Raya motoro

Es la raya de agua dulce con la distribución más amplia: el Amazonas, el Orinoco y la cuenca del Río de la Plata (Paraná, Paraguay y Uruguay)¹²¹⁰. En Colombia, el Libro Rojo la registra en el Atabapo, el Inírida y el Meta, en la Orinoquía, y en el Amazonas y el Putumayo; la Estrella Fluvial de Inírida, donde se juntan el Inírida, el Guaviare, el Atabapo y el Orinoco, es la zona de donde más se extrae⁴.

Vive en playas de arena, orillas bajas de ríos grandes y afluentes lentos con fondo de lodo o arena; en invierno entra al bosque inundado y después queda en lagos y charcas que deja el agua al bajar¹. El Libro Rojo la describe como típica de aguas claras y negras, rara vez blancas⁴. Para respirar enterrada en el fondo tiene detrás de cada ojo un orificio, el espiráculo, por el que toma agua hacia las branquias sin usar la boca, que le queda debajo¹.

Lo que se llama "motoro" quizá no sea una sola especie: FishBase dice que puede necesitar subdividirse², el Libro Rojo advierte que los registros colombianos quizá incluyan un complejo de especies⁴ y Wikipedia cuenta que las poblaciones del río Negro y del Orinoco tienen un patrón distinto¹⁰. Eschmeyer la da como especie válida; en su campo de distribución no pone Colombia, aunque cita el listado de peces de Colombia de 2017³.

Unos 1.620 litros (240 x 90 x 75 cm) para un adulto o una pareja, y lo que importa es el área del fondo¹. La decoración casi sobra: si pones raíces o piedras, que sean muy pesadas o estén fijadas, y deja el máximo espacio libre¹. La arena de río es la mejor opción, sobre todo para juveniles, porque se entierran cuando se estresan; las plantas enraizadas se las comen, y las que se amarran a la decoración (helecho de Java, anubias) tal vez tampoco sobrevivan¹.

La filtración es lo más importante del montaje. Una raya produce muchísimo desecho, así que la fuente recomienda un sumidero (sump) fuera del tanque o varios filtros externos de canasta, con un recambio de unas cuatro veces el volumen por hora y una corriente suave a lo largo del acuario¹. El sumidero tiene otra ventaja: saca el calentador del tanque, porque una raya que se acuesta sobre un calentador sumergido se puede quemar¹. Los cambios de agua de alrededor del 50 % semanal son lo normal en un acuario de rayas¹.

Y una tapa muy ajustada: cuando comen, a veces suben a la superficie y sacan hasta medio cuerpo del agua¹.

Seriously Fish da 24 a 26 °C, pH 6,0 a 7,5 y dureza de 1 a 12 dGH, e insiste en que la temperatura sea muy estable¹. FishBase pone pH de 5,0 a 6,0², más ácido, lo que encaja con los ríos de aguas negras de donde salen muchas. Lo que más la afecta no es el pH sino los desechos: según la fuente toleran nitratos bastante altos, pero no la acumulación de otros desechos nitrogenados (amonio y nitrito)¹.

En la naturaleza come sobre todo peces e invertebrados acuáticos, como gusanos y crustáceos¹. Tiene un metabolismo alto: hay que darle de comer al menos dos veces al día, y la fuente avisa que mantener bien aunque sea una sola te va a costar bastante plata¹. Los juveniles comen larva roja (de quironómido), tubifex, artemia y krill; los adultos, mejillón, almeja, camarón, calamar, pescado pequeño y lombriz de tierra¹. Algunas aprenden a comer alimento seco.

Recién llegadas suelen venir flacas y renuentes a comer; la lombriz y la larva roja vivas son de lo mejor para recuperarlas¹. Nada de carne de res ni de pollo (sus lípidos les causan grasa y daño de órganos) ni peces vivos de alimento, que traen parásitos¹.

En la naturaleza es de los depredadores más altos de su ecosistema, y por eso no es segura con la mayoría de los peces; al mismo tiempo prefiere una vida tranquila y le va mal con compañeros muy agresivos o territoriales¹. Suele volverse muy mansa: aprende a reconocer a quien la alimenta y sube a la superficie a pedir comida¹.

