Aulonocara pavo real

Johnson lo describió en 1974 como Trematocranus jacobfreibergi, a partir de ejemplares tomados frente a Makanjila, en el lago Malawi, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Aulonocara jacobfreibergi (Johnson, 1974), endémico del lago². El nombre honra a Jacob "Jack" Freiberg, importador de peces de Nueva Jersey que ayudó a recolectar el ejemplar tipo³⁴. Aulonocara junta el griego aulos, flauta, y kara, cabeza³, por el sistema de canales sensoriales muy agrandado del cráneo que tienen todas las especies del género⁷.

Vive en las llamadas zonas intermedias del lago, donde la costa rocosa da paso a fondos de arena con rocas sueltas¹. Seriously Fish lo da en la parte sur del lago, con poblaciones como cabo Maclear, Otter Point, las islas Mumbo y Domwe y la bahía de Monkey Bay, y cuenta que hacia el norte de su área prefiere cuevas y grietas en la roca, al contrario que la mayoría de su género, que busca la comida sobre la arena; varios machos pueden tener territorio en una misma cueva grande¹. FishBase añade que las poblaciones del norte viven en roca pura y entre bloques grandes, y las del sur en hábitats intermedios donde los machos ocupan cuevas pequeñas³.

Su forma de comer explica casi todo lo que necesita en acuario. Los Aulonocara toman bocados de arena, la cuelan y expulsan lo que no sirve por las agallas y la boca; también cazan quietos sobre el fondo, esperando un movimiento mínimo, ayudados por poros sensoriales agrandados en la cabeza¹.

¿Por qué esta especie y no la baenschi?

Pavo real es un nombre de género, no de especie, así que había que elegir una. Las dos candidatas eran A. jacobfreibergi y A. baenschi, el pavo real amarillo o sunshine. Las dos se venden: en las dos tiendas de cíclidos en español que revisamos el 17 de octubre de 2026 aparecían ambas, la jacobfreibergi sobre todo como línea eureka (una forma de cría selectiva de esta especie, según Seriously Fish¹) y la baenschi con su nombre¹⁰¹¹. En Colombia no encontramos listados de ninguna de las dos, así que no hubo un dato local que inclinara la balanza. Elegimos la jacobfreibergi porque Seriously Fish dice que fue de las primeras del género en entrar al hobby, que su popularidad se ha mantenido y que tiene varias líneas ornamentales (eureka, albina, color select)¹. Hay un dato más que pesa: la UICN evalúa a la baenschi como en peligro crítico (22 de mayo de 2018)⁶, y Wikipedia, citando esa evaluación, señala la captura para acuarios como su amenaza principal¹⁴; la jacobfreibergi está en preocupación menor³.

Seriously Fish pide una base de al menos 120 x 60 cm, unos 432 litros, salvo que el acuario sea solo para criar¹. El número no sale de un pez de 17 cm, sino del grupo: un macho con cuatro a seis hembras, para que la persecución del macho se reparta¹.

El montaje es el de la zona de transición del lago: algunas pilas de roca repartidas, con espacios abiertos entre ellas, y arena fina de fondo¹. La arena no es un detalle estético. Seriously Fish advierte que la grava o las piedritas le impiden comer como come, le pueden dañar los filamentos de las agallas y hasta tragárselas y causarle obstrucciones internas¹. Unas rocas planas y zonas de arena abierta le sirven al macho para cortejar y a la pareja para desovar¹. No daña las plantas, así que puedes poner especies que aguanten agua dura, como Vallisneria, Anubias o Sagittaria¹.

Seriously Fish da 25 a 29 °C, pH de 7,5 a 9,0 y dureza de 10 a 25 dGH¹. FishBase da un rango más estrecho: 24 a 26 °C, pH de 7,5 a 8,0 y 9 a 19 dH³. Coinciden en lo esencial: agua dura y alcalina, la opuesta a la de los tetras y los cíclidos amazónicos. Usamos el rango de Seriously Fish.

Más que el número, importa la estabilidad. Seriously Fish describe a estos cíclidos como extremadamente sensibles al deterioro del agua y a los cambios de parámetros, pide que nunca se metan en un acuario sin madurar biológicamente y recomienda filtración sobrada y cambios semanales de 30 a 50 %¹. Si el agua de tu llave es blanda, mide pH y dureza antes de comprar el pez y prepara el agua con sales o reguladores para cíclidos del Malawi; en Colombia se consiguen en tiendas de acuarismo.

