Bitácora · Invasoras
Las 8 especies invasoras más peligrosas de los ríos y mares de Colombia
Las especies invasoras acuáticas más peligrosas de Colombia son el hipopótamo del Magdalena Medio, el pez león del Caribe, la trucha y la tilapia, la rana toro y un puñado de peces de acuario que alguien soltó en un río. Varias están declaradas invasoras por resolución del Ministerio de Ambiente desde 2008.1 Otras, como el pleco y el cíclido convicto, ya nadan en ríos colombianos y todavía no aparecen en esa lista. Estas son las ocho que más vale conocer, con el daño que de verdad hacen.
En corto
- Colombia declara sus invasoras por resolución. La lista empezó con la 848 de 2008 y ha crecido con el pez león (2010), el hipopótamo (2022) y el cangrejo rojo americano (2023).12415
- Sin manejo, los hipopótamos pasarían de unos 133 en 2022 a más de 1.000 en 2035, según el plan oficial.3
- Un pez de acuario está en la lista oficial desde 2008: el gourami piel de culebra.1
- Soltar una especie exótica invasora sin permiso puede ser delito: el artículo 329 del Código Penal habla de 48 a 108 meses de prisión.16
¿Qué es una especie invasora?
Es una especie traída de otra parte del mundo que se establece en la naturaleza, se reproduce sin control y le hace daño a lo que ya vivía aquí: se come a las especies nativas, les quita la comida, les trae enfermedades o cambia el agua. No todas las especies traídas se vuelven invasoras; las que sí lo hacen casi nunca tienen depredadores que las frenen. En Colombia, el Ministerio de Ambiente las declara por resolución, y una vez declaradas queda prohibido traerlas al país, salvo excepciones para la acuicultura autorizada.1
Las 8 especies invasoras acuáticas más peligrosas de Colombia
1. Hipopótamo
De una hacienda a todo el Magdalena Medio
- Hippopotamus amphibius
- Invasor desde la Resolución 346 de 2022
- 133 ± 10 individuos en 2022
Llegaron a Colombia en los años ochenta, traídos a propósito para una colección privada en Doradal, Puerto Triunfo (Antioquia), donde hoy está el parque de la hacienda Nápoles.3 El conteo de campo que usa el plan del Ministerio encontró en 2022 una población mínima de 133 hipopótamos, y casi la mitad eran crías y juveniles: una población que está creciendo.3 La proyección oficial es que, si no se hace nada, en 2035 pasarán de 1.000.3 Cada uno come unos 50 kg de pasto al día, aquí no tienen depredadores naturales, y su presencia puede dejar ciénagas sin oxígeno y con exceso de nutrientes.3 Desde 2022 está prohibido comerciarlos, moverlos, tenerlos o reproducirlos.4
Ojo: en África, dice el mismo plan del Ministerio, los hipopótamos causan más muertes humanas que cualquier otro mamífero.3
2. Pez león
El invasor más rápido del mar llegó al Caribe colombiano
- Pterois volitans
- Invasor desde la Resolución 207 de 2010
- Caribe y San Andrés
Es del Indo-Pacífico. En Colombia se vio por primera vez en diciembre de 2008, en Providencia, y cinco meses después ya estaba en el Parque Tayrona.5 En 2015 y 2016, el INVEMAR lo buscó en 54 sitios de seis zonas del Caribe con arrecifes y lo encontró en todas, con una frecuencia de avistamiento del 88 %.5 La resolución que lo declaró invasor resume por qué asusta: come cada día entre el 2,5 y el 6 % de su peso, se traga presas de dos tercios de su tamaño y aguanta hasta doce semanas sin comer.2 Una hembra puede desovar cada 3 o 4 días y soltar más de 2 millones de huevos al año.6
¿Cómo llegó al Atlántico? El Servicio Geológico de Estados Unidos dice que lo más probable es el comercio de acuarios, y que la famosa historia del acuario roto por el huracán Andrew probablemente es falsa.7
Ojo: tiene veneno en 18 espinas: 13 dorsales, 3 anales y 2 pélvicas.2 Si lo pescas, manipúlalo con guantes.
