de desove¹. Agua ligeramente ácida a neutra, temperatura hacia lo alto del rango y un filtro de esponja¹. Se mete una pareja o un grupo de uno o dos machos con varias hembras y se retiran cuando aparecen los huevos, normalmente a la mañana siguiente¹.

Lo que pasa dentro del acuario lo describe el estudio de Burt y colaboradores (1988) que cita FishBase: los machos defienden territorios durante el periodo de desove de la mañana, las hembras se mantienen en cardumen y entran una a una al territorio de un macho para desovar tras un cortejo breve, en una carrera corta hacia un sustrato adecuado como una mata de plantas; no hay cuidado parental y los machos vuelven al cardumen cuando termina el periodo³. La especie pone muchas tandas de huevos por temporada y, según las observaciones en acuario, se reproduce de forma continua una vez madura³. Wikipedia añade un detalle que explica las pérdidas: en la naturaleza miles de parejas desovan a la vez y cada pareja se come huevos de las vecinas; en el acuario los únicos huevos a mano son los propios, y se los comen⁴. Los huevos eclosionan en unas 72 horas⁴; las crías empiezan con paramecio o alimento en polvo muy fino, y pasan a nauplios de artemia y microgusano cuando crecen¹.

Las fuentes no describen enfermedades propias de la especie. Wikipedia menciona lo general: punto blanco (ich) y hongos, con la prevención de siempre, buena calidad de agua, dieta equilibrada, sin hacinamiento y cuarentena de los peces nuevos⁴. Las señales de alarma son color apagado fuera de la pecera de tienda, aletas pegadas, respiración acelerada y un pez que se aparta del cardumen. Al comprarlo, fíjate en el rojo del ojo y en el negro de la dorsal y la anal: un ejemplar sano los tiene definidos aunque el amarillo esté pálido por el estrés de la tienda.

La UICN lo evaluó como de preocupación menor el 7 de noviembre de 2018 y no está en los apéndices de CITES³. Como todo lo que se vende es de criadero¹, comprarlo no afecta a las poblaciones silvestres de Brasil.

En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio), donde sí está, por ejemplo, su pariente el tetra llama (Hyphessobrycon flammeus)⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. No es nativo: nunca lo sueltes en un río, un caño o una laguna.