Tetra sangrante

Lo describió Fowler en 1943 como Hemigrammus erythrostigma, con una localidad tipo que solo dice "probablemente la zona de frontera entre Perú y Brasil", y durante décadas se conoció como Hyphessobrycon erythrostigma². En 2024 Melo y otros lo pasaron al género Megalamphodus, dentro de la familia Acestrorhamphidae (los tetras americanos), y ese es hoy su nombre válido en Eschmeyer's Catalog of Fishes, con distribución en el alto Amazonas de Brasil, Ecuador, Colombia y Perú². Por eso lo vas a seguir viendo en tiendas y en la norma colombiana con el nombre viejo.

Vive en la región de las tres fronteras, donde se juntan Brasil, Perú y Colombia: del río Purus en Brasil hasta la cuenca del Nanay cerca de Iquitos, y en algunos afluentes colombianos¹. Prefiere afluentes lentos, brazos laterales y lagos de bosque, casi siempre cerca de raíces, ramas caídas y vegetación colgante¹. El agua suele tener casi nada de minerales disueltos, poca capacidad tampón y color de té por los taninos de la hojarasca¹. En dos quebradas del oeste de Brasil se midió un pH de 3,8 a 6,4, y en el lago Ayapuá, en el Purus, el agua estaba a 29,6 °C con pH de 5,0 a 5,5¹. Allí comparte el agua con el rojito falso (Hyphessobrycon bentosi), peces lápiz y peces hacha¹.

Aunque es nativo, el que compras en Colombia casi seguro es de criadero: la evaluación de la UICN dice que casi todos los ejemplares del comercio mundial se crían en cautiverio⁴.

Seriously Fish pide como mínimo una base de 90 x 30 cm, unos 81 litros, y FishBase un acuario de al menos 80 cm¹³. La razón es el grupo: con 8 a 10 adultos de 6 cm y machos que marcan espacio, un acuario de 60 cm se queda corto.

La decoración no es crítica, pero luce mejor en un acuario plantado con sustrato oscuro¹. Un montaje de biotopo funciona muy bien: arena fina, raíces y ramas que formen sombra, hojas secas en el fondo (que además alimentan microorganismos que comen las crías), luz tenue y plantas flotantes¹. Las hojas sueltan taninos que tiñen el agua como en su río; puedes dejarlas deshacerse o cambiarlas cada pocas semanas¹.

Seriously Fish da 21 a 28 °C, pH de 4,0 a 7,5 y dureza de 1 a 12 dGH¹. FishBase da 23 a 28 °C, pH de 5,6 a 7,2 y dureza de hasta 12 dH³. El rango amplio corresponde a peces de criadero, que se adaptan bien al agua de casi cualquier ciudad colombiana. Lo que no perdona es la suciedad: viene de aguas casi puras y no tolera la acumulación de desechos orgánicos, así que los cambios de agua semanales son obligatorios y nunca debe entrar a un acuario sin ciclar¹.

En la naturaleza es un omnívoro oportunista, y lo que come depende de dónde vive. En el lago Ayapuá el 98,5 % del contenido estomacal eran restos de frutos y solo el 1 % insectos acuáticos y larvas; en la quebrada Ubim fue al revés, 75 % insectos acuáticos y larvas, 20 % trozos de plantas terrestres y 5 % plantas acuáticas¹. FishBase resume gusanos, crustáceos y plantas³.

En acuario come de todo¹. Para el mejor color, Seriously Fish recomienda comidas frecuentes de alimento pequeño vivo y congelado (larva de quironómido o lombriz de sangre, dafnia, artemia) junto con escamas y gránulos de buena calidad, con parte vegetal o de algas¹. Un detalle que pocos conocen: también mordisquea trozos de fruta fresca sumergidos, que no deben quedarse más de unas horas en el agua¹. Dos raciones pequeñas al día bastan. En Colombia las escamas, la artemia y la larva de mosquito congeladas se consiguen en cualquier tienda de acuarismo.

Es pacífico y por eso funciona en un comunitario bien pensado¹. El matiz es que los machos adultos son algo territoriales, y a veces ese celo se extiende a otras especies de forma parecida¹. No es agresión que haga daño: los machos se enfrentan desplegando aletas para ganar la atención de las hembras o su puesto en la jerarquía, y es justo lo más bonito de verlos¹. Para que eso pase hace falta un grupo mixto de al menos 8 a 10, idealmente con otros peces de cardumen que den seguridad¹. Nada en la zona media y busca la sombra de las raíces.

Los machos crecen más y tienen colores más intensos que las hembras¹. En los adultos la diferencia es clara: el macho lleva las aletas dorsal, pélvicas y anal muy extendidas, mientras la hembra es más redondeada, sobre todo cuando está llena de huevos¹. El macho maduro también desarrolla pequeños ganchos en las aletas anal, pélvicas y dorsal, que la hembra no tiene¹.

Es un pez que dispersa los huevos y no cuida a la puesta¹. Las fuentes que consultamos no describen un protocolo de cría propio para esta especie; lo que sí dicen es que la casi totalidad de los que se venden son de criadero, así que se reproduce con regularidad en granjas⁴. En un comunitario los huevos y las crías se pierden entre los demás peces.

Las fuentes no describen enfermedades propias de la especie. Seriously Fish menciona una curiosidad que asusta a muchos dueños: en varios tetras pequeños, incluido este, algunas o todas las escamas se vuelven doradas y metálicas¹. No está claro si lo causa un parásito, como se ha sugerido, pero los peces afectados no parecen sufrir y viven igual¹. Lo que sí lo enferma es el agua: amonio, nitritos o nitratos altos en un pez que viene de aguas casi puras¹. Al comprarlo, busca un grupo activo, con la mancha roja nítida, las aletas enteras y el vientre lleno, y aclimátalo con goteo.

Es una especie nativa autorizada para aprovechamiento ornamental: la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP lo incluye en su artículo 1 con el código 79, "Corazón sangrante", con el nombre Hyphessobrycon erythrostigma y origen en la Amazonía⁵. La misma norma prohíbe capturarlo, transportarlo o venderlo en época de veda, conforme a las vedas vigentes⁵; en el listado de vedas de la AUNAP no encontramos ninguna específica para esta especie ni una veda general de peces ornamentales en la Amazonía⁸. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, porque es nativa⁶.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (4 de marzo de 2021) y no está en los apéndices de CITES³. El hecho de que casi todo el comercio salga de criadero⁴ le quita presión a las poblaciones silvestres. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río o una quebrada, aunque sea nativo: un pez de criadero puede llevar enfermedades a las poblaciones naturales.