Qué necesito para mi primer acuario: la lista completa y lo que puede quedar para después

Para tu primer acuario necesitas un acuario del tamaño de tus peces adultos, un mueble que aguante el peso, un filtro, un calentador con termostato, un termómetro, acondicionador para el agua de la llave, un kit de pruebas, un sifón y un balde. Es la lista de compras de la OATA, la asociación británica del sector, más dos cosas que se piden aparte: el mueble, que la misma OATA pide firme,¹ y el termómetro, que pide la RSPCA.² Pero lo más importante no se compra: son las semanas que el filtro tarda en estar listo antes del primer pez. El Manual Veterinario Merck habla de 4 a 6 semanas.³

¿Qué se compra primero, el acuario o los peces?

Ninguno: primero se decide qué peces vas a tener, y con eso se elige el acuario. La OATA lo pone así: compra un acuario tan grande como puedas, dentro de lo razonable, que idealmente aguante a tus peces cuando estén adultos; si no, prepárate para comprar uno más grande cuando crezcan.¹ Y agrega una razón más para irte por lo grande: con más agua, la temperatura y la química cambian menos.¹

La RSPCA, la sociedad británica de bienestar animal, dice lo mismo, que más grande es mejor, y pone un piso: nada más chico que 45 × 30 × 30 cm, unos 40 litros.² Si te quedas en ese tamaño, te explicamos qué peces meter en un acuario de 40 litros. Si puedes ir más arriba, mira cuántos peces caben en uno de 60. Y para no comprar un pez que después no quepa, revisa los peores peces para principiantes.

Esta es la lista de la OATA, en su orden:¹

Lo que cuesta todo esto en Colombia lo contamos factura por factura en cuánto cuesta un acuario natural en Colombia.

¿Dónde pongo el acuario?

Lejos de la ventana y sobre algo firme. La OATA pide ponerlo lejos del sol directo, de fuentes de calor y de corrientes de aire, sobre una superficie plana y nivelada o un mueble que aguante el peso del acuario lleno de forma indefinida.¹ El Merck explica por qué el sol es un problema: calienta el agua, y el agua caliente tiene menos oxígeno; además, alimenta las algas.³

El peso sorprende. Un litro de agua pesa un kilo, y el Merck advierte que hasta un acuario pequeño es muy pesado para su tamaño.³ Aqueon, un fabricante de acuarios, calcula unas 10 libras por galón con el agua, la grava y la decoración, que son unos 1,2 kilos por litro.⁴ Si aplicamos esa regla, que es aproximada, a un acuario de 60 litros, la cuenta da unos 72 kilos montado, sin contar el mueble: es un cálculo nuestro con la cifra de Aqueon, no un peso medido. No cualquier mueble está hecho para eso: Aqueon recomienda un mueble fabricado para el tamaño de tu acuario, nivelado y que no se mueva.⁴

Y piensa en los enchufes. El Merck pregunta si hay suficientes tomas cerca, si están conectadas a tierra, y sugiere considerar un protector contra picos.³ Aqueon pide además un bucle de goteo en cada cable: que el cable baje por debajo del enchufe antes de subir a conectarse.⁴

¿Qué filtro necesito?

Uno que funcione siempre y que mueva el agua sin arrastrar a tus peces. La RSPCA dice que ningún pez debe vivir en un acuario sin un filtro bien montado y cuidado, y explica que hace dos trabajos: atrapa partículas y, sobre todo, aloja bacterias que convierten el amoníaco que sueltan los peces en nitrito, y el nitrito en nitrato.² Por eso el filtro no se lava como un plato. La OATA pide no enjuagarlo nunca bajo la llave, porque eso arrastra y mata esas bacterias, sino con el agua que sacas del acuario en un cambio.¹

¿Necesito calentador y bomba de aire?

Calentador, casi seguro. La RSPCA dice que con peces tropicales tienes que tener calentador, ajustado a la temperatura de la especie, y siempre controlado por un termostato.² En Bogotá, con cuartos que se mueven entre unos 16 y 22 °C, casi ningún pez tropical vive bien sin él; lo explicamos en qué peces pueden vivir sin calentador.

Termómetro aparte, siempre. Los termostatos fallan, así que la RSPCA recomienda un termómetro digital y mirar la temperatura todos los días.² Aqueon lo explica bien: la perilla del calentador dice lo que tú pediste, pero la temperatura real del agua puede ser otra.⁴ Y una regla de seguridad del Merck: no conectes el calentador hasta que el acuario esté lleno, porque casi todos son un tubo de vidrio que se puede romper si no lo rodea el agua.³

Bomba de aire, depende. Aqueon dice que no es indispensable, pero que ayuda a mantener el oxígeno del agua, y que si la pones lleve una válvula antirretorno, para que el agua no se devuelva por la manguera cuando se va la luz.⁴ Si tu filtro es de esponja y funciona con aire, la bomba es parte del filtro y ahí sí va.