El cortejo es otra historia. Los machos de motoro están entre los más violentos del género: persiguen a la hembra sin parar, la muerden en el cuerpo y el borde del disco, y si se prolonga sin aparearse le pueden hacer daño real¹. Por eso, si vas a tener una pareja, la hembra debe ser más grande que el macho y debes tener dónde separarlos¹.

El aguijón: cómo funciona y qué hacer

El aguijón está encima de la cola, a la vista, cubierto por una vaina de piel que protege la espina y sus glándulas de veneno¹. La espina es de dentina, el mismo material de buena parte de un diente humano, y tiene púas que apuntan hacia atrás: rompen la vaina al clavarse, abren más la herida y funcionan como un anzuelo, así que cuesta sacarla¹. La raya no mueve el aguijón por separado; pica azotando la cola¹.

El veneno está hecho de proteínas que causan dolor intenso y muerte rápida del tejido (necrosis); como mínimo espera dolor atroz, dolor de cabeza, náuseas y diarrea, y no son raras reacciones peores¹. FishBase la califica de especie extremadamente peligrosa². Un caso publicado en 2015 lo muestra: un hombre de 41 años pisó una motoro adulta en el río Araguaia (Brasil); el dolor le subió hasta el muslo, desarrolló necrosis, necesitó desbridamiento, la herida cerró a los 70 días y ocho meses después todavía tenía problemas para usar zapatos⁹.

Qué hacer: busca atención médica siempre, sin importar qué tan leve parezca¹. Como primera medida, Seriously Fish recomienda meter la herida en agua tan caliente como la aguantes, porque ayuda a desnaturalizar las proteínas del veneno¹. En el caso brasileño los analgésicos no sirvieron y las compresas calientes calmaron el dolor en unas tres horas; los autores consideran demasiado caliente una recomendación previa de 60 °C, citan reportes de que el hielo empeora la herida y recomiendan antibióticos salvo en heridas muy superficiales⁹. Seriously Fish afirma, sin citar un estudio, que en Colombia hay más de 2.000 lesiones al año por picadura de raya (de todas las especies) y alguna muerte¹; no encontramos el estudio original de esa cifra.

En el acuario, la mayoría de los accidentes pasan cuando alguien la intenta "acariciar" o sacar con una nasa¹. Nunca uses nasa: atrápala con un recipiente rígido o una bolsa grande, y usa guantes gruesos para alimentarla y para el mantenimiento¹. La raya cambia el aguijón más o menos cada seis meses, el nuevo suele salir antes de que caiga el viejo, y el que se cae sigue siendo venenoso un tiempo: cuidado al sifonear la arena¹.

Distinguirlas es fácil: los machos tienen dos órganos copuladores, los "claspers", como dedos que salen de las aletas pélvicas hacia atrás; en los juveniles son pequeños pero se ven¹.

Las crías crecen dentro de la madre y, cuando se les acaba el vitelo, se alimentan de una secreción lechosa del útero; nacen vivas y formadas¹. En cautiverio la gestación dura de 9 a 12 semanas¹. Las camadas varían según la fuente: Seriously Fish da de 1 a 8 para el género¹, el Libro Rojo de 3 a 6 fetos en la Orinoquía y de 6 a 7 en cautiverio, y FishBase cita de 3 a 21 y una hembra que parió 16 en acuario²⁴. En la Orinoquía se reproduce todo el año; los machos maduran a unos 31,8 cm de disco y las hembras a más de 38 cm⁴. Las crías viven de su saco vitelino hasta una semana y después comen vivo y congelado varias veces al día; la fuente recomienda dar descanso a la hembra del macho cada dos o tres camadas¹.

Lo que más la mata es el hambre y el estrés del transporte. Si ves dos bultos óseos a cada lado de la base de la cola (los huesos pélvicos), o un hundimiento entre los ojos, está desnutrida; si todavía busca comida, suele tener arreglo¹. Si los bordes del disco están doblados hacia arriba, lo que los acuaristas llaman la "curva de la muerte", no la compres: la gran mayoría no se recupera¹. Las otras amenazas son el amonio y el nitrito acumulados y las quemaduras con calentadores¹.

