Gourami paraíso

Linnaeus lo describió en 1758 como Labrus opercularis, con ejemplares de "Asia", probablemente de Cantón (Guangzhou), conseguidos a través de la Compañía Sueca de las Indias Orientales, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Macropodus opercularis, de la familia Osphronemidae². Eschmeyer da una distribución de Vietnam, Laos, China y Taiwán hasta Corea y Japón²; Seriously Fish la limita a China al sur del Yangtsé, Taiwán, Hainan, Vietnam y Laos, y trata a Corea y Japón como introducciones¹. Macropodus chinensis, que todavía circula, es hoy para Eschmeyer un sinónimo de esta especie².

Es un pez de tierras bajas que aguanta casi cualquier ambiente: arroyos, remansos de ríos grandes, charcas, canales de riego, arrozales y embalses, y en algunas zonas también arroyos de colina¹³. FishBase lo clasifica como respirador de aire obligado y anota que coloniza aguas estancadas con muy poco oxígeno³. En China comparte arroyo con el neón chino: Seriously Fish lo registra junto a Tanichthys albonubes en dos de sus poblaciones silvestres⁹.

Casi todo lo que se vende es de criadero: los ejemplares silvestres son raros en el acuarismo porque la especie se cría a gran escala, y existen formas ornamentales xánticas (amarillas), albinas, rojas, azules y sin barras¹.

Seriously Fish pide como mínimo una base de 80 x 30 cm, unos 72 litros, para una sola pareja¹, y FishBase da 80 cm³. Con más hembras o compañeros, sube de tamaño.

El montaje que propone Seriously Fish lleva raíces y ramas colocadas de forma que queden zonas de sombra, algo de vegetación flotante o de superficie (imprescindible si quieres que críe) y hojarasca seca, que además de dar refugio cultiva microorganismos que sirven de primer alimento a las crías¹. La tapa importa por dos razones: es un pez de superficie y, sobre todo, las crías necesitan una capa de aire tibio y húmedo encima del agua para desarrollar bien el órgano laberinto¹. Un montaje que funciona: 80 cm de largo, plantas flotantes, un par de raíces, filtro suave y tapa ajustada.

Seriously Fish da 10 a 22 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 20 dGH¹. FishBase da 16 a 26 °C, pH de 6,0 a 8,0 y 5 a 19 dGH, y lo clasifica como tropical³. La diferencia está en la temperatura, y no es menor: Seriously Fish dice que en la mayoría de los casos se puede tener en un acuario sin calefacción y que hay indicios de que le hace bien un periodo fresco en los meses fríos¹. Wikipedia lo describe como tolerante a un rango amplio de condiciones, capaz de vivir en agua fría y en agua cálida, y apto para estanques al aire libre o acuarios sin calentador⁵.

Por eso aquí usamos de 16 a 22 °C para todo el año, la franja en la que coinciden las dos fuentes. El 10 °C de Seriously Fish va ligado a ese periodo fresco de invierno, que aguanta, no a una temperatura sostenida; y Seriously Fish solo sube de 22 °C para estimular la cría¹³.

En Colombia esto se traduce igual que con el neón chino: en clima frío o templado, mide la temperatura de tu acuario sin calentador durante unos días, al amanecer y en la tarde; si se queda entre 16 y 22 °C, no necesitas nada más. Si de noche baja de 16 °C con frecuencia, un calentador pequeño puesto a 18 °C basta. En tierra caliente va a estar por encima del rango de Seriously Fish la mayor parte del tiempo. Para la cría es al revés: Seriously Fish dice que el agua blanda y una temperatura algo más alta estimulan el desove¹. No encontramos en las fuentes una sensibilidad especial al amonio o a los nitritos; pide, como cualquier pez, un acuario ciclado.

Es un depredador. FishBase dice que come animales acuáticos pequeños, incluidos peces pequeños³, y Wikipedia, que en la naturaleza caza insectos, invertebrados y alevines⁵. En acuario, Seriously Fish recomienda alimento vivo o congelado pequeño (dafnia, artemia, gusano blanco, gusano grindal) y dice que acepta algunos secos de buena calidad, sobre todo las líneas comerciales¹. Una o dos raciones pequeñas al día. La artemia, la dafnia y la larva de mosquito congeladas o liofilizadas se consiguen en las tiendas de acuarismo en Colombia.