En el lago es bentófago: come lo que encuentra en el fondo, cribando arena o cazando al acecho¹. FishBase describe a la baenschi, del mismo género y hábitat, comiendo invertebrados del fondo⁶.

En acuario, Seriously Fish recomienda variedad de alimento seco fino de buena calidad, más larva roja (larva de quironómido), tubifex, artemia o larva de mosquito, vivos o congelados, y que parte del alimento seco lleve una buena proporción de vegetal, como espirulina¹. También sirven gelatinas caseras de alimento seco, marisco triturado, fruta y verdura¹. Y da una pauta concreta: en vez de una comida grande, tres o cuatro porciones pequeñas al día, que imitan su forma de comer y, según su experiencia, dan el mejor crecimiento y estado¹. En Colombia se consiguen gránulos para cíclidos, artemia y larva roja congeladas en tiendas de acuarismo.

Seriously Fish lo describe como no tan pacífico como otros de su género: los machos reaccionan con agresión ante cualquier pez de colorido parecido al suyo¹. En todos los acuarios, salvo los más grandes, conviene un solo macho con cuatro a seis hembras¹; el macho persigue a las hembras con insistencia cuando quiere desovar, y con pocas hembras una sola se lleva todo el acoso¹. Las hembras forman una jerarquía dentro del grupo¹. Vive cerca del fondo, sobre la arena y alrededor de las rocas, y en el lago algunos machos usan cuevas¹³.

El macho adulto es más grande y mucho más colorido que la hembra¹. Seriously Fish dice que los jóvenes suelen poderse sexar hacia los cuatro meses¹. Para distinguirlo de otros pavos reales parecidos, la jacobfreibergi tiene los bordes de la dorsal, la anal y la caudal anchos y claros, la cola más ahorquillada y mayor talla adulta¹; la baenschi, en cambio, se reconoce por un hocico más empinado y curvo⁵.

Es incubadora bucal materna y muchas veces cría dentro del propio acuario comunitario¹. El macho elige una roca plana o un claro de arena y empieza a cortejar; cuando la hembra acepta, pone una tanda de huevos y los recoge de inmediato en la boca¹. El macho tiene en la aleta anal unas manchas que parecen huevos, y cuando la hembra intenta recogerlas recibe el esperma del macho, que fecunda los huevos dentro de su boca¹. FishBase da hasta 50 huevos por puesta³.

La hembra incuba hasta cuatro semanas, casi siempre sin comer, y suelta crías que ya nadan solas; se la reconoce por la boca abultada y un movimiento de masticar¹. Si se estresa puede comerse o escupir los huevos antes de tiempo, y si pasa mucho tiempo fuera del grupo puede perder su puesto en la jerarquía, así que, si la vas a aislar, muévela lo más tarde posible y solo si la están acosando¹. Algunos criadores sacan las crías de la boca a las dos semanas y las crían aparte, algo que no es para principiantes¹. Si las crías salen ya sin saco vitelino, comen nauplios de artemia desde el principio¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los riesgos que sí documentan son tres. El agua: Seriously Fish lo llama extremadamente sensible al deterioro del agua y a los cambios de parámetros¹, así que un pico de amonio o nitrito, un pH que baja o un acuario sin madurar le pegan pronto. El sustrato: la grava gruesa le daña las agallas y se la puede tragar¹. Y el estrés social: con pocas hembras, el macho acosa sin descanso a una, y una hembra incubadora estresada pierde la puesta¹. Señales de alarma: peces oscuros y escondidos, aletas rotas, una hembra que no sale de detrás de las rocas. Al comprar, elige ejemplares activos y con las aletas enteras.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP: ni en el artículo 1 de nativas aprovechables ni en el artículo 3 de ornamentales no nativas autorizadas para cultivo, que sí incluye otros cíclidos del Malawi como el cíclido auratus (713), el Pseudotropheus elongatus (724) y el Pseudotropheus johannii (725), pero ningún Aulonocara¹². Tampoco aparece en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones¹³. No encontramos, por tanto, una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Esto no es una recomendación legal.

La UICN evalúa a la jacobfreibergi como de preocupación menor (22 de junio de 2018), y no está en los apéndices de CITES³. Su pariente la baenschi está en peligro crítico⁶, un motivo más para preferir ejemplares de criadero. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río, una laguna o un embalse.