Gourami besador

Lo describió Cuvier en 1829 con ejemplares de Java². Hoy se acepta en buena parte del sur de Indochina y el archipiélago malayo: Vietnam (cuenca del Dong Nai), Camboya (Mekong), Tailandia (Mekong, Chao Phraya, Tapi y drenajes peninsulares), Malasia peninsular, Borneo (oeste y sur de Sarawak y Kalimantan), Sumatra y Java¹; Eschmeyer resume "de Sundalandia a Tailandia"². No está claro cuánto de ese mapa es natural y cuánto lo amplió el ser humano: es un pez de consumo popular, se ha introducido en varios países para acuicultura, la población de Sarawak parece introducida en los años cincuenta y hay poblaciones asilvestradas en Florida¹. Eschmeyer lo registra introducido en Vietnam y Filipinas².

El nombre tiene su propio enredo. Cuvier lo escribió "temminkii" en 1829 y "temminckii" en 1831; Eschmeyer trata la primera grafía como error inadvertido corregido y acepta Helostoma temminckii², mientras que Seriously Fish sostiene que "temminkii" fue el primer nombre y debe prevalecer, y considera "temminckii" una grafía errónea¹. Seguimos a Eschmeyer, que es la referencia de nombres de esta web. La Resolución 1924 de la AUNAP lo escribe de una tercera manera, "temminkit", que parece un error de transcripción de "temminkii"⁵. La forma rosada se vende a veces como H. rudolfi, un sinónimo¹².

Prefiere aguas quietas o lentas: lagos de planicie inundable, meandros, remansos y pantanos, y en especial hábitats de agua negra y clara alrededor de vegetación sumergida¹. Las aguas negras de las turberas tienen casi cero minerales y pH que baja a 3 o 4¹. FishBase lo da en lagos y ríos, con migraciones dentro del río (potamódromo) y respiración aérea³. La gran mayoría de los que se venden para acuario son de granja, en Florida, la República Checa, Tailandia o Singapur¹.

Seriously Fish pide, para tenerlo a largo plazo, una base de al menos 150 x 45 cm, unos 304 litros¹. FishBase da 150 cm como tamaño mínimo y añade una frase que vale la pena leer dos veces: no recomendado para acuarios domésticos³. Wikipedia advierte que los juveniles crecen rápido y se quedan sin espacio enseguida⁴.

La decoración importa menos que la calidad del agua y el espacio abierto para nadar¹. No es para un acuario plantado con esmero, porque picotea las hojas; si quieres plantas, usa géneros duros como Anubias o Microsorum y flotantes¹. Conviene poner superficies sólidas de las que pueda raspar biopelícula, sobre todo raíces y ramas de madera (las rocas no son típicas de su hábitat), y no desanimar las algas¹. Filtración eficiente sin corriente excesiva, cambios semanales de 30 a 50 % porque un adulto ensucia mucho, y nunca llenar el acuario hasta el borde: necesita subir a respirar aire¹.

Seriously Fish da 22 a 30 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 1 a 20 dGH¹; FishBase, 22 a 28 °C, pH de 6,0 a 8,0 y 5 a 19 dGH³; Wikipedia amplía a dureza de 5 a 30 dGH y pH de 6,8 a 8,5, con agua blanda para criar⁴. Es un pez tolerante en química del agua: su problema no es el pH sino el volumen de desechos de un animal de 25 cm, que exige filtración seria y cambios grandes y regulares¹. Como respira aire con el laberinto, aguanta aguas pobres en oxígeno, pero eso no es excusa para un acuario descuidado.

Aquí está lo más interesante de la especie. Es un filtrador microfágico muy especializado: tiene branquiespinas finísimas y estructuras modificadas en los arcos branquiales para filtrar partículas, y los labios carnosos están cubiertos de dientes córneos móviles con los que raspa algas y microorganismos de las superficies; pero no tiene dientes en las mandíbulas ni en el paladar, así que casi no puede triturar ni morder nada grande¹. Por eso en el acuario se le ve "masticando" casi todo el tiempo: está filtrando agua y raspando superficies¹.

