Pez lápiz

Lo describió Franz Steindachner en 1876 con ejemplares de la Amazonía peruana y de Tabatinga, en Brasil², la población de la triple frontera entre Brasil, Perú y Colombia¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Nannostomus eques y le da una distribución en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, en Brasil, Ecuador, Colombia, Guyana y Perú². A lo largo del siglo XX pasó por los géneros Poecilobrycon y Nannobrycon, y Poecilobrycon auratus, descrito por Eigenmann en 1909 desde Guyana, es hoy un sinónimo¹².

Seriously Fish lo registra en la Amazonía de Brasil, Perú y Colombia (con ríos como el Putumayo y el Japurá, que es el Caquetá) y, en la Orinoquía, en Venezuela y en Colombia (sistemas del Guaviare y del Inírida), además de ríos de Guyana como el Esequibo¹. Vive en afluentes lentos, ríos pequeños y zonas pantanosas con vegetación densa, ramas sumergidas y hojarasca, a menudo en bosque inundado de aguas negras¹. En un caño del bajo río Atabapo, en Colombia, se lo encontró en agua clara, ácida y color té, de 10 a 50 cm de profundidad, con pH de 4,4, conductividad de 10 µS/cm, dureza menor de 1 °dH y 24,4 °C, junto al tetra cardenal, el rummy nose Hemigrammus bleheri y Apistogramma uapesi, entre otros¹.

Un estudio genético en el río Negro brasileño encontró poblaciones que no se cruzan entre sí, y Seriously Fish advierte que la especie podría ser un complejo de especies crípticas¹. Lo que llega a una tienda colombiana es, con toda probabilidad, silvestre: el "pez lápiz" ya figuraba entre los peces ornamentales exportados por Colombia en 1970, y los lebiasínidos pequeños se capturan con red de arrastre¹⁰. No encontramos datos de cría comercial de esta especie en el país.

Seriously Fish pide una base de al menos 60 x 30 cm, unos 54 litros¹, y FishBase da también 60 cm como medida mínima³. El volumen no lo dicta el tamaño del pez sino el grupo: con 10 o más ejemplares, plantas densas y zonas despejadas, cada uno encuentra su sitio.

El montaje ideal está muy plantado, con sustrato oscuro y parches de plantas flotantes, donde el grupo se reúne con el cuerpo apuntando a la superficie¹. Ramas y hojarasca seca completan el cuadro: las hojas, al descomponerse, crían microorganismos que alimentan a las crías y sueltan taninos¹. La filtración debe ser suave; un filtro de esponja con aire basta¹. Un ejemplo para 60 litros: arena oscura, dos ramas, hojas secas, anubias o echinodorus (sirven para la puesta) y flotantes, con 10 a 12 peces lápiz, unos cardenales y pocas corydoras.

Seriously Fish da 22 a 28 °C, pH de 4,5 a 7,5 y dureza de 1 a 10 dGH, y considera flexible tanto el agua como la temperatura¹. FishBase es más estrecho: 23 a 28 °C, pH de 5,0 a 6,0 y dureza de 5 a 12³. Coinciden en agua blanda y ácida; la diferencia está en el pH alto. Para un pez silvestre que viene de agua con pH cercano a 4,4¹, lo prudente es apuntar a 5,5 a 6,5, sobre todo en la aclimatación. No encontramos una sensibilidad especial al amonio o a los nitritos, pero viene de agua casi sin minerales y muy limpia: acuario ciclado, cambios de agua regulares y nada de saltos bruscos de pH.

En la naturaleza es un micropredador que come invertebrados diminutos y zooplancton¹; FishBase anota gusanos, crustáceos e insectos³. En acuario acepta alimento seco de tamaño adecuado, pero Seriously Fish recomienda ofrecerle a diario algo vivo o congelado pequeño, como nauplios de artemia, moina o gusano grindal¹. Ese "tamaño adecuado" es lo que más falla: Nannostomus quiere decir "boca pequeña"¹, y una hojuela entera le queda grande. Tritúrala o usa microgránulos, en dos o tres raciones pequeñas al día, y vigila que los peces más rápidos no se lo coman todo. La artemia y los microgránulos se consiguen en tiendas de acuarismo; el grindal y la moina, con criadores aficionados.

Es muy pacífico, pero Seriously Fish no lo considera un pez comunitario ideal por su tamaño pequeño y su carácter tímido¹. Es gregario: con 10 o más, la poca agresividad que haya se reparte, los peces se ven más atrevidos y muestran su comportamiento natural; a diferencia de algunos parientes, los machos rivales casi nunca se pelean ni se hacen daño¹. Ocupa la zona media y alta del acuario¹.

