Perca americana

Es de Norteamérica. FishBase, que trata a la especie en sentido amplio, le da las cuencas del San Lorenzo, los Grandes Lagos y el Misisipi, desde el sur de Quebec y Minnesota hasta el golfo de México, y las vertientes del Atlántico y del Golfo desde Carolina del Norte hasta Florida y el norte de México⁶. Lacepède la describió en 1802 como Labrus salmoides, a partir de un ejemplar de las Carolinas⁵. Aquí hay un cambio reciente que vale saber: a partir del trabajo de Kim y otros (2022), el Catálogo de Eschmeyer separa en dos lo que antes era una sola especie. Restringe Micropterus salmoides a la región de Carolina del Norte a Florida y llama Micropterus nigricans (Cuvier, 1828) al black bass de los Grandes Lagos al río Bravo; las dos están introducidas fuera de su rango⁵. La norma colombiana y las fuentes que citamos usan el nombre M. salmoides en el sentido amplio, y no encontramos un estudio que diga cuál de las dos (o qué cruce) es la que vive en Colombia. "Salmoides" quiere decir "parecido a la trucha"⁶, y ahí puede estar el origen del apodo de trucha bass.

Vive en lagos, estanques, pantanos, remansos y pozas de quebradas y ríos de todos los tamaños, casi siempre sobre lodo o arena, y es común en embalses. Prefiere agua quieta y clara con orillas cubiertas de vegetación⁶. FishBase resume su expansión así: se introdujo ampliamente como pez de pesca deportiva y hoy es cosmopolita, y varios países reportan impactos ecológicos adversos tras su llegada⁶.

En Colombia FishBase la registra como introducida⁷, y la base de datos de la UICN pone a Colombia en su lista de países con la especie fuera de su rango⁸. El caso que encontramos documentado es el embalse Peñol-Guatapé, en Antioquia, donde se introdujo entre 1978 y 1983 junto con la carpa común y la tilapia mona, y donde, según el estudio de 2013 y 2014, sostenía con ellas la pesca artesanal y deportiva⁹. En el muestreo de 2013 y 2014 se registraron 3.058 percas, con tallas de 13 a 56 cm y hasta 2,47 kg; las dos especies nativas estudiadas sumaron 213 ejemplares⁹.

Ninguno doméstico. Un depredador que vive hasta 23 años y llega a 40 cm o más⁶ no cabe en una casa; los 720 litros de la ficha son una estimación nuestra de escala, no una recomendación. FishBase solo la registra en acuarios públicos⁶. En Colombia no tiene autorización como especie domesticada⁴.

FishBase da un pH de 7,0 a 7,5, una dureza desde 10 dGH (sin límite superior) y temperaturas de 10 a 32 °C⁶. Deja de comer cuando el agua baja de 5 °C o pasa de 37 °C⁶. En Europa, donde también la introdujeron, se ha visto que evita las aguas rápidas y llega a estuarios con salinidad de hasta 13 partes por mil⁶. De ahí deducimos que puede vivir en muchos embalses de clima templado o cálido de Colombia, y Guatapé lo confirma⁹.

Esto es lo que come en la naturaleza, no una pauta de acuario: es una especie invasora declarada y no se debe mantener ni soltar. Los adultos comen peces, cangrejos de río y ranas; los juveniles, crustáceos, insectos y peces pequeños. A veces es caníbal⁶. No come durante el desove⁶. Esa dieta es el centro del problema: la base de datos de la UICN dice que, donde se introduce, suele afectar a las poblaciones de peces nativos pequeños por depredación, a veces hasta su declive o extinción, y que se ha visto desplazar incluso a depredadores nativos como el lucio⁸.

Es un depredador de aguas quietas y con vegetación⁶. En la cría el macho se vuelve agresivo y territorial: construye el nido en el fondo lodoso de aguas someras, y cuida y abanica los huevos⁶.

Es verde a oliva por el dorso y blanca a amarillenta por el vientre, con una banda negra del opérculo a la cola, y la mandíbula le pasa por detrás del ojo⁸. En Guatapé hubo dimorfismo de tamaño entre sexos y más hembras que machos (1,28 hembras por macho)⁹.

El macho construye el nido en el lodo de aguas someras, a una profundidad de 2,5 a 20 cm según FishBase; una hembra puede desovar con varios machos en nidos distintos, y el macho cuida y abanica los huevos⁶. En su rango nativo desova de primavera a verano, cuando el agua llega a 15 °C⁶. En Guatapé la especie se reproduce: la talla media de madurez fue de unos 21 a 22 cm (21,95 cm en hembras y 21,04 cm en machos, según los resultados del artículo), se encontraron estados de madurez en febrero, abril, junio y octubre, y el promedio fue de 7.492 huevos por hembra, con más huevos en la época de lluvias⁹.

No aplica a un acuario casero, porque no es pez para tenerlo ahí.

La perca americana figura en el artículo 1 de la Resolución 0848 de 2008 del Ministerio de Ambiente, en el listado de peces exóticos declarados invasores, como "Micropterus salmoides, perca americana"¹. Sigue en los listados de la Resolución 0207 de 2010² y de la Resolución 67 de 2023³. El artículo 2 de la 848 prohíbe introducirla al país con cualquier propósito¹. La Resolución 976 de 2010, que reescribió ese artículo, solo deja una excepción para la piscicultura de carne para consumo humano, y la limita a la trucha arcoíris, la tilapia nilótica y la carpa¹¹; la perca americana no está en ella, así que su introducción está prohibida sin salvedad. A diferencia de la trucha arcoíris y la tilapia nilótica, no fue declarada domesticada en la Resolución 2287 de 2015 de la AUNAP⁴.

El artículo 329 del Código Penal castiga con 48 a 108 meses de prisión y multa de 167 a 18.750 salarios mínimos mensuales a quien, sin permiso o incumpliendo la normatividad, introduzca, trasplante, manipule, siembre, hibride, comercialice, transporte, mantenga, transforme, experimente, inocule o propague especies silvestres exóticas, invasoras, que pongan en peligro la salud humana, el ambiente o las especies de la biodiversidad colombiana¹⁰. "Sembrar" bass en una represa o un lago sin autorización, donde pone en peligro a los peces nativos, encaja en esa descripción.

En su rango nativo la UICN la evaluó como Preocupación menor el 14 de noviembre de 2018⁶. No está en los apéndices de CITES.

Nunca sueltes un pez en un río, una represa o el lago de un parque, por bueno que parezca para pescar.