Neón chino

Lo describió Lin en 1932 con ejemplares de la Montaña de la Nube Blanca (Baiyunshan), unos kilómetros al norte de la ciudad de Guangzhou, en Guangdong, China². El género lleva el nombre de Tan Kam Fei, el jefe de boy scouts que lo recogió y lo entregó a una estación de piscicultura, cuyo director le puso su nombre¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta como Tanichthys albonubes, de la familia Tanichthyidae (ya no Cyprinidae), con distribución en los arroyos al norte de Guangzhou e introducido en Madagascar y La Reunión². Aphyocypris pooni, un nombre que todavía aparece en las tiendas para las formas más coloridas, es un sinónimo dudoso¹².

Su historia de conservación es la parte triste de la ficha. Desapareció de la "montaña", que hoy es un conjunto de picos convertido en centro turístico con teleférico y hoteles; entre 1980 y 2001 no se registró en ningún sitio y se temió su extinción, hasta que aparecieron unas pocas poblaciones relictas cerca de la localidad tipo, en puntos aislados de la costa de Guangdong (Shanwei) y en la provincia de Quang Ninh, en el noreste de Vietnam, en un arroyo que desemboca en la bahía de Ha Long¹. En 2007 se encontró otra población en la isla de Hainan¹. FishBase lo da para China y Vietnam y anota que se cree extinto en la naturaleza³. En su hábitat vive en arroyos costeros lentos, limpios y poco profundos, de agua clara, entre plantas acuáticas; la población de Hainan estaba en un arroyo con fondo de arena, piedras y hojarasca, de 60 cm de profundidad máxima y pH de 6,4, nadando en cardumen en remansos junto a vegetación densa¹³.

Nada de esto afecta al acuarismo: todo lo que se vende es de criadero¹. Lo que sí afecta es la endogamia de esos criaderos, que ha dejado a muchos ejemplares genéticamente débiles, propensos a enfermedades y a deformaciones¹⁴.

Seriously Fish pide una base mínima de 60 x 30 cm, unos 54 litros¹; FishBase da 60 cm para un grupo de cinco o más³. Como el grupo recomendado es de 10 o más, los 54 litros son el piso real.

La decoración no es crítica, pero muestra mejor color en un acuario muy plantado con sustrato oscuro, y agradece plantas flotantes, raíces y hojarasca¹. La filtración no tiene que ser fuerte, aunque le gusta algo de movimiento y también funciona en un montaje tipo arroyo de montaña, con corriente y piedras¹. Wikipedia pide tapa: salta en ocasiones⁴. Un montaje que funciona en clima frío: acuario de 60 cm sin calentador, plantas de agua fresca, un filtro que genere algo de corriente y un cardumen de 10 a 15.

Seriously Fish da 14 a 22 °C, pH de 6,0 a 8,5 y dureza de 5 a 20 dGH¹. FishBase da 18 a 22 °C, pH de 6,0 a 8,0 y 5 a 19 dGH³. La temperatura es el dato que lo define. Está sujeto a cambios estacionales en la naturaleza y se siente mejor entre 14 y 22 °C; la exposición permanente a condiciones más cálidas probablemente le acorta la vida, y en muchos países o casas bien aisladas lo mejor es tenerlo sin calefacción todo el año¹. FishBase añade que sobrevive a temperaturas de hasta 5 °C³. Wikipedia lo describe como extremadamente tolerante en temperatura y calidad de agua⁴.

En Colombia esto se traduce en una regla sencilla: en clima frío y templado, mide la temperatura de tu acuario sin calentador durante unos días, al amanecer y en la tarde; si se queda dentro de 14 a 22 °C, no necesitas nada más. En tierra caliente va a estar fuera de su rango casi siempre. Un matiz de Seriously Fish: los silvestres de Hainan toleraron menos el frío que los de criadero en pruebas, por su origen más tropical¹. Sobre la calidad del agua, Wikipedia advierte contra la costumbre de usarlo como "pez de arranque" para ciclar un acuario nuevo: lo estresa y puede matarlo; mételo en un acuario ya ciclado⁴.