La consecuencia práctica es que no le des trozos grandes. Las escamas de buena calidad le sirven porque son blandas, los gránulos pequeños también, y hay que ofrecerle con regularidad alimento vivo o congelado pequeño (larva roja, tubifex, artemia, larva de zancudo), con al menos parte del alimento seco rico en vegetal, como espirulina¹. FishBase resume su dieta natural en algas verdes, zooplancton e insectos acuáticos de la superficie³; Wikipedia añade que acepta verduras como lechuga cocida⁴. En Colombia las escamas con espirulina, las obleas de alga y el congelado se consiguen en cualquier tienda de acuarismo.

Solo sirve para un comunitario grande con peces robustos¹. Como no puede depredar nada de más de unos milímetros, los cardúmenes de ciprínidos activos, los bagres de buen tamaño, los carácidos grandes, los cíclidos y otros anabántidos suelen ser ignorados si hay espacio¹. Si el espacio falta, se vuelve agresivo, sobre todo con peces de forma parecida, de su tamaño o mayores, y ese comportamiento es más marcado en ciertos individuos, posiblemente según el sexo¹. No es gregario salvo de juvenil: se puede tener un grupo, pero en acuarios pequeños un dominante acosa a los demás hasta matarlos; si quieres varios, compra juveniles y mételos a la vez, y nunca compres solo dos, porque el fuerte acosa al débil sin descanso¹. Introducir un besador nuevo a uno establecido trae el mismo problema¹. Wikipedia resume que es territorial y suele acosar y perseguir a peces de tamaño parecido hasta estresarlos⁴.

Sobre el famoso "beso": su función exacta no está confirmada, pero parece relacionada al menos en parte con establecer dominancia social y posiblemente límites territoriales, y quizá con el cortejo, sin que Seriously Fish haya podido establecer si ocurre entre machos rivales, entre parejas o en ambos casos¹. Con el tiempo reconoce a su dueño y muestra bastante carácter; Seriously Fish lo considera, más que un pez de comunitario, una excelente "mascota"¹.

No hay diferencias externas confirmadas: las hembras llenas de huevos son más redondas, y nada más¹. Es uno de los pocos anabántidos sin cuidado parental: en la naturaleza desova al inicio de las lluvias, moviéndose a zonas inundadas; una hembra produce varios miles de huevos por desove (Wikipedia da un promedio de 1.000), flotantes, dispersos al azar entre la vegetación, que eclosionan en 24 a 36 horas, con las crías nadando libres unas 48 horas después¹³⁴. FishBase precisa que suele desovar bajo vegetación flotante³ y Wikipedia que en Tailandia lo hace de mayo a octubre⁴. Wikipedia dice también que madura a los 3 a 5 años, pero lo apoya en una reseña de un libro sobre los peces de Sri Lanka, así que tómalo como dato por confirmar⁴.

A pesar de que se produce en masa para consumo y acuario, los aficionados casi nunca lo crían: no es rentable levantar miles de crías de poco valor y los subadultos tardan en madurar, al parecer cuando miden 12 a 15 cm de longitud estándar¹. Si lo intentas, Wikipedia menciona el truco clásico de poner hojas de lechuga flotando como sustrato de desove, que luego crían infusorios para las larvas⁴.

Las fuentes no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas vienen del espacio: un besador en un acuario chico se estanca, se vuelve agresivo y vive poco, y Seriously Fish lee en la escasez de adultos en el acuarismo la prueba de que miles se venden cada año y pocos sobreviven¹. La variedad balón tiene además la esperanza de vida bastante más corta que la forma normal¹. Las señales de alarma son un pez que deja de "masticar", que respira en la superficie sin parar, que se aparta o que acosa a todos. Al comprarlo, elige el de forma normal (no balón), con los labios enteros, el cuerpo lleno y activo, y pregúntate primero si tienes 150 cm de acuario para los próximos 20 años.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que se cultivan en el país, con el código 709 y el nombre "Gurami besador", escrito en el PDF como "Helostoma temminkit"⁵. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁵. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, donde sí está otro anabántido, el gourami piel de culebra⁶. Con su historial de poblaciones asilvestradas en Florida y de introducciones para acuicultura¹², la regla de nunca soltarlo en un río, un caño o una laguna aplica con fuerza.

La UICN lo evaluó como de preocupación menor el 19 de septiembre de 2019³ (Eschmeyer cita la versión de 2020²) y no está en los apéndices de CITES³. Es además un pez de consumo en su región, que se come fresco, seco o salado, y del que se exportan grandes cantidades de juveniles para acuario a Japón, Europa, Norteamérica y Australia³.