Frontosa

Boulenger la describió en 1906 como Paratilapia frontosa, a partir de un ejemplar de Kigoma, Tanzania, y Eschmeyer's Catalog of Fishes la acepta hoy como Cyphotilapia frontosa (Boulenger, 1906), endémica del norte del lago Tanganica². El nombre del género junta el griego kyphos, joroba, con tilapia, que viene de una palabra tswana para pez; frontosa alude a su frente grande¹⁴.

Es endémica de la mitad norte del lago, entre cabo Tembwe en la costa congoleña y Bulu Point en la tanzana, y pasa por Burundi¹. Como ocurre con casi todos los cíclidos del Tanganica, cada localidad tiene su variante de color, y en el comercio los ejemplares se rotulan con el nombre del sitio para mantener las líneas puras: Kigoma, Bulombora, Kavala, Kitumba, Tembwe, Burundi¹. Casi todas las poblaciones tienen seis barras verticales; la de Kigoma, en la costa este, tiene siete¹.

Vive en costas rocosas con sedimento, entre 6 y 120 m de profundidad, casi siempre entre bloques de roca con parches de sustrato abierto a 15 a 70 m¹. Wikipedia la sitúa entre 30 y 50 m y dice que sube a aguas someras por la mañana temprano a cazar peces de cardumen como los Cyprichromis⁴. Forma agrupaciones grandes, a veces de mil ejemplares o más, y los más viejos y grandes prefieren el agua más profunda¹. FishBase la describe como habitante de roca que anda en grupos y come caracoles, mejillones y peces³.

Hasta 2003 se pensó que el género tenía una sola especie. Ese año Takahashi y Nakaya describieron Cyphotilapia gibberosa, la forma de la mitad sur del lago⁴, y se separa de la frontosa por tener tres filas de escamas entre la línea lateral superior y la inferior (la frontosa tiene dos) y por un cuerpo algo más alto¹. Las formas que se venden como "Blue Zaire" son en realidad gibberosa¹.

Seriously Fish lo dice sin rodeos: 240 x 60 x 60 cm, unos 864 litros, es el mínimo para mantener un grupo a largo plazo, y conviene más ancho y más alto¹. FishBase pide un acuario de más de 200 cm de largo, con varias hembras por macho³. Esto saca a la frontosa de casi cualquier casa colombiana; no es un pez de 100 ni de 200 litros, por más que de joven quepa.

El montaje que recomienda Seriously Fish tiene zonas resguardadas y mucho espacio abierto: arena de fondo, pilas de rocas redondeadas de varios tamaños que formen cuevas y algún bloque grande¹. Las cuevas tienen que ser lo bastante grandes para los machos dominantes, que eligen una y la usan; unas cuevas más pequeñas aparte les sirven a las hembras cuando llevan huevos en la boca¹. Sirven también macetas de barro como refugio, siempre sin bordes cortantes, porque los peces se lastiman¹. Prefieren luz tenue, como en la profundidad del lago¹. La corriente debe ser baja: filtros externos o sump, con las salidas orientadas para no crear flujo fuerte¹.

Seriously Fish da 23 a 27 °C, pH de 8,0 a 9,0 y dureza de 10 a 25 dGH¹. FishBase coincide en pH desde 8,0, da dureza de 8 a 12 dGH y 24 a 26 °C³. Es el agua dura y alcalina del lago Tanganica, y en la mayoría de los casos no va a prosperar en agua de la llave sin tratar¹. Wikipedia menciona 25 a 30 °C, sin citar fuente; usamos el rango de Seriously Fish⁴.

Lo más importante no es el número sino la estabilidad. Seriously Fish describe a los Cyphotilapia como extremadamente sensibles al deterioro del agua y pide que nunca se metan en un acuario que no haya madurado biológicamente, con cambios semanales de 30 a 50 % y filtración sobrada¹. Si tu agua es blanda o ácida, mide y prepárala antes de comprar el pez, no después.