Dos conductas suyas confunden a quien no las conoce. La primera es la natación inclinada, con la cabeza hacia arriba: dentro del género solo la comparte N. unifasciatus¹⁴, y la tienen hasta las crías¹. Su nombre lo dice: eques significa jinete en latín, por ese ángulo de nado¹. La segunda es el cambio de color nocturno: como casi todos los Nannostomus, de noche adopta un patrón críptico de barras verticales, y lo hace de forma automática, porque se ha visto también en ejemplares ciegos¹. Si prendes la luz de madrugada y lo ves pálido y rayado, no está enfermo.

Los machos adultos son más coloridos y por lo general más delgados que las hembras, y tienen la aleta anal más grande¹. No encontramos en las fuentes una descripción más fina de la diferencia de color entre sexos.

Se ha reproducido en acuario pocas veces, y en uno maduro y muy plantado pueden aparecer algunas crías solas¹. Para criarlo, Seriously Fish propone recipientes pequeños con agua madura y plantas de hoja ancha (anubias, microsorum, echinodorus), porque esta especie, a diferencia de casi todos sus parientes, pega los huevos bajo las hojas¹. Se pasa una pareja, o uno o dos machos con varias hembras; cuantos más adultos, más huevos comidos¹. Al ver huevos, saca a los adultos o la planta. Las larvas aparecen a las 24 a 36 horas y nadan libres al quinto o sexto día; comen paramecio o alimento seco de 5 a 50 micras, y luego nauplios de artemia y microgusano¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de esta especie. Los riesgos son el cambio brusco de un agua muy ácida y sin minerales a una dura, y el hambre en un comunitario donde no alcanza a comer. Alarma: vientre hundido, un ejemplar quieto y solo contra el vidrio, aletas pegadas o puntos blancos. El rayado pálido de la noche no es enfermedad¹. Al comprarlo, pide verlos comer y descarta los de vientre hundido; como a todo pez silvestre, conviene una cuarentena aparte.

En Colombia su pesca para el mercado ornamental es legal y regulada. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo primero, entre las especies ícticas nativas de aprovechamiento comercial ornamental, con el código 165 y el nombre "Pencil fino, pencil cola roja"⁵. La misma resolución lista a cuatro parientes nativos: Nannostomus harrisoni (código 166, "Pencil unifasiato puntos rojos"), N. marginatus (167, "Pencil linea roja"), N. trifasciatus (168, "Pencil trifasiato, pencil estrifasiato") y N. unifasciatus (169, "Pencil unifasiato")⁵. Eschmeyer confirma a Colombia en la distribución de los cuatro: N. harrisoni en las cuencas del Demerara y el Orinoco, N. marginatus en el Amazonas y el Orinoco, N. trifasciatus en el Amazonas, el Orinoco y el Esequibo, y N. unifasciatus en el occidente de la cuenca amazónica⁹.

El parágrafo tercero de ese artículo dice que la extracción y demás actividades con estas especies están sujetas a los permisos y autorizaciones de la AUNAP, y el parágrafo cuarto prohíbe su captura, transporte, acopio o comercialización en época de veda⁵. Como el pez lápiz vive también en la Orinoquía, a los ejemplares silvestres de esa región les aplica la veda anual de la Resolución 2663 de 2022. La resolución no nombra especies: cubre todos los peces de consumo y ornamentales de poblaciones naturales en Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía, desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año (artículo 1), y en ese periodo prohíbe capturar, acopiar, transportar y comercializar peces ornamentales silvestres de toda la región de la Orinoquía (artículo 3). Además prohíbe capturar y comerciar hembras ornamentales grávidas (artículo 4)¹³. Por eso las fechas cambian cada año: del 21 de abril al 31 de mayo en 2025 y del 6 de abril al 31 de mayo en 2026⁷⁸. No encontramos una veda específica para esta especie en la Amazonía. Según la AUNAP, cerca del 62 % de las 522 especies ornamentales autorizadas son de la Orinoquía⁷. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, lo que tiene sentido porque es nativa⁶.

La UICN lo considera de preocupación menor; FishBase da como fecha de evaluación el 21 de septiembre de 2020³ y Eschmeyer la cita como UICN 2023². No está en los apéndices de CITES: Species+, la base de datos de CITES, no devuelve nada al buscar Nannostomus¹⁴, y FishBase no le registra ningún listado³. Comprarlo a vendedores que respetan la veda es la forma concreta de apoyar una pesca que sostiene a comunidades enteras del oriente colombiano.