La raya motoro está en la lista de especies ícticas ornamentales nativas que la AUNAP permite aprovechar comercialmente, la Resolución 1924 de 2015, y esa misma resolución la nombra entre las especies declaradas vulnerables por el Libro Rojo, para las que la AUNAP puede tomar medidas de manejo o pedir una cuota anual⁶. La Resolución AUNAP 1609 de 2017 fija para la motoro y otras nueve rayas un ancho de disco de 15 a 20 cm para su comercialización, y prohíbe capturar, acopiar, transportar y vender hembras preñadas; se aplica en las cuencas de la Orinoquía, la Amazonia y el Magdalena y en las bodegas de exportación, puertos y aeropuertos⁵. En la Orinoquía, de donde salen muchas rayas, rige además la veda general de ornamentales de la Resolución 2663 de 2022: para los recursos de consumo y ornamentales de poblaciones naturales de Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía, desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año (artículo 1); en ese periodo prohíbe capturar, acopiar, transportar y comercializar peces ornamentales silvestres en toda la Orinoquía (artículo 3), y en cualquier época prohíbe comerciar hembras ornamentales grávidas (artículo 4), lo mismo que ya pedía la 1609 para las rayas¹². El listado de vedas vigentes de la AUNAP, de 2019, todavía muestra la veda del 1 de mayo al 30 de junio en Puerto Carreño, Puerto Inírida y el río Arauca (Resolución INPA 0190 de 1995 y Acuerdo INPA 023 de 1996)¹¹, pero la 2663 derogó esas dos normas de forma expresa (artículo 9)¹². El mismo listado trae una veda del 15 de mayo al 15 de junio en Casanare, Meta y Guaviare (Acuerdo INPA 0010 de 1997)¹¹; la 2663 no la nombra entre las que deroga, pero sí deroga todas las disposiciones que le sean contrarias, así que su vigencia es dudosa. La 2663 es solo para la Orinoquía: para las rayas silvestres de la Amazonía, el listado de 2019 no trae una veda general de peces ornamentales¹¹. En la distribución de cuotas para 2022, el grupo de rayas amazónicas y orinocenses al que pertenece la motoro tuvo una cuota de 9.900 individuos, más 8.100 para la raya del Magdalena⁷. No encontramos la cifra de 2026.

Además, está en el listado oficial de especies silvestres amenazadas de Colombia como Vulnerable (VU): la Resolución 0126 de 2024 de MinAmbiente la incluye en su Anexo 1, página 50¹³. La resolución deja vigentes las vedas, restricciones y prohibiciones que ya existían (artículo 6) y pide a las autoridades ambientales definir medidas para conservarla (artículo 5)¹³. Si se captura, se transporta o se vende sin cumplir las normas, las penas de los delitos ambientales del Código Penal se aumentan de una tercera parte a la mitad por tratarse de una especie amenazada (artículo 338, literal b, con el texto de la Ley 2111 de 2021)¹⁴.

En el plano internacional, Colombia incluyó siete especies de Potamotrygon, la motoro entre ellas, y la raya manzana (Paratrygon aiereba) en el Apéndice III de CITES, con efecto desde enero de 2017 (la OATA da el 3 de enero; la Resolución 1609, el 1 de enero); Brasil incluyó todas sus poblaciones de Potamotrygon⁵⁸. El Apéndice III no prohíbe el comercio: exige documentarlo con permisos CITES⁸. Según Seriously Fish, en Brasil ninguna raya se puede exportar legalmente¹; no lo pudimos contrastar con la norma brasileña.

La UICN la evaluó como de Preocupación menor el 22 de octubre de 2024². En Colombia, el Libro Rojo la clasificó como Vulnerable (VU A4d) y la describe como la segunda raya de agua dulce más extraída y exportada del país, con más de 12.000 individuos exportados en 2009⁴. Eschmeyer y el Libro Rojo la registran como establecida en Singapur³⁴: una raya fuera de su cuenca es un problema serio. Nunca la sueltes.