En el lago es una depredadora generalista: peces pequeños, macroinvertebrados y moluscos, con algo de algas y detritos que seguramente traga al raspar las rocas¹; FishBase la describe como omnívora que come caracoles, mejillones y peces³. En acuario acepta alimento seco de calidad y artemia, larva de mosquito y camarón vivos o congelados; parte del alimento seco debe traer una proporción importante de vegetal, como espirulina, y la arveja picada es un complemento útil¹.

Dos prohibiciones de Seriously Fish: nada de carne de mamífero o ave (corazón de res, pollo), porque tiene grasas que el pez no metaboliza bien y pueden degenerar los órganos, y nada de peces alimento como guppys o goldfish pequeños, que traen parásitos y aportan poco¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad. En Colombia se consiguen gránulos para cíclidos grandes y artemia congelada en tiendas de acuarismo.

Es gregaria y debe mantenerse en grupo de al menos cinco, idealmente diez o más¹. A diferencia de muchos cíclidos, los machos no tienen territorios fijos: forman una jerarquía de dominancia y, según el tamaño del grupo y el espacio, aparecen uno o más machos alfa¹. Puede comerse peces mucho más pequeños, pero cabe en una comunidad bien elegida del Tanganica si el acuario es suficientemente grande¹. Vive cerca del fondo, entre las rocas, y en el lago los adultos grandes buscan el agua más profunda¹.

Los juveniles no se pueden sexar. Los machos adultos crecen más, tienen las aletas más prolongadas y desarrollan una joroba mayor que las hembras¹; Wikipedia aclara que la joroba sale en los dos sexos y solo a veces es más marcada en el macho⁴.

Es incubadora bucal materna y se cría con regularidad en acuario¹. El macho es polígamo y conviene darle al menos tres o cuatro hembras; la madurez sexual llega tras varios años, así que si empiezas con jóvenes toca esperar¹. Para criar, Seriously Fish recomienda poca o ninguna corriente y luz baja¹. Los huevos son muy grandes y la camada pequeña, de 10 a 50 según el tamaño de la hembra; ella los recoge apenas fecundados y los lleva en la boca entre 35 y más de 50 días, un periodo inusualmente largo¹.

Lo especial de esta especie es la alimentación bucal: mientras incuba, la hembra toma alimento pequeño y las crías lo comen dentro de su boca, desde que todavía tienen saco vitelino y hasta el final de la incubación¹. FishBase lo documenta con un estudio de Yanagisawa y Ochi: la hembra come para alimentarse ella y a sus crías³. Seriously Fish explica que esto parece una adaptación a un hábitat con pocos refugios: las crías no salen hasta que pueden sobrevivir solas¹. Por eso conviene darle a la hembra incubadora nauplios de artemia. Algunos criadores sacan los huevos de la boca y los incuban en un tumbler de aire; no es para principiantes¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. El riesgo principal está en el agua: Seriously Fish la llama extremadamente susceptible al deterioro de la calidad del agua¹, así que un pico de amonio o nitrito, un pH que baja o un cambio brusco le pegan antes que a casi cualquier otro pez. El segundo riesgo es la dieta: corazón de res y pollo producen depósitos de grasa y degeneración de órganos, y los peces alimento traen parásitos¹. Señales de alarma: pez oscuro y escondido fuera de las horas de penumbra, respiración rápida, rechazo de comida. Al comprar, revisa que tenga las seis barras bien definidas (siete si es Kigoma) y que te digan la localidad: lo que se vende como "Blue Zaire" es C. gibberosa¹.

En Colombia no encontramos una norma que la nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 de nativas aprovechables ni en el artículo 3 de especies ornamentales no nativas autorizadas para cultivo (ese artículo sí incluye otros africanos, como el cíclido auratus y el cíclido brichardi, pero no a la frontosa)⁵. Tampoco aparece en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁶. No encontramos, por tanto, una norma que la autorice o la prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN la evalúa como casi amenazada (NT, criterio A2d), con fecha del 12 de marzo de 2025³; FishBase no registra listado en CITES³. El criterio A2d apunta a una reducción de la población por explotación. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.