Severum

Heckel describió en 1840, en la misma obra y en páginas distintas (362 y 372), dos especies: Heros severus, de Maribitanos en el río Negro venezolano, y Heros efasciatus, "del río Negro o del Amazonas"²³. Durante más de un siglo el acuarismo llamó "severum" o Cichlasoma severum a todo lo que se parecía, y de ahí viene la confusión. Hoy Eschmeyer's Catalog of Fishes acepta las dos: H. efasciatus en la cuenca del Amazonas de Brasil, Ecuador, Colombia, Bolivia y Perú, introducido en Panamá y Hong Kong², y H. severus en las cuencas del Orinoco y del Amazonas de Brasil, Bolivia, Colombia, Perú y Venezuela, establecido en Florida³.

¿Cuál es el que se vende? Seriously Fish y Wikipedia coinciden en que el severum del comercio, en sus formas verde y dorada, es H. efasciatus¹⁹, y que H. severus es raro en el acuarismo⁸. Wikipedia resume lo que pasó: hasta 2015 se creía que H. severus era el severum incubador bucal que circulaba en el hobby; ese año Staeck y Schindler revisaron el holotipo de Heckel, identificaron al verdadero H. severus (con una séptima barra parcial que ya describía la descripción original y que se había descartado como anomalía) y describieron al incubador bucal de la cuenca del Orinoco como una especie nueva, Heros liberifer⁸. Eschmeyer registra a H. liberifer Staeck y Schindler 2015 como válida, del alto y medio Orinoco en Venezuela⁴. El dato que importa para esta web: las tres están en Colombia. Eschmeyer cita para H. efasciatus y H. severus la lista de peces de agua dulce de Colombia de DoNascimiento y colaboradores (2017)²³, y el conjunto de datos de ese checklist en GBIF, en su versión de abril de 2026, incluye a H. efasciatus, H. severus y H. liberifer¹⁰. FishBase da a H. severus como nativa de Colombia, en el alto Orinoco⁶⁷; para H. efasciatus, en cambio, solo menciona afluentes del Ucayali y el Amazonas en Perú y el Solimões-Amazonas en Brasil⁵.

H. efasciatus vive en ríos lentos, afluentes y lagos de planicie inundable, y abunda en aguas profundas y calmadas con muchas raíces y ramas sumergidas¹. FishBase lo registra también en zonas inundadas y en estuarios con marea, siempre junto a la vegetación de ribera⁵. Lo que se vende en el mundo es sobre todo de criadero, pero en Colombia conviene preguntar: es una especie que la AUNAP permite pescar del medio natural¹¹.

Seriously Fish lo considera inadecuado para acuarios de menos de 120 x 45 x 45 cm, unos 243 litros¹. Crece rápido, así que el acuario definitivo va desde el principio¹.

El montaje tipo biotopo es simple: arena de río, ramas de madera y raíces retorcidas, agua teñida de color té suave con hojas o turba en el filtro, y luz tenue; las plantas no son parte de sus aguas¹. Si quieres plantas, cuenta con que un pez frugívoro y de 20 cm las va a probar. Un adulto ensucia: filtro con capacidad sobrada y cambios de agua grandes y regulares.

Seriously Fish da 22 a 29 °C, pH de 5,5 a 7,0 y dureza de 1 a 8 dGH¹. FishBase, con otras referencias, da 24 a 32 °C y un pH de 7,0 hacia arriba con dureza de 20 dGH o más⁵; las dos fuentes no concuerdan y no sabemos de dónde sale la diferencia. Para H. severus, FishBase da agua mucho más ácida y blanda (pH 5,0 a 6,5, 0 a 6 dGH, 23 a 29 °C), propia del alto Negro y el alto Orinoco⁶. Para el severum de tienda, de criadero, lo razonable es el rango de Seriously Fish, con agua estable y limpia; es un cíclido resistente, pero un pez de 20 cm en agua con nitratos altos se enferma. En Colombia, en tierra caliente, se mantiene sin calentador casi todo el año.

Omnívoro y nada exigente¹. FishBase lo describe como omnívoro pero principalmente frugívoro⁵, y Wikipedia anota que es uno de los pocos cíclidos que come fruta con regularidad, sobre todo cuando el bosque de ribera se inunda en la estación de lluvias⁹. En acuario: alimento seco de calidad, con comida más carnosa como larva roja, lombriz picada y camarón, y una parte vegetal, para la que Seriously Fish recomienda arveja pelada, espinaca escaldada y alimentos con espirulina¹. Todo se consigue en tiendas de acuarismo o en el mercado.

