Tetra neón verde

Lo describió Géry en 1963 como Hyphessobrycon simulans, con una localidad tipo mal anotada como "río Purus, Manaos", que luego se corrigió al río Jufaris, un afluente del río Negro¹². Weitzman y Fink lo pasaron en 1983 al género Paracheirodon, junto con el cardenal, por rasgos de su esqueleto, y los estudios moleculares lo confirmaron después⁴. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta como Paracheirodon simulans, en la familia Acestrorhamphidae, con distribución en las cuencas del alto río Negro y el alto Orinoco, en Brasil, Colombia y Venezuela². En el Orinoco se conoce de la zona de frontera entre Venezuela y Colombia, entre San Fernando de Atabapo y la desembocadura del río Meta¹.

A diferencia del neón y el cardenal, vive solo en aguas negras y solo en los tramos altos de los afluentes, los de tierra firme¹. Son quebradas de corriente lenta a moderada, con vegetación espesa que cuelga sobre el agua y fondos de arena cubiertos de ramas, raíces y hojarasca; el agua es ácida, casi sin dureza ni conductividad, y teñida de marrón por las sustancias húmicas¹. Comparte área con el cardenal, pero no aparecen juntos, y el neón verde vive en aguas más calientes¹. Marshall y otros (2011) midieron en los humedales de palmas donde vive un pH muy ácido, de 4,3 a 4,7, oxígeno de apenas 0,7 a 4,4 mg/L y temperaturas de 25 a 35 °C, sin señales de estrés en los extremos⁴. Seriously Fish lo traduce así: puede haber evolucionado con tolerancia natural al calor¹.

Seriously Fish recomienda una base de 45 x 30 cm, unos 41 litros, o más¹. Es un pez muy pequeño, pero necesita un cardumen de 8 a 10 para comportarse con naturalidad¹.

El mantenimiento no es complicado, pero pide cuidado, porque todos los ejemplares del comercio son silvestres y pueden llegar sensibles después de la importación¹. Se ve mejor en un acuario muy plantado o en un montaje natural: arena, raíces y ramas, hojas secas en el fondo (que dan refugio, crían microorganismos que comen las crías y sueltan sustancias húmicas útiles) y conos de aliso¹. Seriously Fish pide no usar turba natural, porque su extracción es insostenible¹. Luz tenue, plantas que aguanten la sombra (Microsorum, musgo de Java, Cryptocoryne) y plantas flotantes¹. Es sensible a los cambios y al agua que se deteriora, así que nunca debe entrar a un acuario sin madurar¹.

Seriously Fish da 24 a 27 °C, pH de 3,0 a 6,5 y dureza de 1 a 8 dGH¹. FishBase da 23 a 27 °C, pH de 5,5 a 6,0 y dureza de hasta 4 dH³. Son rangos de agua negra, más estrechos que los del neón y el cardenal de criadero. En la práctica, eso pide agua de ósmosis o de lluvia mezclada, hojas para teñir y acidificar, y un calentador que la mantenga estable entre 24 y 27 °C. Aunque en la naturaleza tolera picos de calor de hasta 35 °C⁴, eso no significa que conviva bien con temperaturas altas sostenidas en un acuario.

Probablemente es omnívoro y en la naturaleza come pequeños invertebrados, crustáceos, algas filamentosas y frutos caídos¹. En acuario puede vivir solo de alimento seco, pero va mejor con un menú variado que incluya larva de quironómido (lombriz de sangre), larva de mosquito, dafnia y moina, vivas o congeladas¹. Su boca es muy pequeña, así que la comida debe ser fina. Dos raciones pequeñas al día. En Colombia la dafnia y la artemia congeladas se consiguen en tiendas de acuarismo.

Es pacífico con otras especies, pero Seriously Fish advierte que no es el pez ideal para un comunitario por su tamaño tan pequeño y sus requisitos especiales¹. Es gregario y forma cardúmenes; con 8 a 10 o más se ve menos tímido y más natural¹. Como los otros neones, cambia la intensidad del color: se aclara con mucha luz y fondo claro, y se apaga de noche, con la franja violeta, quizá para ser menos visible a los depredadores¹.

Las hembras maduras son más redondeadas y un poco más grandes que los machos¹. No se cría comercialmente¹, y en acuario la cría no es sencilla. Wikipedia resume datos de cría de dos fuentes de divulgación, una guía de aficionados escrita para el neón común y Animal Diversity Web: necesita agua muy blanda con pH cercano a 6 y unos 25 °C, teñida de taninos y con poca luz; desova en grupo, cada hembra pone unos 130 huevos, que eclosionan en unas 24 horas y son sensibles a la luz, y hay que retirar a los padres⁴. FishBase anota que desova mejor en grupo que en parejas³. Las crías son diminutas y necesitan infusorios al principio⁴.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Su riesgo principal es el viaje: todos son silvestres y llegan sensibles después de la importación, y no toleran el agua inestable o que se deteriora¹. Algunos ejemplares silvestres tienen escamas doradas metálicas y se venden como "platino" u "oro"; Seriously Fish explica que es una condición natural que se atribuye a un parásito que estimula el depósito de guanina en las escamas¹. Al comprarlo, pregunta cuánto lleva en la tienda (mejor si ya pasó un par de semanas comiendo), elige peces que naden en grupo y coman, y aclimátalo despacio con goteo a un acuario maduro.

Es una especie nativa autorizada para aprovechamiento ornamental: la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP la incluye en su artículo 1 con el código 93, "Falso neón, neón verde", con origen en la Orinoquía⁶. La misma norma prohíbe capturar, transportar o comercializar las especies del artículo en época de veda⁶. El listado de vedas vigentes que publica la AUNAP, de 2019, todavía muestra la veda de peces ornamentales del 1 de mayo al 30 de junio en la zona de Puerto Carreño y Puerto Inírida (Resolución INPA 0190 de 1995 y Acuerdo 023 de 1996)⁷, pero la Resolución 2663 de 2022 derogó esas dos normas de forma expresa⁹. Hoy rige la veda de esa resolución: desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año, para los recursos de consumo y ornamentales de poblaciones naturales de Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía; en ese periodo se prohíbe capturar, acopiar, transportar y comercializar peces ornamentales silvestres de toda la Orinoquía, y en cualquier época se prohíbe comerciar hembras ornamentales grávidas⁹. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, porque es nativa⁸.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (4 de marzo de 2021) y no está en los apéndices de CITES³. Wikipedia, con la evaluación de la UICN, explica que la captura para acuarios es la única amenaza conocida, que no se considera importante, y que la especie sigue siendo abundante; en 2002 se exportaron unos 17.000 ejemplares desde el estado de Amazonas, en Brasil⁴. En un experimento con escenarios de cambio climático (menos oxígeno, pH más bajo, más CO₂ y más calor) sobrevivió el 100 % de los peces⁴. Que sea resistente no quita la parte que te toca: comprarlo fuera de la veda y a proveedores que la respeten.