¿Qué hago con el agua de la llave?

Tratarla siempre. El Merck explica que casi toda el agua de ciudad lleva cloro o cloramina, que son tóxicos para los peces y para las bacterias del filtro, y que un acondicionador quita los dos; hay que usarlo con toda el agua nueva que entre al acuario.³ Todo lo del agua de Bogotá está en el agua de la llave para peces.

Y medirla. La OATA es tajante: los kits de pruebas son una necesidad, no un extra, e idealmente deben medir amoníaco, nitrito, nitrato, pH y dureza.¹ El Merck pide medir el agua siempre antes de meter peces.³

¿Cuánto tiempo hay que esperar para meter los peces?

Semanas. A ese tiempo se le llama ciclado: es lo que tardan en crecer en el filtro las bacterias que procesan el amoníaco. El Merck dice que aparecen solas en 4 a 6 semanas.³ La RSPCA les recomienda a los que empiezan hacerlo sin peces: el filtro funciona un tiempo antes de que entre el primero.²

Pero ojo: no basta con llenar el acuario y esperar. DrTim’s Aquatics, que hace productos para ciclar, lo dice claro: si solo montas el acuario y prendes el filtro, las bacterias no se establecen, porque necesitan una fuente de amoníaco.⁵ El método sin peces de la OATA usa un producto de amoníaco para acuarios, dosificado durante varias semanas según sus instrucciones.¹ Y DrTim’s advierte que no sirve el amoníaco de limpieza de la casa, que suele traer perfumes u otros aditivos.⁵

¿Cómo sabes que terminó? La OATA dice que cuando el amoníaco y el nitrito bajaron a cero y se quedan en cero.¹ DrTim’s pide una prueba más exigente: echas una dosis de amoníaco y, en 24 horas, todo se volvió nitrato, sin rastro de nitrito.⁵ El paso a paso, con la química explicada, está en el ciclo del nitrógeno. Si ya metiste peces, lee cómo ciclar un acuario con peces dentro.

¿Plantas, arena y luz?

Sí, pero sencillas. La OATA recomienda plantas y adornos aunque ocupen espacio: las plantas vivas ayudan a quitar nitrato y los adornos les dan refugio a los peces más tímidos.¹ Para empezar sirven plantas que no piden casi nada. Aquarium Co-Op pone en su lista de plantas fáciles al helecho de Java, que no se siembra en la arena sino que se acuña entre piedras o troncos, cuidando de no enterrar el rizoma, y a la Cryptocoryne wendtii, que según la tienda no necesita abono líquido ni CO₂ inyectado y aguanta casi cualquier luz.⁶

La luz va con horario. La RSPCA sugiere de 8 a 10 horas al día, apagada de noche.² El Merck advierte que dejarla prendida día y noche estresa a los peces y los vuelve más propensos a enfermar.³ Un temporizador lo resuelve: Aqueon lo recomienda para mantener el ciclo de día y noche.⁴ Y antes de meter la arena o la grava, enjuágala con agua, sin jabón, blanqueador ni otros productos de limpieza.⁴

¿Qué puede quedar para después y qué vas a usar cada semana?

Puede quedar para después todo lo que todavía no sabes para qué sirve: CO₂ a presión, luces de plantado exigente, aparatos que se conectan al celular, frascos de aditivos. Hasta las bacterias embotelladas: el Merck dice que pueden acelerar un poco el ciclado, pero que en la mayoría de acuarios caseros no son necesarias.³

Lo que no puede quedar para después es lo de todas las semanas. La OATA pide medir el agua al menos una vez por semana y hacer cambios parciales de agua, tratada y a la temperatura correcta.¹ Para eso están el sifón y el balde. Y nunca empieces el sifón chupando la manguera con la boca: la OATA advierte que el agua del acuario puede tener bacterias dañinas para ti.¹ Cuánto y cada cuánto cambiar está en cada cuánto cambiar el agua del acuario.

¿Cómo meto los primeros peces?

De a pocos y con el agua medida. La OATA pide revisar que el amoníaco y el nitrito estén en cero antes de comprar, y aumentar la población despacio, porque cada vez que entran peces las bacterias del filtro tienen que crecer otra vez.¹

Para aclimatarlos, la OATA describe el método de la bolsa flotante: apagas la luz del acuario, dejas flotar la bolsa al menos 10 minutos para igualar la temperatura y durante hasta 20 minutos vas echando poco a poco agua del acuario en la bolsa.¹ Después los sueltas en el acuario, desechas la bolsa con el agua que sobre y los vigilas de cerca la primera semana.¹ El Merck agrega un riesgo de los peces que llegan después: si no pasaron por cuarentena, pueden traer enfermedades.³