Rasbora galaxy

Es de las pocas especies de acuario con una historia de descubrimiento que se puede fechar casi al día: se identificó para la ciencia en agosto de 2006, en charcas al pie de una montaña cerca del pueblo de Hopong, unos 30 kilómetros al este de Taunggyi, en el estado Shan de Myanmar, a 1.040 metros de altura, dentro de la cuenca del río Salween¹. Después se encontraron poblaciones adicionales en el norte de Tailandia¹. Se describió en 2007 como Celestichthys margaritatus, y hoy Eschmeyer's Catalog of Fishes la acepta como Danio margaritatus¹⁴. Vive en pastizales permanentemente inundados, en aguas poco profundas (apenas unos 30 cm) y densamente cubiertas de plantas acuáticas, principalmente de la familia Hydrocharitaceae¹.

Lo que pasó después de su descubrimiento es la parte más importante de su historia, y se cuenta completa más abajo en Legal y conservación: en cuestión de meses pasó de ser un pez desconocido a ser motivo de alarma por sobreexplotación comercial, y hoy, casi veinte años después, la inmensa mayoría de lo que se vende en el mundo es de criadero.

Por su tamaño, la rasbora galaxy no necesita un acuario grande en litros, pero sí un grupo grande: Seriously Fish recomienda 20 ejemplares o más para repartir los enfrentamientos entre machos y conseguir el mejor color en todo el grupo¹. Aun así, no recomienda una base menor de 45 por 30 cm (unos 41 litros), justamente por lo peleadores que pueden ser los machos dominantes¹. Es un pez que vive en toda la columna de agua, no solo en una zona, porque en su hábitat natural nada entre plantas sumergidas densas más que en aguas abiertas. Un montaje de nano acuario con mucha vegetación fina (musgo de Java, plantas flotantes de raíz larga) imita bien su hábitat natural y le da los escondites que necesita para no vivir estresada.

Seriously Fish documenta 20 a 26 °C, pH de 6,5 a 7,5 y dureza de 5 a 15 dGH¹, un rango más cercano a neutro que el de otras rasboras de agua blanda como la arlequín. Es una especie que hoy se cría masivamente en criadero, así que la gran mayoría de los ejemplares disponibles están bien adaptados a agua de grifo tratada estándar, sin necesitar condiciones extremas de acidez ni tanino.

En la naturaleza come invertebrados pequeños y zooplancton¹. En acuario acepta alimento seco de tamaño adecuado, pero no debe ser su única dieta, y casi nunca sube a la superficie, así que no sirve darle productos que flotan¹. Le van bien las comidas diarias de comida viva o congelada pequeña, como dafnia y artemia¹.

Es tímida cuando el grupo es chico, pero gregaria y activa cuando el grupo es grande¹. Los machos se enfrentan entre ellos casi todo el día, mostrando colores y aletas para competir por las hembras, y Seriously Fish advierte que no es raro ver aletas mordidas dentro del grupo; ese comportamiento normalmente no se extiende a otras especies¹. Un grupo grande reparte esa agresividad¹. Vive en toda la columna de agua, entre la vegetación.

Los machos muestran un color de acero a azul profundo con rayas intensas rojas y negras en las aletas; las hembras son de un azul verdoso más apagado, con marcas naranjas más débiles y un cuerpo más grande y redondeado¹. Es una especie que se reproduce con facilidad en cautiverio hoy en día (eso fue lo que salvó su estatus comercial, ver más abajo), dispersando alrededor de 30 huevos ligeramente adhesivos que eclosionan en unas 72 horas¹. En un acuario comunitario normal casi ninguna cría sobrevive por su tamaño; para criarla en casa se recomienda un acuario de cría aparte con musgo o plantas densas donde los huevos queden protegidos de los propios adultos.

No encontramos datos específicos de enfermedades propias de esta especie en las fuentes consultadas; aplican las señales generales de alarma de cualquier pez pequeño de esta familia: pérdida de color, nado errático, apatía frente a la comida, aletas deshilachadas. Seriously Fish advierte que la cría comercial intensiva hace que hoy sean comunes los ejemplares con aletas manchadas o deformidades¹. Por su tamaño tan chico, es vulnerable a cambios bruscos de agua y a ser intimidada por vecinos más grandes, así que la causa de un problema de salud suele estar tanto en el agua como en la elección de compañeros de acuario.

La UICN clasifica a Danio margaritatus como "datos insuficientes" (Data Deficient), no como amenazada, en una evaluación del 22 de enero de 2010²³. No está en los apéndices de CITES. Conviene entender qué significa "datos insuficientes": no es un certificado de que la especie esté bien, es un reconocimiento de que no hay información reciente y sólida para evaluar su estado real en la naturaleza, casi veinte años después de la alarma inicial de 2006 y 2007.

La historia de esta especie es un caso muy citado en acuarismo sobre cómo el comercio ornamental puede amenazar una población silvestre recién descubierta casi de inmediato: en los primeros meses después de su hallazgo, la demanda comercial fue tan alta y tan rápida que varios observadores llegaron a temer la extinción local de la especie en su único sitio conocido¹². Después Myanmar prohibió la exportación, se encontraron más poblaciones y la cría en cautiverio se masificó; Seriously Fish considera que hoy la especie no está bajo amenaza inmediata por la captura¹². En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio)⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. No es nativa de Colombia y no hay registros de poblaciones introducidas en el país. Como con cualquier pez de acuario, nunca se libera en un río, laguna o caño.