Tilapia negra

Es del sureste de África: el bajo Zambeze, el bajo Shiré y las llanuras costeras desde el delta del Zambeze hasta la bahía de Algoa, en Sudáfrica, además del sistema del Limpopo⁶. Peters la describió en 1852 como Chromis (Tilapia) mossambicus, con localidad tipo en el río Zambeze, en Mozambique; el nombre válido hoy es Oreochromis mossambicus (Peters, 1852)⁵.

Prefiere aguas quietas: embalses, ríos lentos, caños, pantanos y esteros de marea, casi siempre sobre fondo de lodo y con vegetación. Es más común en estuarios cerrados y lagunas costeras, y falta en estuarios abiertos, en el mar abierto y en aguas rápidas⁶. Lo que la convierte en una invasora de primera es su resistencia. FishBase la llama "muy eurihalina": crece y se reproduce en agua dulce, salobre y de mar, se puede criar incluso en agua hipersalina, tolera poco oxígeno disuelto y puede usar oxígeno del aire cuando el agua se queda sin él, y sobrevive cuando una charca temporal casi se seca⁶. La misma ficha la describe como una de las invasoras más exitosas y móviles que existen⁶.

Fuera de África se introdujo para acuicultura, pesca deportiva, para sembrar embalses y para control biológico de plantas y animales molestos; escapó y se estableció en muchos países, a menudo desplazando a las especies locales⁶. En Colombia FishBase la registra como introducida⁷. No encontramos un estudio colombiano de acceso abierto que mida su efecto aquí.

Ninguno doméstico. Llega a 35 cm y más de un kilo⁶, y en época de cría el macho cava y defiende un hoyo en el centro de su territorio⁶. Como referencia de escala, un pez así necesitaría algo como 150 por 60 por 50 cm (450 litros), cifra que es estimación nuestra y no una recomendación. En Colombia no está autorizada como especie domesticada⁴, así que no hay un marco legal claro para tenerla.

FishBase da un rango natural de 17 a 35 °C y un rango extendido de 8 a 42 °C, con una tolerancia a la temperatura que cambia según la salinidad⁶. No encontramos un rango de pH ni de dureza para esta especie en las fuentes consultadas. Lo que sí está documentado sobra para entender el problema: aguanta desde agua dulce hasta agua más salada que el mar, poco oxígeno y aguas contaminadas⁶⁸.

En la naturaleza es omnívora y muy flexible. Come sobre todo algas y fitoplancton, y también zooplancton, insectos pequeños y sus larvas, camarones, lombrices y plantas acuáticas. Los juveniles son carnívoros u omnívoros; los adultos tienden a herbívoros o detritívoros, pero los ejemplares grandes cazan peces pequeños y a veces se comen a sus propias crías⁶. La base de datos de la UICN lo resume así: come casi cualquier cosa, desde algas hasta insectos⁸. Es una invasora: esto describe lo que come en el medio natural, no una pauta para acuario.

FishBase la describe como algo agresiva con otras especies⁶. En la cría funciona como un "lek": los machos territoriales oscurecen, cavan un hoyo de desove, lo defienden y cortejan a las hembras, mientras machos subordinados se cuelan en los nidos durante el desove, a veces imitando el comportamiento de una hembra⁶. Solo los machos territoriales emiten sonidos durante el cortejo⁶.

Las hembras y los machos que no están criando son plateados, con 2 a 5 manchas a lo largo del costado. El macho en cría se vuelve negro, con la parte baja de la cabeza blanca y bordes rojos en la aleta dorsal y la cola⁶. Con la edad, a los machos se les agrandan las mandíbulas y el hocico toma forma de pico de pato⁶. De ahí el nombre de tilapia negra.

Normalmente madura con unos 15 cm, pero los ejemplares atrofiados por malas condiciones pueden reproducirse con 6 o 7 cm y poco más de dos meses de edad⁶. La hembra pone de 100 a 1.700 huevos en el hoyo del macho, los recoge en la boca con el esperma y los incuba sola. Las crías salen del huevo a los 3 a 5 días, la madre las suelta a los 10 a 14 días, y hasta las 3 semanas vuelven a refugiarse en su boca si hay peligro. Una hembra cría varias tandas por temporada⁶. Esa combinación (crías protegidas en la boca, madurez precoz cuando las cosas van mal) es lo que hace que una población suelta sea casi imposible de frenar.

No aplica a un acuario casero, porque no es pez para tenerlo ahí. En la naturaleza su problema no es enfermarse: es lo contrario, que resiste casi todo⁶⁸.

La tilapia negra figura en el artículo 1 de la Resolución 0848 de 2008 del Ministerio de Ambiente, en el listado de peces exóticos declarados invasores, como "Oreochromis mossambicus, tilapia negra"¹. Sigue en los listados de la Resolución 0207 de 2010² y de la Resolución 67 de 2023³. El artículo 2 de la 848 prohíbe introducirla al país con cualquier propósito¹. La Resolución 976 de 2010, que reescribió ese artículo, solo deja una excepción para la piscicultura de carne para consumo humano, y la limita a la trucha arcoíris, la tilapia nilótica y la carpa¹¹; la tilapia negra no está en ella, así que su introducción está prohibida sin salvedad.

Lo que no tiene es la declaratoria de especie domesticada: la Resolución 2287 de 2015 de la AUNAP solo la da a la trucha arcoíris, a la tilapia nilótica y al híbrido tilapia roja⁴. Hay un detalle que vale saber: algunas líneas comerciales de tilapia roja son híbridos que incluyen tilapia de Mozambique (la "Florida Red", por ejemplo, es un cruce de mozámbica y tilapia azul)¹², pero la resolución colombiana habla del híbrido como Oreochromis sp. sin decir de qué padres viene⁴.

El artículo 329 del Código Penal castiga con 48 a 108 meses de prisión y multa de 167 a 18.750 salarios mínimos mensuales a quien, sin permiso o incumpliendo la normatividad, introduzca, trasplante, manipule, siembre, hibride, comercialice, transporte, mantenga, transforme, experimente, inocule o propague especies silvestres exóticas, invasoras, que pongan en peligro la salud humana, el ambiente o las especies de la biodiversidad colombiana¹⁰.

La paradoja de conservación es real: en la Lista Roja de la UICN la tilapia de Mozambique figura como Vulnerable (criterio A4ae), evaluada el 2 de octubre de 2017⁶. Según la evaluación de la UICN (Bills, 2019), tal como la resume Wikipedia, está amenazada en su rango nativo por la tilapia nilótica introducida, que compite por los mismos recursos y se hibrida con ella con facilidad; la hibridación ya está documentada en el Zambeze y el Limpopo⁹. No está en los apéndices de CITES.

Nunca sueltes un pez en un río, una ciénaga o el lago de un parque. La tilapia negra es la prueba de que una especie puede ser plaga en un continente y estar en peligro en otro, y las dos cosas por culpa de que alguien movió peces de donde no eran.