Camarón vampiro

Atya gabonensis vive en ríos de corriente rápida, y su distribución es partida en dos continentes. La revisión del género que sigue siendo la referencia (Hobbs y Hart, 1982) la ubica en África occidental, de Senegal a la República Democrática del Congo, sobre todo en las cuencas del Níger y el Volta, y en el norte de Sudamérica, en las cuencas del Parnaíba (Brasil), el Suriname y el Orinoco (Venezuela)⁷.

Hay ejemplares de museo de Brasil identificados por el propio Hobbs y registros recientes del ICMBio en ríos del nordeste brasileño, y un estudio de 2021 la encontró conviviendo con Atya scabra en el río Paraíba do Sul⁸¹⁰. Wikipedia dice que lo sudamericano es una confusión con A. scabra, pero no cita ninguna fuente para eso¹. No hay registros de la especie en Colombia. En el río se posa sobre rocas en zonas de flujo fuerte y abre sus abanicos contra la corriente para atrapar las partículas de comida que lleva el agua.

Lo que define su montaje no es el volumen sino la corriente: necesita un punto de flujo moderado a fuerte, constante, donde pueda plantarse cómodamente y filtrar sin gastar energía de más sosteniéndose contra el agua¹. Con 55 litros hay espacio suficiente para crear esa zona de corriente dedicada (con la salida de un filtro o una bomba apuntando a una roca o tronco donde se pueda sujetar) y, aparte, zonas más tranquilas y con escondites, porque es un animal nocturno y tímido que necesita refugio para sentirse seguro durante el día². No es un pez de pecera comunitaria estándar: es una especie de montaje pensado, no de "agregar y ya".

Acepta un rango de temperatura de 23 a 29 °C y pH de 6,5 a 7,8¹. Necesita agua bien oxigenada, coherente con su hábitat de corriente rápida, y estabilidad general: todos los ejemplares que llegan a las tiendas son de captura silvestre, no de criadero, así que llegan ya estresados por el transporte y son más sensibles a cambios bruscos que un animal nacido en cautiverio. Es muy sensible al cobre, como cualquier crustáceo, y en general a los medicamentos para peces; el amonio y los nitritos también lo envenenan¹.

No usa pinzas para comer: sus dos primeros pares de patas terminan en abanicos que abre contra la corriente para atrapar microorganismos y partículas de comida suspendidas en el agua, que luego se lleva a la boca¹. Si lo ves recorriendo el fondo y escarbando la arena, es señal de que no está sacando suficiente comida de la corriente¹. En acuario, además de lo que la corriente arrastra de forma natural, se complementa con comida en polvo (alimento para peces molido fino, espirulina en polvo, fitoplancton) liberada cerca de donde se posa, de noche, cuando está más activo². El error típico es asumir que, como no tiene pinzas, no necesita alimentación aparte: sin un aporte extra de partículas finas, un acuario con poca materia orgánica en suspensión no le da suficiente comida.

Es pacífico, tímido y nocturno: pasa el día escondido entre rocas, troncos o cuevas, y sale sobre todo de noche a plantarse en la corriente y filtrar. No interactúa de forma agresiva con nadie; su comportamiento problemático, si lo hay, es que se estresa y deja de comer si no tiene suficientes escondites o si el acuario es demasiado luminoso y expuesto todo el tiempo.

Distinguir sexos a simple vista no es algo documentado de forma clara en las fuentes de acuarismo general; lo que sí es seguro: no se reproduce en un acuario doméstico. Las hembras silvestres cargan huevos, pero las larvas necesitan agua salobre durante un periodo largo, de unos tres meses, pasando por distintos niveles de salinidad a medida que se desarrollan². Ningún acuario de agua dulce casero reproduce ese proceso, y por eso cada camarón vampiro que se vende en una tienda es un ejemplar capturado en un río, no criado en cautiverio². Esto tiene una consecuencia directa en cómo se compra: no hay "líneas de criadero" más resistentes entre las que elegir, como sí pasa con la Neocaridina.

Su problema de salud más frecuente está ligado al estrés de la captura silvestre y a la muda, que ocurre aproximadamente cada dos meses y lo deja temporalmente vulnerable².

• Poca actividad o nula al principio: es normal en un ejemplar recién llegado, que necesita tiempo para adaptarse después del estrés del transporte desde una captura silvestre.
• Esconderse semanas seguidas sin señales de filtrar: revisar que exista una zona de corriente adecuada; sin ella, puede dejar de alimentarse bien.
• Durante la muda: busca refugio y se vuelve más vulnerable; no se debe manipular ni molestar en ese periodo. Al comprarlo, busca un ejemplar activo o que reaccione al tacto, con los abanicos completos (no rotos ni faltantes) y sin manchas de hongo o decoloración extraña.

El camarón vampiro de las tiendas no tiene registros en Colombia, pero el país sí tiene parientes silvestres nativos del mismo género:

• Atya scabra: registrada en el Caribe colombiano, con ejemplares de museo y observaciones en Magdalena (zona de Santa Marta, incluido un ejemplar de 1896), Bolívar, La Guajira (río Cañas, en las estribaciones de la Sierra Nevada) y el archipiélago de San Andrés y Providencia³. Como el camarón vampiro, tiene una distribución a los dos lados del Atlántico: ríos de América (de México a Brasil y las Antillas) y de África occidental (de Liberia a Angola)⁴⁷. Los machos llegan a unos 89 mm y las hembras a unos 64 mm; en Brasil se usa como carnada de pesca, y la UICN la tiene en Preocupación menor⁴⁹.
• En el Pacífico: la revisión de Hobbs y Hart (1982) cita Atya crassa en el río Dagua (Valle del Cauca)⁷. GBIF tiene además cuatro registros a nombre de Atya innocous en el Pacífico colombiano (Chocó, Valle del Cauca y la isla Gorgona)⁵, pero esa misma revisión ubica a A. innocous en la vertiente pacífica solo de Nicaragua a Panamá, así que esa identificación no la damos por segura.

No encontramos evidencia, en las fuentes consultadas ni en la búsqueda dirigida al mercado colombiano, de que alguna de estas especies nativas se venda hoy en el comercio de acuarismo del país. Si en el futuro alguien ofreciera ejemplares capturados del medio silvestre para venta ornamental, conviene recordar que el aprovechamiento de fauna silvestre nativa en Colombia requiere permiso de la autoridad competente (AUNAP para especies acuáticas); no encontramos en esta investigación la resolución específica que cubriría a estas especies en particular, así que no lo afirmamos.

Atya gabonensis, la especie de las tiendas, no tiene registros en Colombia; aquí es una especie exótica importada, sin una norma colombiana específica que la regule en las fuentes consultadas. En la Lista Roja de la UICN figura como Preocupación menor y no aparece en los apéndices de CITES⁹. No hay que confundirla con sus parientes nativos colombianos (ver sección anterior), que sí forman parte de la fauna silvestre del país y cuyo aprovechamiento, si alguna vez se diera con fines comerciales, estaría sujeto a la normativa de pesca y fauna silvestre, no al régimen de una especie exótica de acuario. Como con cualquier animal de acuario, nunca se debe soltar un ejemplar en un cuerpo de agua natural, sea exótico o nativo.