El análisis de estómagos de ejemplares silvestres lo muestra como micropredador: insectos pequeños, gusanos, crustáceos y otro zooplancton¹; FishBase resume zooplancton y detritos³. En acuario se alimenta sin problema con escamas y gránulos de buena calidad, parte de ellos con contenido vegetal o de algas, y muestra su mejor color con raciones regulares de alimento vivo o congelado pequeño: larva roja (de quironómido), dafnia y artemia¹. Es un pez de 4 cm con una boca diminuta, así que trocea o usa gránulo fino. Todo eso se consigue en las tiendas de acuarismo en Colombia.

Muy pacífico, residente ideal de un comunitario bien mantenido siempre que se respete su temperatura¹. Es un pez de cardumen por naturaleza: en grupo de 10 o más pierde el nerviosismo, se ve como un cardumen de verdad y los machos muestran su mejor color compitiendo por las hembras¹. Esas competencias son exhibiciones y escaramuzas sin daño¹. Wikipedia anota que un ejemplar solo se vuelve tímido y pierde el color⁴. Nada en la zona media del acuario, en movimiento constante.

Las hembras maduras suelen ser de vientre más redondo y un poco más grandes; los machos son más delgados y coloridos¹.

Como muchos ciprínidos pequeños, dispersa los huevos de forma continua y no los cuida¹. En un acuario maduro, muy plantado, con el grupo solo, o en un recipiente exterior, aparecen crías sin hacer nada¹. Para una camada controlada: un acuario pequeño con agua madura, poca luz, el fondo cubierto con malla por la que pasen los huevos (o alfombra plástica de "césped", canicas, musgo de Java o mopas), agua de ligeramente ácida a neutra, temperatura hacia lo alto del rango y un filtro de esponja¹. Se meten una o dos parejas condicionadas y desovan a la mañana siguiente; también se puede hacer en grupo, con media docena de cada sexo¹. Los adultos se comen los huevos, así que se retiran a los 2 o 3 días como máximo¹. Los huevos eclosionan en 48 a 60 horas y las crías necesitan infusorios al principio, hasta que aceptan microgusano y nauplios de artemia¹. Existen varias cepas ornamentales de cría: aleta larga, dorada, albina y "super red", con los mismos cuidados¹.

El problema específico de esta especie no es una enfermedad sino la genética: Seriously Fish y Wikipedia coinciden en que la endogamia en los criaderos ha producido ejemplares débiles, propensos a enfermedades y a deformaciones físicas¹⁴. El segundo problema es el calor sostenido, que le acorta la vida¹. Las señales de alarma son las generales de un ciprínido pequeño: aletas pegadas, color apagado fuera de la tienda, respiración rápida, un pez apartado del cardumen. Al comprarlo, mira el lote completo: descarta columnas torcidas, vientres hundidos y aletas rotas, y no compres "el último que queda".

En Colombia su cultivo y comercio están autorizados. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 3 entre las especies ornamentales no nativas que se cultivan en el país, con el código 727 y el nombre "Neon chino común"⁵. La misma norma prohíbe usar esas especies para repoblar cuerpos de agua naturales o artificiales y exige cultivarlas en sistemas cerrados⁵. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶. Como tolera agua fría y se ha establecido donde lo han introducido (Madagascar, La Reunión)², la regla de nunca soltarlo en un río, un caño o una laguna pesa más que con un pez tropical: en los ríos de clima frío de Colombia sí podría sobrevivir.

La UICN lo tiene como Datos insuficientes (DD), en una evaluación del 15 de diciembre de 2010³ (Eschmeyer cita la versión de 2011²), y no está en los apéndices de CITES³. En China se considera en peligro y figura en el Libro Rojo de animales en peligro como protegido de segunda clase, con programas de reintroducción de los que Seriously Fish no pudo confirmar resultados¹.