3. Trucha arcoíris y tilapia
Invasoras y "domesticadas" al mismo tiempo
- Oncorhynchus mykiss y Oreochromis niloticus
- Invasoras desde la Resolución 848 de 2008
Las dos están en la lista de invasoras de 2008, junto con la trucha común, la carpa, la perca americana y la tilapia negra.1 Y aquí viene lo raro: en 2015, un decreto permitió declarar "domesticadas" a especies introducidas para la acuicultura, y ese mismo diciembre la AUNAP declaró domesticadas a la trucha arcoíris y a la tilapia.8 La propia AUNAP reconoció que son especies exóticas, pero argumentó que ya son un recurso para pescadores y acuicultores.8 El decreto fue demandado ante el Consejo de Estado a los quince días.9 El daño no es teórico: el Instituto Humboldt cuenta que al capitán de la sabana, un bagre que solo vive en el altiplano, se le sacó de su hábitat para alimentar truchas.10
4. Rana toro
Se come casi todo lo que le cabe en la boca
- Lithobates catesbeianus
- Invasora desde la Resolución 848 de 2008
Es de Norteamérica y está en la lista colombiana de invasoras desde 2008.1 Una hembra pone de 6.000 a 20.000 huevos de una vez.11 Caza de noche y no es exigente: el Servicio Geológico de Estados Unidos registra en su dieta insectos, peces, otras ranas, tortugas, serpientes, roedores, murciélagos, aves y hasta caimanes pequeños.11 Donde llega, se come a las ranas nativas.11
5. Pleco común
El limpiavidrios que llegó al río Cauca
- Pterygoplichthys pardalis
- Cuenca del Cauca, Salvajina y Calima
- No está en la lista oficial
Es nativo de la cuenca del Amazonas, pero en 2020 investigadores de la Universidad de Caldas reportaron su introducción en la cuenca del río Cauca y en los embalses de Salvajina y Calima, lejos de su casa.12 Las dos vías que proponen: descuidos en el comercio de peces de acuario y sus compradores, y proyectos de acuicultura.12 Es el mismo pez que se vende chiquito como "limpiavidrios" y que pasa de medio metro.
Ojo: en Estados Unidos, donde también lo soltaron, los machos cavan madrigueras en las orillas y en gran número contribuyen a la erosión.13
6. Cíclido convicto
El cíclido de acuario que apareció en Cundinamarca
- Fácil (2 de 5)
- Desde 150 litros
- 24 a 28 °C
- 10 cm (machos hasta 15)
- Grupo de 2 o más
Es de Centroamérica y es uno de los cíclidos más baratos de cualquier tienda. En 2016 se publicó el primer registro de convictos en aguas naturales de Colombia: dos ejemplares en quebradas de la cuenca del río Guavio, en Ubalá (Cundinamarca), en la cuenca del Orinoco.14 El registro se atribuye a peces de acuario soltados.14 Por qué es tan agresivo lo contamos en cíclidos agresivos: por qué se pelean tanto.
Ojo: todavía no está en la lista oficial de invasoras, pero es de los peces más fáciles de criar de todo el hobby: una pareja suelta puede multiplicarse rápido.
7. Gourami piel de culebra
El pez de acuario que ya está en la lista oficial
- Trichopodus pectoralis (la norma lo llama Trichogaster)
- Invasor desde la Resolución 848 de 2008
Pocos lo saben, pero en la primera lista de invasoras de Colombia, la de 2008, hay un pez conocido en el acuarismo: el gourami piel de culebra, del sudeste asiático.1 Es pariente del gourami perla y de la colisa. Es la prueba de que el problema de los peces de acuario en los ríos no es nuevo: ya estaba en la norma hace más de quince años.
8. Cangrejo rojo americano
El último en entrar a la lista
- Procambarus clarkii
- Invasor desde la Resolución 67 de 2023
En enero de 2023, el Ministerio de Ambiente agregó a la lista de invasoras al cangrejo rojo americano, junto con el ganso del Nilo y el árbol del Kiri, y adoptó un plan nacional solo para controlar al cangrejo.15
¿Qué tiene que ver esto con un acuario en la casa?
Mucho. El pez león probablemente llegó al Atlántico por el comercio de acuarios.7 El pleco del Cauca y el convicto de Cundinamarca, también.1214 Y el patrón casi siempre es el mismo: el pez creció más de la cuenta, se reprodujo demasiado o la persona se cansó, y alguien pensó que en el río iba a estar mejor. No lo está, y el río tampoco. Por eso la regla número uno del acuarismo responsable es nunca soltar un animal: ni en un río, ni en un humedal, ni en el lago de un parque.
Además es ilegal. El artículo 329 del Código Penal castiga a quien, sin permiso o incumpliendo las normas, introduzca, siembre o propague especies exóticas invasoras que pongan en peligro la salud humana, el ambiente o la biodiversidad, con prisión de 48 a 108 meses y multa.16
Lo que puedes hacer hoy: si tienes un pez que ya no puedes tener, entrégalo a una tienda de acuarios o a otro acuarista; en Dónde conseguir están las tiendas de Bogotá y Medellín. Y antes de comprar, mira su talla adulta en nuestras fichas: la mayoría de los peces que terminan en un río son los que crecieron más de lo que su dueño esperaba.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las especies invasoras acuáticas de Colombia?