Wikipedia lo describe como uno de los miembros más agresivos de su familia, más que el gourami azul (el "three-spot gourami")⁵. Los peces paraíso se acosan y se atacan entre ellos, y pueden atacar y matar peces pequeños; cuando pelean cambian de color, muestran barras azul oscuro, despliegan las aletas y abren el opérculo⁵. Los machos se trenzan de la boca y deben mantenerse separados⁵; Seriously Fish añade que son más territoriales en época de cría y no deben convivir salvo en acuarios muy grandes¹.

Es más agresivo con otros peces paraíso que con otras especies⁵. Con peces bastante más grandes y tranquilos suele mostrarse sumiso, e incluso puede ser víctima de un pez de su tamaño que ya tenga territorio, y entonces se esconde y se estresa⁵.

El macho es más grande que la hembra y tiene los radios blandos de las aletas dorsal, anal y caudal muy alargados¹; Wikipedia añade que es más colorido⁵. La hembra es más pequeña y de aletas más cortas, y se pone pálida cuando está lista para desovar¹.

Es un constructor de nidos de burbujas, se cría con facilidad y no hace falta separar a la pareja antes¹. El macho arma el nido entre la vegetación flotante, soplando burbujas de aire envueltas en saliva¹³, tolera a la hembra mientras tanto y, cuando termina, la corteja con las aletas desplegadas¹. El desove ocurre bajo el nido, en el "abrazo" típico de su familia: el macho se enrosca alrededor de la hembra y en cada abrazo salen unos pocos huevos, que llevan una gota de aceite y suben flotando al nido, a menudo ayudados por el macho, que los recoge con la boca¹³. Se repite hasta que la hembra se vacía; Seriously Fish habla de varios cientos de huevos¹ y FishBase de hasta 500³. El macho cuida el nido³.

Aquí las fuentes difieren en un punto práctico. Seriously Fish dice que los adultos pueden quedarse juntos después del desove si la hembra tiene donde esconderse¹; Wikipedia advierte que el macho puede atacar con violencia a la hembra y a cualquier pez que se acerque, y que muchos criadores la sacan a otro acuario⁵. Si el acuario es chico, sácala. Los huevos eclosionan en 3 a 4 días y las larvas se quedan en el nido hasta absorber el saco vitelino; cuando nadan libres el macho pierde interés y es el momento de retirar a los adultos¹. Las crías comen infusorios y luego microgusano y nauplios de artemia, con cambios de agua pequeños y frecuentes¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie; se le conoce como un pez resistente y casi todos los problemas que describen vienen del estrés social. Wikipedia anota que cuando lo intimida un pez territorial se esconde detrás del filtro o de las plantas y termina con estrés, falta de apetito y diarrea⁵, y que muchos acuaristas consideran a la forma albina menos agresiva pero también menos resistente, con más problemas en agua fría⁵. Señales de alarma: aletas rotas, un pez escondido todo el día y color apagado. Al comprarlo, elige ejemplares activos, con las aletas enteras.

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que se cultivan en el país, con el código 712 y el nombre "Gurami paraíso azul"⁶. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁶. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁷.

FishBase lo registra como establecido en Madagascar y como no establecido en los Estados Unidos (también anota un traslado de Corea a Japón en 1914 que sí se estableció)⁴; Eschmeyer lo da como introducido en Rumania y Madagascar². Seriously Fish, en cambio, menciona poblaciones introducidas en Corea del Sur, Japón, Malasia, Singapur, India y los Estados Unidos, sobre todo por el comercio ornamental¹; las fuentes no coinciden en el caso de los Estados Unidos. Como tolera agua fría y respira aire en charcas con poco oxígeno¹³, la regla de nunca soltarlo en un río, un caño o un humedal pesa más que con un pez tropical: en los cuerpos de agua de clima frío de Colombia podría sobrevivir.

La UICN lo evaluó como de preocupación menor (LC); FishBase da la evaluación del 2 de septiembre de 2010³ y Eschmeyer cita la versión de 2012². No está en los apéndices de CITES: Species+ no devuelve nada al buscar Macropodus¹⁰ y FishBase no le registra listado³. FishBase marca como amenazadas a nivel nacional sus poblaciones de Japón y de las islas Ryukyu⁴, aunque Seriously Fish trata a Japón como zona de introducción¹.