Cíclido brichardi

Su nombre tiene historia. Trewavas y Poll lo describieron en 1952 como subespecie, Lamprologus savoryi elongatus, pero ese nombre ya estaba ocupado por otro pez del lago, así que Poll lo rebautizó Lamprologus brichardi en 1974, en honor a Pierre Brichard, el exportador de peces del Tanganica¹². Durante los años ochenta circuló como Neolamprologus elongatus, un nombre que nunca había sido válido para él¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Neolamprologus brichardi (Poll, 1974), endémico del lago Tanganica².

Hay una discusión abierta que vale la pena conocer. Su pariente más cercano, Neolamprologus pulcher, se describió en el mismo artículo de 1952, y en el acuarismo los dos se venden como "brichardi"¹⁵. Se diferencian por las barras de la cara: en el brichardi la barra que baja desde el ojo se junta con la barra vertical del borde del opérculo y forman una T acostada; en el pulcher la barra del ojo baja curva por el borde del preopérculo y corre paralela a la segunda sin tocarla¹. Duftner y otros (2007) encontraron que el ADN mitocondrial de poblaciones de todo el lago no se ordena por ese patrón de la cara, y propusieron unirlos bajo el nombre más antiguo, N. pulcher¹. Konings lo trató como sinónimo de N. pulcher en 2019². Pero Eschmeyer, en su versión de septiembre de 2026, lo mantiene como especie válida, con Konings (2023) entre las referencias que lo aceptan, y FishBase y Seriously Fish también conservan las dos especies¹²³. Por eso esta ficha usa N. brichardi, el nombre válido hoy y el que usa la norma colombiana⁷.

Vive en las costas rocosas del lago, sobre todo entre 5 y 25 m de profundidad, en Burundi, Tanzania y la República Democrática del Congo, con la forma de cara brichardi en la mitad norte y el pulcher en el sur¹. Los primeros que llegaron al acuarismo se exportaron en 1971 desde Magara, en la costa de Burundi, y de ahí el nombre de princesa de Burundi¹. Forma grupos enormes que parecen cardúmenes, pero dentro de ellos la mayoría de los adultos viven como parejas reproductoras¹; Wikipedia menciona, sin citar fuente, cardúmenes de cerca de 100.000 individuos en un área de unos 50 metros de lado⁴. Sube hasta un metro por encima de las rocas a comer plancton¹.

Una pareja sola puede vivir en un acuario de 80 cm de largo, que es también el mínimo de FishBase¹³. Si quieres ver lo interesante, el grupo familiar con los jóvenes ayudando a criar, Seriously Fish pide una base de al menos 120 x 30 cm, unos 108 litros¹.

El montaje imita la costa rocosa del Tanganica: pilas de roca que formen cuevas en buena parte del acuario y sustrato de arena¹. Las rocas deben estar bien apoyadas en el fondo, porque la pareja excava bajo ellas. Las plantas no son necesarias. Si tu agua es blanda, un sustrato o unas rocas calcáreas ayudan a sostener la dureza y el pH altos que necesita.

Seriously Fish da 23 a 26 °C, pH de 8,0 a 9,0 y dureza de 9 a 19 dGH, y dice sin rodeos que necesita agua dura y alcalina¹. FishBase da el mismo pH y la misma dureza, con 22 a 25 °C³. Es el agua de los lagos del Rift africano, la opuesta a la de casi todos los peces amazónicos, y no se negocia: en agua blanda y ácida no va a vivir bien. Si el agua de tu llave es más blanda o más ácida que eso, mide pH y dureza antes de comprarlo y prepárala con sales para cíclidos africanos o con sustrato calcáreo. Como en todos los cíclidos del lago, la estabilidad importa: cambios de agua regulares, con agua ya ajustada.

En el lago come sobre todo plancton que atrapa en el agua libre sobre las rocas¹, y Wikipedia añade pequeños crustáceos e invertebrados de la capa que cubre las rocas⁴. FishBase lo clasifica como comedor de plancton³. En acuario acepta casi todo¹. Seriously Fish recomienda que buena parte de la dieta sea alimento vivo y congelado, con alimento seco menos seguido, y algo vegetal, como espirulina o espinaca escaldada¹⁵. Las crías comen nauplios de artemia desde el primer día¹. En Colombia la artemia congelada y los alimentos con espirulina se consiguen en tiendas de acuarismo.

Es territorial y defiende su espacio con insistencia, más aún cuando tiene crías, así que Seriously Fish recomienda tenerlo en un acuario de su especie¹. Wikipedia matiza que su territorio es pequeño, de pocos metros cuadrados en el lago, que es especialmente agresivo con otros brichardi que se acercan a su nido, y que lejos del nido es poco agresivo con los de su especie: es uno de los pocos cíclidos que ponen sobre el sustrato y además forman cardumen⁴. Vive cerca del fondo, entre las rocas, y sube a la columna de agua a comer.

No es fácil sexarlo. Los machos adultos suelen ser un poco más grandes y desarrollan prolongaciones más largas en la aleta dorsal y en la cola¹. Por eso, si no consigues una pareja ya formada, Seriously Fish recomienda empezar con al menos seis jóvenes y retirar los sobrantes cuando se forme la pareja¹.

Es uno de los cíclidos del Tanganica más fáciles de criar¹. La pareja desova a escondidas en una cueva, que muchas veces excava ella misma, y pone los huevos en la pared o el techo; la hembra cuida los huevos y el macho vigila alrededor¹. En el pulcher, Seriously Fish da hasta 200 huevos, aunque casi siempre muchos menos, eclosión a los 2 o 3 días y crías nadando hacia los 7 días⁵. Las crías ya pueden comer nauplios de artemia, pero crecen despacio¹.

Lo especial viene después: los jóvenes mayores se quedan en el territorio de los padres y ayudan a defender las camadas siguientes. Staats lo describió en peces de acuario en 1972 y también pasa en el lago, donde muchas parejas comparten un mismo tramo de roca¹. En un acuario pueden convivir varias generaciones, pero cuando falta espacio los adultos ponen menos huevos o se comen las crías más pequeñas; si quieres sacar muchas, pásalas a un acuario de cría¹. Seriously Fish añade, para el pulcher, que retirar crías también evita las deformidades por consanguinidad⁵.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas más probables vienen del agua: pH que baja de 8, dureza insuficiente o cambios bruscos. También del espacio: un acuario saturado de jóvenes dispara las peleas y el canibalismo de crías¹. Señales de alarma: peces escondidos y oscuros, aletas rotas por peleas, la pareja persiguiendo sin descanso a un ejemplar. Al comprarlo, revisa las barras de la cara si te importa que sea brichardi y no pulcher, y elige jóvenes activos con las aletas enteras.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que ya se cultivan en el país, con el código 717 y el nombre "Ciclido brichardi"⁷. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁷. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁸.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (2 de marzo de 2025) y no está en los apéndices de CITES³. Eschmeyer registra su pariente N. pulcher también solo en el Tanganica⁶. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.