Entre las declaradas por el Ministerio de Ambiente: el pez león, el hipopótamo, la trucha arcoíris y la común, la tilapia nilótica y la negra, la carpa, la perca americana, el gourami piel de culebra, la rana toro y el cangrejo rojo americano. El pleco y el cíclido convicto ya se registraron en ríos colombianos, pero no están en la lista oficial.
¿Cuántos hipopótamos hay en Colombia?
El conteo de campo que usa el plan del Ministerio de Ambiente encontró una población mínima de 133 ± 10 hipopótamos en 2022. Sin manejo, la proyección oficial es que pasen de 1.000 en 2035.
¿Cómo llegó el pez león a Colombia?
El pez león es del Indo-Pacífico y se cree que llegó al Atlántico por el comercio de acuarios. De ahí se dispersó por el Caribe: en Colombia se vio por primera vez en diciembre de 2008, en Providencia.
¿La tilapia es una especie invasora en Colombia?
Sí, la tilapia nilótica está en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008. En 2015 la AUNAP la declaró además especie domesticada para la acuicultura, junto con la trucha arcoíris.
¿Es delito soltar un pez en un río en Colombia?
Puede serlo. El artículo 329 del Código Penal castiga con prisión de 48 a 108 meses y multa a quien, sin permiso, introduzca o propague especies exóticas invasoras que pongan en peligro el ambiente o la biodiversidad.
Fuentes
- Ministerio de Ambiente. Resolución 848 de 2008, por la cual se declaran unas especies exóticas como invasoras. minambiente.gov.co
- Ministerio de Ambiente. Resolución 207 de 2010, que adiciona el pez león y el camarón tigre al listado de especies invasoras. minambiente.gov.co
- Ministerio de Ambiente (2024). Plan para la prevención, manejo y control de hipopótamos (Hippopotamus amphibius) en Colombia. minambiente.gov.co
- Ministerio de Ambiente. Resolución 346 de 2022, que declara invasor al hipopótamo (texto en vLex). vlex.com.co
- Abundancia del pez león invasor Pterois volitans en los arrecifes de coral costeros del Caribe colombiano (2020). Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras, INVEMAR. scielo.org.co
- NOAA Fisheries. Invasive Lionfish (hoja informativa). fisheries.noaa.gov
- U.S. Geological Survey, Nonindigenous Aquatic Species. Red Lionfish (Pterois volitans). nas.er.usgs.gov
- AUNAP. Resolución 2287 de 2015, por la cual se declaran unas especies de peces como domesticadas para el desarrollo de la acuicultura. sioc.minagricultura.gov.co
- Semana (2015). El decreto 1780 de MinAmbiente: el decreto invasor. semana.com
- Instituto Humboldt (2022). El pez bigotón descubierto por Humboldt que peligra en Colombia. humboldt.org.co
- U.S. Geological Survey, Nonindigenous Aquatic Species. American Bullfrog (Lithobates catesbeianus). nas.er.usgs.gov
- Agudelo-Zamora, De Fex-Wolf y Zuluaga-Gómez (2020). Pterygoplichthys pardalis, una especie introducida en la cuenca del río Cauca, Colombia. Boletín Científico del Centro de Museos, Universidad de Caldas 24(2). revistasojs.ucaldas.edu.co
- U.S. Geological Survey, Nonindigenous Aquatic Species. Amazon Sailfin Catfish (Pterygoplichthys pardalis). nas.er.usgs.gov
- Herrera-R, Murcia-Castillo y Prada-Pedreros (2016). First record of Amatitlania nigrofasciata as introduced species in natural freshwaters of Colombia. Check List 12(4). checklist.pensoft.net
- Ministerio de Ambiente. Resolución 67 de 2023, que adiciona el ganso del Nilo, el árbol del Kiri y el cangrejo rojo americano (ficha en Ecolex). ecolex.org
- Código Penal colombiano (Ley 599 de 2000), artículo 329: manejo ilícito de especies exóticas. leyes.co
Revisada el 10 de octubre de 2026. Cada cifra de esta entrada sale de una de estas fuentes o de las lecturas de nuestro acuario. Si encuentras un error, escríbenos a biomabeta@gmail.com; así es cómo verificamos.
Quién escribe
Ángel Vargas tiene un acuario plantado de 135 litros y uno de betta de 24 litros en la Sabana de Bogotá, y mide el agua de los dos. Lo que aquí cuenta de su acuario está en las lecturas públicas. Más sobre Bioma Beta.