Otocinclus

Otocinclus es un género de unas veinte especies válidas, según Eschmeyer's Catalog of Fishes⁶, repartidas en Sudamérica al oriente de los Andes, del norte de Venezuela al norte de Argentina¹. Viven en quebradas y en las orillas de ríos de corriente lenta, entre la vegetación de borde, a menudo cerca de la superficie y en grandes números¹². Seriously Fish describe a O. macrospilus viviendo en las "praderas flotantes", esas islas de vegetación que flotan en los ríos amazónicos¹.

Varias especies son colombianas. Eschmeyer ubica a O. vittatus en las cuencas del Amazonas, el Orinoco y el Paraná, Colombia incluida³, y a O. macrospilus en la cuenca del Amazonas en Colombia, Ecuador y Perú⁴. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, que lista las especies nativas que se pueden pescar para el mercado ornamental, incluye cuatro con nombre colombiano: otocinclo colarayada (O. vittatus, Orinoquía), otocinclo de punto (O. macrospilus, Amazonía), otocinclo enano (O. vestitus, Amazonía) y otocinclo media luna (O. huaorani, Amazonía y Orinoquía)⁹.

Un pez de exportación

El otocinclus no es un pez menor en la economía ornamental colombiana. Según la revisión de Mancera-Rodríguez y Álvarez-León (2008), en 2004 fue la segunda especie más comercializada del país, con el 11 % de los ejemplares, solo detrás del cardenal (42 %)¹⁰. En 1992 representó el 19 % de lo que se acopió en Leticia, y en 2005 los otocinclos y las arawanas fueron los peces más capturados de la Amazonía colombiana¹⁰. La AUNAP reporta que en 2024 Colombia exportó cerca de 14 millones de peces ornamentales de 489 especies¹⁶.

Seriously Fish pide una base mínima de 45 por 30 cm¹². Esta ficha sube a 60 por 30 cm (54 litros) por una razón práctica: un grupo de seis otocinclus come algas y biofilm casi sin parar, y en un acuario pequeño esa comida natural se agota rápido. Lo ideal es un acuario muy plantado y ya maduro, con plantas de hoja ancha, raíces y troncos¹². Para O. cocama, Seriously Fish pide además plantas flotantes, filtración suave (una esponja con aire basta) y nunca agregarlo a un acuario inmaduro². El sustrato le importa poco porque pasa la mayor parte del tiempo lejos del fondo, aunque agradece arena cuando baja a comer¹.

Seriously Fish da para O. macrospilus, el más común en el comercio, 21 a 26 °C, pH 5,5 a 7,5 y dureza de 1 a 12 dGH¹. FishBase da para O. vittatus 20 a 25 °C, pH 6,0 a 7,5 y dureza de 2 a 18 dGH⁷. Son rangos parecidos; la temperatura es lo que más limita sus compañeros, porque su rango (hasta 26 °C) no llega al agua caliente que piden el disco o el ramirezi. Como casi todos son silvestres, son sensibles a la calidad del agua¹: nada de acuarios recién ciclados, cambios de agua regulares y sin saltos bruscos de temperatura.

En la naturaleza come algas y microorganismos¹. En acuario la base debe ser vegetal: calabacín y pepino en rodajas, espinaca escaldada, tabletas de alga y de espirulina¹². Acepta bloodworm o dafnia, pero Seriously Fish advierte que no se los des seguido porque necesita poca proteína¹. Al llegar, lo más importante es que haya algas verdes o diatomeas (las algas marrones de los acuarios nuevos) o un buen biofilm en las hojas; si no, se puede morir de hambre². Todo esto se consigue en Colombia sin problema: las tabletas de espirulina están en cualquier tienda de acuarios y el calabacín en cualquier plaza.

Muy tímido y retraído, hasta el punto de que peces más vigorosos le ganan la comida¹. Es gregario: Seriously Fish pide un grupo de al menos seis¹². De día su única actividad es pastar algas sobre hojas, troncos, rocas y vidrios, y se detiene a descansar en las hojas, donde a veces pasa desapercibido². Sin plantas ni superficies se siente expuesto, y ese estrés le trae enfermedades y una muerte temprana².

Un detalle curioso: de repente sube a la superficie a tomar una bocanada de aire, igual que una corydora. Seriously Fish explica, citando a Schaefer (1997), que tiene una modificación en la pared del esófago que podría servirle para respirar aire y para flotar cerca de la superficie¹. Y otro más: Wikipedia, citando un estudio de 2003, cuenta que algunas especies del sur (O. flexilis, O. mimulus, O. xakriaba) imitan en tamaño y color a ciertas corydoras, peces con espinas que a los depredadores no les gustan¹¹.

Vistas desde arriba, las hembras maduras son más anchas¹. En O. cocama, los machos adultos son de 5 a 10 mm más chicos y tienen una papila genital cónica detrás del ano que las hembras no tienen². La reproducción se ha logrado, pero hay pocos detalles: desovan en posición en T como las corydoras, y en vez de pegar los huevos en un sitio los dispersan entre las plantas altas o el vidrio¹. Parece que ayudan los cambios de agua semanales grandes y algo más fríos, y se ha sugerido que la presencia de corydoras criando estimula el desove¹. Las crías son diminutas y necesitan muchísima alga¹.

El gran problema es la llegada. Seriously Fish dice que puede ser delicado recién importado y que las pérdidas no son raras, casi siempre por falta de comida: es un pez pequeño que necesita comer casi constantemente y se desnutre en el transporte¹. Pasada esa etapa, cuando ya come bien, mantenerlo es mucho más fácil¹. Al comprarlo, mira el vientre: si se ve hundido o cóncavo, ese pez lleva días sin comer. Busca ejemplares con el vientre redondeado, que se peguen activos a los vidrios de la tienda. Si puedes, ponlo primero en cuarentena en un acuario que ya tenga biofilm².

La UICN clasifica a O. vittatus como Preocupación menor (evaluación del 21 de octubre de 2020)⁷ y a O. macrospilus también (23 de abril de 2014)⁸; FishBase no les registra ninguna inclusión en CITES⁷⁸. En Colombia su pesca ornamental es legal con permiso de la AUNAP para las cuatro especies nativas de la Resolución 1924 de 2015, que también prohíbe capturarlas, transportarlas o venderlas en época de veda⁹. La veda de la Orinoquía se fija con la Resolución 2663 de 2022 y cubre Arauca, Vichada, Casanare, Meta, Guainía y Guaviare¹⁵¹⁶. Como casi todo lo que se vende es silvestre, comprar otocinclos de vendedores que respetan la veda es la forma de apoyar una pesca sostenible.