Salvo cuando cría, es bastante tranquilo para un cíclido de su tamaño, y por eso es buena opción en un comunitario de especies grandes y pacíficas, idealmente sudamericanas¹. Hay una advertencia: algunos ejemplares criados solos desarrollan mal carácter al madurar, y casi siempre se evita teniéndolos con otros de su especie; aun así puede tocarte un individuo bravo, pero es menos probable en grupo¹. Se come cualquier pez que le quepa en la boca¹. Vive en la zona media del acuario, entre las raíces.

El macho es más grande, tiene marcas en los opérculos y puede desarrollar joroba nucal y extensiones en la dorsal y la anal¹. La hembra es más pequeña y lisa.

Si quieres criarlo, compra un grupo de jóvenes y déjalos crecer: la pareja se forma sola¹. Desova sobre una piedra plana o una zona similar, que los dos padres defienden hasta la eclosión¹. FishBase precisa que pone hasta 1.000 huevos sobre piedras planas o raíces y que ambos padres cuidan huevos y larvas⁵. Las crías son grandes y aceptan nauplios de artemia y alimento en polvo desde el principio¹. Hay un punto en el que las fuentes no coinciden: Seriously Fish dice que los dos padres incuban a las crías en la boca¹, pero esa conducta es justo la que Staeck y Schindler (2015) atribuyeron al incubador bucal del Orinoco, hoy H. liberifer⁴⁸, y FishBase la describe para H. severus (hasta 200 huevos, larvas llevadas a la boca, cuidado hasta seis semanas)⁶, mientras que para H. efasciatus FishBase solo habla de huevos y larvas cuidados por los dos padres sobre piedras o raíces⁵. Con estas fuentes no se puede zanjar si el severum de criadero incuba en la boca o no.

Las fuentes no describen enfermedades propias de la especie. Es un cíclido resistente; los problemas vienen del acuario pequeño (un severum apretado se estanca, se vuelve agresivo y enferma) y del agua con nitratos altos. Las señales de alarma son las de cualquier cíclido grande: deja de comer, se oscurece o palidece de golpe, respira rápido, se queda en una esquina o se frota contra la decoración. Al comprarlo, elige un juvenil activo, con las barras definidas en la forma verde, el vientre lleno y las aletas enteras, y pregunta si es de criadero o de captura.

Es una especie nativa de Colombia y su pesca ornamental está regulada. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP autoriza el aprovechamiento comercial ornamental de las especies nativas de su artículo 1, y ahí están Heros efasciatus (n.º 487, "Severum efasciatus") y Heros severus (n.º 488, "Severum")¹¹; las columnas de cuenca de esas dos filas salen ilegibles en el PDF escaneado, así que no afirmamos en qué cuencas las marca la norma. El parágrafo cuarto del mismo artículo prohíbe la captura, el transporte, el acopio y la comercialización de esas especies en época de veda¹¹. Para la Orinoquía, la veda la fija la Resolución AUNAP 2663 de 2022: va desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año en Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía, y en ese periodo su artículo tercero prohíbe la captura, el acopio, el transporte y la comercialización de peces ornamentales extraídos de las poblaciones naturales en toda la región, y el cuarto prohíbe capturar o vender hembras grávidas de uso ornamental¹². Esa veda toca sobre todo a H. severus, que es el que vive en el Orinoco; H. efasciatus es de la cuenca del Amazonas según Eschmeyer², y para la Amazonía no encontramos una veda específica. Los ejemplares de criadero no tienen veda.

No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008¹³; aquí es un pez nuestro. Aun así, no sueltes un severum de criadero en un río: puede llevar enfermedades y genes de otra población. La UICN tiene a H. efasciatus como de preocupación menor, evaluado el 19 de noviembre de 2020⁵ (Eschmeyer cita la versión de 2023²), y a H. severus igual⁶; FishBase los marca como no evaluados por CITES, es decir, fuera de sus apéndices⁵⁶. Wikipedia advierte que la popularidad creciente de H. efasciatus en el comercio podría exponerlo a sobreexplotación por sus densidades naturales bajas y su baja fecundidad⁹.