Apistogramma agassizii

Lo describió Steindachner en 1875 como Geophagus agassizii, con ejemplares de la expedición Thayer de Louis Agassiz, y el lectotipo es del lago Manacapuru, cerca de Manaos¹². Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Apistogramma agassizii, en la cuenca del Amazonas de Brasil, Colombia y Perú². Seriously Fish lo da en buena parte de la cuenca del Amazonas y el Solimões, desde el río Ucayali en Perú hasta el río Capim, cerca de Belém, en la desembocadura¹.

Vive en afluentes lentos, remansos y quebradas donde se acumula la hojarasca, que puede ser de agua negra, blanca o clara según el lugar y la época del año¹. Prefiere aguas someras con poca corriente, donde las hojas muertas le sirven de refugio contra peces grandes y aves⁴. Su dieta cambia con el entorno: en arroyos de bosque come sobre todo insectos adultos, y en arroyos de potrero, larvas de dípteros⁴.

Un dato que cambia cómo se le mira: no es seguro que sea una sola especie. Estivals y otros (2020) analizaron 1.151 ejemplares de 35 sitios alrededor de Iquitos, en la Amazonía peruana, con ADN nuclear y mitocondrial y con pruebas de elección de pareja, y encontraron al menos tres especies biológicas distintas en un área muy pequeña comparada con la distribución que se le atribuye; dos de ellas parecen endémicas de subcuencas pequeñas, una del río Nanay y otra de los sistemas Apayacu y Ampiyacu⁷. El título del artículo lo dice sin rodeos: el nombre puede esconder decenas de especies⁷. Por eso el color y el patrón varían tanto de un sitio a otro¹.

Seriously Fish acepta una base de 60 x 30 cm, unos 54 litros, para una sola pareja, y pide más espacio para un grupo¹. FishBase pide un acuario de al menos 60 cm y recomienda varias hembras para un macho³.

Lo que no puede faltar es estructura: cuevas, raíces y escondites, porque la hembra pone en grietas y cada una defiende su rincón¹. Valen macetas de barro, tubos o cocos; un montaje más natural lleva arena fina, raíces y ramas que formen sombra y hojas secas (de almendro, roble o haya), que además crían microorganismos que comen las crías¹. Luz tenue, plantas que crecen con poca luz (Microsorum, musgo, Cryptocoryne, Anubias) y algo de vegetación flotante¹. La filtración debe ser suave y los cambios de agua pequeños: 10 a 15 % por semana en un acuario poco poblado, sin cambios grandes de golpe¹.

FishBase da 26 a 29 °C, pH de 5,0 a 7,0 y dureza de 0 a 12 dH³. Seriously Fish da 22 a 29 °C y dureza de 0 a 10 dGH, y aclara que los peces de criadero comercial son poco exigentes, mientras que algunas poblaciones silvestres necesitan pH tan bajo como 3,0 a 4,0 para reproducirse y agua casi sin dureza¹. Wikipedia, citando a una revista de acuarismo, da como preferencia un pH de 6,0 y una dureza de 50 a 100 mg/L⁴, que es un buen punto de partida para variedades de criadero. Si consigues ejemplares silvestres, prepara agua de ósmosis con hojas o turba en una bolsa en el filtro¹.

Es sensible al cobre: un estudio sobre peces amazónicos lo encontró muy vulnerable a la exposición a este metal⁴. Ojo con los medicamentos a base de cobre.

Es sobre todo carnívoro y en la naturaleza come invertebrados del fondo¹. En acuario conviene ofrecer con regularidad alimento vivo y congelado: artemia, dafnia y larva de quironómido (lombriz de sangre)¹. La mayoría aprende a aceptar alimento seco, y prefiere los gránulos o pellets pequeños que se hunden a las escamas¹. Pequeñas raciones una o dos veces al día. En Colombia la artemia y la larva de mosquito congeladas se consiguen en cualquier tienda de acuarismo; la artemia recién eclosionada es la mejor comida para acondicionar una pareja.

Es pequeño, con dimorfismo sexual marcado y territorial⁴. Los machos más grandes y coloridos controlan mejores territorios y tienen más acceso a la comida⁴. Seriously Fish recomienda los peces de criadero para el comunitario, y los silvestres solos o con unos pocos peces de compañía tranquilos, como los peces lápiz, idealmente sin otros Apistogramma¹; Wikipedia, citando una revista de acuarismo, aconseja no tenerlo con otros cíclidos enanos⁴. Con crías, la hembra se vuelve hiperagresiva y en acuarios pequeños puede perseguir al macho hasta que haya que sacarlo¹. Vive en el fondo, entre la hojarasca y las cuevas.

Los machos son más grandes, más coloridos y con las aletas más largas que las hembras¹. Seriously Fish da 7,5 cm de longitud estándar al macho y 5 cm a la hembra¹. En la naturaleza tanto machos como hembras pasan por cuatro fases de maduración, y cada hembra madura suelta un solo lote de óvulos por temporada, pero no todas desovan al mismo tiempo; los autores lo interpretan como una adaptación a los cambios bruscos del nivel del agua⁴.

Desova sobre el sustrato, casi siempre en grietas o cavidades de la decoración¹. FishBase precisa que pega los huevos al techo de la cueva, hasta 150, y que la hembra cuida los huevos y las larvas³. En acuarios pequeños puede ser necesario retirar al macho, porque la hembra con crías se vuelve hiperagresiva¹. Las hojas en descomposición del fondo crían microorganismos que sirven de primer alimento a las crías¹; después, artemia recién eclosionada. Con varias hembras, cada una necesita su propia cueva.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Lo que sí documentan es su sensibilidad: le afectan el agua caliente sostenida combinada con poco oxígeno, y es muy sensible al cobre⁴. Como todos los cíclidos enanos, necesita cambios de agua semanales para mantener los nitratos lo más bajos posible⁴. Señales de alarma: colores apagados fuera de la cría, aletas pegadas, respiración rápida o un pez que deja de comer. Al comprarlo, elige ejemplares activos que defiendan su espacio en la pecera de la tienda y descarta los que estén quietos en una esquina.

Es una especie nativa autorizada para aprovechamiento ornamental: la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP la incluye en su artículo 1 con el código 444, "Apistograma agassizii", y origen en la Amazonía⁵. La misma resolución prohíbe capturar, transportar o comercializar las especies del artículo en época de veda⁵; en el listado de vedas vigentes de la AUNAP no encontramos una veda específica para esta especie ni una general de peces ornamentales en la Amazonía⁸. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, porque es nativa⁶.

La UICN la evalúa como de preocupación menor (30 de noviembre de 2020) y no está en los apéndices de CITES³. Estivals y otros (2020) advierten que, si el nombre esconde varias especies con áreas pequeñas, algunas podrían estar más amenazadas de lo que parece; entre las presiones mencionan el calentamiento del agua, la deforestación y la pesca con barbasco, un veneno vegetal que mata casi todos los peces del lugar⁴⁷. Como siempre, nunca se suelta un pez de acuario en un río o una quebrada.