Apistogramma cacatúa

Vive en la cuenca alta del Amazonas, en tributarios de los ríos Ucayali, Amazonas y Solimões, desde el río Pachitea en Perú hasta Tabatinga en la frontera entre Brasil y Colombia¹², y Eschmeyer's Catalog of Fishes la da para Brasil, Colombia y Perú⁶. Es, por lo tanto, una especie que sí pisa territorio colombiano dentro de la Amazonía. En la naturaleza prefiere tributarios de corriente lenta, aguas estancadas y quebradas donde se acumula hojarasca caída¹, el mismo tipo de ambiente de aguas ácidas y con mucho refugio que buscan casi todos los cíclidos enanos del género.

Una pareja vive bien en un acuario relativamente chico para un cíclido: 60 x 30 cm de base, unos 54 litros, es el mínimo recomendado¹. Lo que de verdad necesita no es volumen sino estructura: cuevas, raíces, hojas secas (hojas de almendro o roble son populares entre criadores) y luz tenue que imite el fondo sombreado de su hábitat. Una corriente mínima es preferible a un filtro que mueva mucho el agua.

Algunas poblaciones silvestres piden agua blanda y ácida, pH de 5,0 a 6,0, para reproducirse; los de criadero (la gran mayoría de lo que se vende hoy) son poco exigentes¹. FishBase da un rango de pH de 6,0 a 8,0 para la especie²; en esta ficha dejamos 7,0 como techo prudente. El rango de temperatura es amplio, 22 a 29 °C, y la dureza va de 0 a 15 dGH¹. Es sensible al amonio y al nitrito como cualquier cíclido, y los ejemplares silvestres en particular no toleran bien el agua dura ni alcalina, a diferencia de las líneas de criadero ya adaptadas.

Es principalmente carnívoro: la recomendación de Seriously Fish es ofrecer con regularidad comida viva o congelada como artemia, dafnia y larva roja (bloodworm)¹. También acepta pellets pequeños de buena calidad formulados para cíclidos enanos. Según Seriously Fish, le sirven más los pellets que las escamas¹.

Los ejemplares criados en cautiverio son aptos para acuario comunitario; los silvestres son mucho más territoriales y se llevan mejor solos o con peces chicos de superficie (dither fish) que no les disputen el fondo¹. Es un pez de fondo, que rara vez sube a media agua salvo para buscar comida. El macho puede ser agresivo con otros machos de su especie en espacio reducido, y la hembra se vuelve notablemente territorial cuando cuida crías.

El dimorfismo es claro: los machos son más grandes, más coloridos y con aletas más extendidas que las hembras¹. Es un ponedor de sustrato que desova en cuevas o grietas; la hembra cuida sola a las crías mientras el macho defiende un territorio más amplio, y puede volverse agresiva incluso con el propio macho si se acerca demasiado a la cría¹. Es una reproducción de dificultad media: no es tan sencilla como la del convicto, pero tampoco tan exigente como la del disco.

Los ejemplares de criadero son razonablemente resistentes si el agua se mantiene estable; los silvestres son más sensibles y necesitan una aclimatación más cuidadosa. Las señales de alarma son pérdida de apetito, color apagado, aislamiento excesivo o respiración acelerada. Al comprarlo, revisa que el color sea vivo (no apagado ni manchado) y pregunta si es de criadero o silvestre, porque el manejo inicial es distinto.

La Resolución AUNAP 1924 de 2015 incluye al apistogramma cacatúa en su artículo 1, con el código 447, el nombre "Apistograma cacatua" y origen Amazonía, y autoriza su aprovechamiento comercial ornamental⁷. La misma resolución exige permiso de la AUNAP para sacarlo del medio natural y prohíbe capturarlo, transportarlo o venderlo en época de veda⁷. No está en ningún apéndice CITES, y la UICN la clasifica como de Preocupación menor desde la evaluación de noviembre de 2020². Colombia no es solo un país de tránsito para los apistogramma de otros países: tiene sus propias especies nativas, y varias circulan en el comercio de acuarios.

Al menos tres especies descritas tienen su origen confirmado en ríos colombianos: Apistogramma hongsloi, del río Vichada y la cuenca media del río Meta, compartida con Venezuela³; Apistogramma viejita, de la cuenca alta del río Meta (sistema del Orinoco), descrita de un tributario del río Yucao y capturada comercialmente alrededor de Puerto Gaitán, Meta⁴; y Apistogramma alacrina, descrita del río Ariari dentro de la cuenca del río Guaviare, en el departamento del Meta, y conocida también del río Orteguaza, en el Caquetá, ya dentro de la cuenca amazónica⁵. Estas tres especies muestran que, cuando compras un "apisto" de nombre raro y colorido, hay una posibilidad real de que sea una especie que nació en los llanos o la Amazonía colombiana, capturada para exportación igual que el escalar altum o el tetra cardenal.