Gourami azul

Eschmeyer's Catalog of Fishes ubica su área nativa en la cuenca del Mekong: Yunnan (China), Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam². Seriously Fish la extiende a Myanmar, Malasia y partes del norte de Indonesia¹. Eschmeyer trata como sinónimos varios nombres descritos con ejemplares de Java, Sumatra y Malasia (por ejemplo Trichogaster sumatranus, de Sumatra)², pero no explica por qué deja esas zonas fuera del área nativa; no encontramos en las fuentes consultadas la razón de la diferencia.

Vive en aguas bajas, quietas o lentas y llenas de vegetación: charcas, zanjas, pantanos y canales¹³. En el Mekong medio y bajo muchas poblaciones migran a los bosques y pastizales inundados en la temporada de lluvias y vuelven al cauce cuando el agua baja¹³. Es un respirador de aire obligatorio³: tiene un órgano llamado laberinto que le permite tomar aire de la superficie, una ventaja enorme en charcas calientes y pobres en oxígeno. En su tierra también se pesca para comer: en Java se vende seco y salado, y también fresco³; Wikipedia agrega que se cultiva⁵.

No esperes encontrar ejemplares silvestres en venta: la gran mayoría salen de criaderos comerciales del Lejano Oriente y de Europa del Este¹.

Un asiático que ya vive en ríos colombianos

FishBase registra al gourami de tres puntos como introducido en Colombia y "establecido, con reproducción natural" en las cuencas del Magdalena y el Orinoco, con el comentario de que es común en criaderos de peces y que presumiblemente escapó a las aguas locales⁴. Ese registro sale de una compilación de la FAO de 1988 (Welcomme)⁴; Seriously Fish también incluye a Colombia entre los países donde se introdujo¹. No encontramos un estudio colombiano reciente que confirme cómo están hoy esas poblaciones. Lo que sí está claro es la lección: un pez que "se ve tranquilo" en la pecera puede quedarse a vivir en un río si alguien lo suelta.

Seriously Fish pide una base de 90 x 30 cm, unos 81 litros, para un pez que llega a 15 cm¹. Ese es el mínimo para uno o una pareja; con varias hembras o compañeros grandes, mejor más. Lo que le gusta es un acuario plantado, con algo de plantas flotantes que tamicen la luz y zonas abiertas para nadar¹.

Como respira aire de forma obligatoria³, necesita acceso libre a la superficie: si usas tapa, que deje una cámara de aire entre el agua y el vidrio. La corriente debe ser suave, porque viene de aguas quietas y los machos construyen sus nidos de burbujas en la superficie¹.

Un montaje de ejemplo: 100 x 40 x 40 cm, sustrato oscuro, grupos de plantas altas en el fondo, una capa de flotantes en una esquina, filtro de caudal moderado y calentador a 26 °C, con un macho, dos hembras, un grupo de tetras negros y una cucha.

El rango que da Seriously Fish es muy amplio: 24 a 30 °C, pH de 5,5 a 8,5 y dureza de 3 a 35 dGH¹. FishBase da un rango más estrecho (22 a 28 °C, pH 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 19)³. En la práctica, cualquier agua de grifo bien declorada y estable le sirve; Seriously Fish lo describe como uno de los peces más resistentes del comercio¹.

Que sea resistente no lo hace inmune. Como cualquier pez, sufre con el amonio y los nitritos de un acuario sin ciclar y con los cambios bruscos de temperatura. La resistencia es un margen para errores pequeños, no un permiso para saltarse el ciclado.

En la naturaleza es un omnívoro generalista: come plantas terrestres y acuáticas, algas, pequeños invertebrados, zooplancton y detritos¹. En el acuario acepta casi todo¹: escamas con base de algas, pastillas de alga, larva roja (de quironómido) liofilizada, lombrices tubifex y, como complemento vivo, larva de mosquito o dafnia⁵. En Colombia se consiguen escamas y pastillas en cualquier tienda de acuarios, y larva roja o larva de mosquito congelada en las tiendas especializadas.

El error típico es sobrealimentarlo porque siempre "pide" en la superficie.

Pasa la mayor parte del tiempo en la mitad superior del acuario y explora todo con sus aletas pélvicas, transformadas en dos filamentos largos que funcionan como antenas táctiles. Es un pez con carácter. Seriously Fish lo dice sin rodeos: aunque suele recomendarse como pez comunitario, no siempre lo es; algunos ejemplares se vuelven muy agresivos al madurar y otros siguen tranquilos toda la vida, y los machos son territoriales, pelean entre ellos y se ponen muy agresivos en época de cría¹.

Wikipedia, apoyada en literatura de divulgación, agrega que los machos tienden a atacar a peces de aletas largas y colores vistosos, como guppys machos, goldfish y bettas, porque los perciben como competencia⁵. Por eso la regla práctica es un solo macho por acuario, salvo en acuarios muy grandes y llenos de plantas.

El macho es más grande y tiene la aleta dorsal larga y puntiaguda; la hembra es más pequeña y más redondeada de vientre¹. Wikipedia advierte que algunas hembras pueden tener la dorsal casi tan larga como la del macho⁵.

Seriously Fish califica su cría de fácil¹. Se usa un acuario aparte con no más de 15 a 20 cm de agua, muchas flotantes y un filtro de esponja suave. El macho construye un nido de burbujas grande, con trocitos de planta, y corteja a la hembra hasta que desovan bajo el nido en el clásico abrazo de los anabántidos; los huevos flotan y el macho los acomoda en el nido¹. En varias tandas pueden salir de 500 a 1.200 huevos¹. Después la hembra debe retirarse, porque el macho la persigue y puede herirla¹³. Los huevos eclosionan en 20 a 30 horas, las crías nadan libres 4 o 5 días después y en ese momento se retira también al macho¹. Primero comen infusorios o alimento líquido para alevines y después nauplios de artemia y microgusano; hay que separarlas por tallas porque crecen dispares y se comen entre ellas¹.

En un acuario comunitario el nido suele perderse, porque los compañeros se comen huevos y larvas.

No tiene una enfermedad propia documentada en las fuentes que consultamos. Su punto débil es el estrés social: un macho dominante con la dorsal rota o una hembra escondida y sin comer son señales de que el reparto no funciona. Wikipedia nota que las manchas negras se desvanecen cuando el pez está muy estresado o en malas condiciones⁵. Al comprarlo, fíjate en que tenga las aletas completas, nade activo hacia la superficie y no tenga manchas blancas ni algodonosas.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, que derogó la 3532 de 2007, lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que se cultivan en el país, con el código 735 y el nombre "Gurami azul"⁶. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁶. No está en la lista de especies invasoras de la Resolución 848 de 2008 de MinAmbiente; el gourami que sí está declarado invasor es su pariente, el gourami piel de culebra (que la norma llama Trichogaster pectoralis, hoy Trichopodus pectoralis), que tiene su propia ficha¹².

La UICN lo evaluó como de preocupación menor el 21 de enero de 2019, y no está en los apéndices de CITES³. El registro de poblaciones asilvestradas en el Magdalena y el Orinoco⁴ es la mejor razón para recordar la regla de oro: un pez de acuario nunca se suelta en un río, una laguna o un caño.