Cíclidos enanos para principiantes: 6 candidatos, del más recomendable al que menos

• Fácil (2 de 5)
• Desde 54 litros
• 20 a 26 °C
• 6,5 cm los machos, 5 las hembras
• Grupo de 2 o más

Un macho adulto, más grande, más colorido y de aletas más largas que la hembra,⁷ tiene presencia sin necesitar colores de vitrina. Lo que nos convence es el conjunto. Seriously Fish le da de 20 a 26 °C, bastante menos que el ramirezi, y acepta una base de 45 × 30 cm (unos 41 litros) para una sola pareja; un grupo pide bastante más.⁷ Dice también que los peces de criadero son poco exigentes con el agua, mientras que los silvestres pueden pedir condiciones más específicas según de dónde vengan.⁷

Come sobre todo pequeños invertebrados del fondo: conviene darle comida viva o congelada (artemia, dafnia, larva roja) y la mayoría aprende a aceptar alimento seco, mejor en gránulos que en hojuelas.⁷ Para el acuario comunitario, Seriously Fish recomienda los de criadero; a los silvestres los prefiere solos o con peces pequeños de compañía, y sin otros apistogrammas.⁷ Es nuestro candidato para investigar primero, no un permiso para meterlo en cualquier acuario: si tu agua no le sirve, la S no le arregla la casa.

Ojo: la S no lo vuelve pacífico. Como en todos los apistogrammas, la hembra cuida sola los huevos y las crías, y en acuarios pequeños el macho a veces tiene que salir porque ella se pone muy agresiva.⁷

• Media (3 de 5)
• Desde 182 litros
• 24 a 28 °C
• Hasta 8 cm (longitud estándar)
• No necesita grupo

Mikrogeophagus altispinosus. Comparado con el ramirezi, vive en agua menos caliente: Seriously Fish le da de 24 a 28 °C, contra 27 a 30 del ramirezi.⁶¹ Eso te deja más margen para elegir compañeros. Lo más bonito de verlo es cómo come: toma bocados de arena, los cierne y bota el resto por las agallas.⁶ Por eso necesita arena fina; la grava o las piedritas le estorban para comer, le pueden dañar las branquias y hasta se las puede tragar.⁶

Lo que le baja puntos frente al borellii es el espacio y la mesa. La misma ficha dice que, aunque casi siempre se vende como pez comunitario, no se recomienda para el comunitario general porque pide agua impecable y compite mal por la comida.⁶ Como compañeros, Seriously Fish recomienda grupos de carácidos tranquilos de aguas abiertas y acepta corydoras,⁶ siempre que revises que le llegue la comida. Nivel A si tienes el suelo, el espacio y la alimentación resueltos.

Ojo: pide más espacio del que parece. Seriously Fish recomienda una base de al menos 90 × 45 cm, unos 182 litros, para un solo ejemplar en comunidad o para una pareja.⁶

• Media (3 de 5)
• Desde 54 litros
• 22 a 29 °C
• 7,5 cm los machos, 5 las hembras
• Grupo de 2 o más

Esa aleta dorsal alta le da pinta de haber salido de un ensayo de rock. Pero no sube en la lista por la ropa. Sube porque los peces de criadero, según Seriously Fish, son los recomendados para el acuario comunitario y son poco exigentes con el agua; el pH ácido de 5 a 6 lo pueden necesitar algunas poblaciones silvestres para criar.⁴ Le da de 22 a 29 °C y acepta una base de 60 × 30 cm (unos 54 litros) para una pareja.⁴

Pide escondites: cuevas, macetas de barro o tubos, raíces que formen sombras, luz baja y poca corriente.⁴ Con la comida, mira que coma antes de llevarlo: la mayoría aprende a aceptar alimento seco,⁴ y Aquarium Co-Op cuenta que los apistogrammas suelen comer bien gránulos pequeños y comida que se hunde,⁸ pero eso es lo que suele pasar, no una promesa para cada pez de la tienda.

Ojo: si tienes pareja y hay crías, la hembra se vuelve muy agresiva, también con el macho; en acuarios pequeños él puede tener que salir.⁴

• Fácil (2 de 5)
• Desde 71 litros
• 24 a 27 °C
• 10 cm de longitud estándar
• Grupo de 2 o más

Pelvicachromis pulcher. Tiene argumentos de sobra para empezar: acepta la mayoría de los alimentos, con un buen gránulo para cíclidos como base y comida viva o congelada con frecuencia.³ Fuera de la cría es tímido y retraído; por eso no conviene juntarlo con peces muy movidos o grandes.³

Y entonces una pareja empieza a preparar una cueva. Tú ves una decoración; ellos ven una propiedad privada. Necesita cuevas, macetas y raíces, y arena o grava fina, porque cava hoyos cuando cría.³ Lo ponemos en B no porque viva atacando, sino porque esa posibilidad cambia cómo planeas el espacio, los escondites y los compañeros. Además es el más grande de la lista.

Ojo: Seriously Fish lo recomienda para el comunitario general, pero advierte que se vuelve muy territorial cuando cría.³ Para una pareja le sirven unos 71 litros; para más de una pareja, un acuario grande.³

• Media (3 de 5)
• Desde 54 litros
• 22 a 29 °C
• 7,5 cm los machos, 5 las hembras
• Grupo de 2 o más

Cuerpo alargado y una lista de variedades de color que te deja media hora eligiendo. Comparte con el cacatúa casi toda la ficha de Seriously Fish: 22 a 29 °C, base de 60 × 30 cm para una pareja, criadero para comunidad y silvestres solos o con peces pequeños de compañía.⁵ La diferencia está en el agua: le da de 0 a 10 dGH y dice que los silvestres son los que más probablemente necesiten agua muy blanda.⁵

Nuestra B es una cautela, no una condena: pedimos una comprobación más del agua y del origen antes de recomendarlo. Si tienes una línea bien identificada, criada en un agua parecida a la tuya y comiendo bien, la distancia con el cacatúa se acorta mucho. La letra orienta la compra; el pez concreto tiene la última palabra.

Ojo: verás en internet que pide pH de 3 a 4. Esa cifra, según Seriously Fish, es lo que algunas poblaciones silvestres pueden necesitar para criar; los de criadero son poco exigentes.⁵ No conviertas tu acuario en eso sin saber qué ejemplar tienes.

• Difícil (4 de 5)
• Desde 60 litros
• 27 a 30 °C
• 4 cm (longitud estándar)
• Grupo de 2 o más

Lo miras de lado y parece iluminado por dentro. Además es colombiano: vive en los Llanos de la cuenca del Orinoco, en Venezuela y Colombia.¹ Pero pide una planificación térmica particular: de 27 a 30 °C según Seriously Fish,¹ y Aquarium Co-Op dice que lo clave es mantenerlo caliente, idealmente entre 29 y 30 °C.² Ese rango les queda alto a muchos peces comunes de acuario.

Seriously Fish tampoco lo recomienda para el comunitario general, aunque casi siempre se venda así, porque pide agua impecable y compite mal por la comida; y advierte que nunca se debe meter en un acuario nuevo.¹ Aquarium Co-Op dice que tolera muy mal el amoníaco y otras toxinas, y aconseja elegir en la tienda uno robusto, activo y que coma bien, nunca uno flaco de barriga hundida.² Para un proyecto cálido pensado para él, es una maravilla. Para la primera vez con cíclidos, C: no por bonito ni porque sea imposible, sino porque te deja poco margen para improvisar.

Ojo: las formas de criadero (dorado, aletas largas, "balón") tienden a ser genéticamente débiles, a enfermarse más y a vivir menos, según Seriously Fish.¹ Cambiar a un azul eléctrico no borra los requisitos de la especie.