Arapaima

Eschmeyer lo ubica en la cuenca del Amazonas, en Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, con un registro dudoso en Guyana, y lo registra como introducido en México, Java y Filipinas². En Colombia vive en la cuenca del Amazonas, en las subcuencas del Amazonas, el Putumayo, el Caquetá y el Apaporis, y fue introducido en la parte alta de los ríos Magdalena y Cauca con fines recreativos y de piscicultura⁴. Habita ríos, lagos y bosques inundados de las tierras bajas, y prefiere los lagos eutróficos, de alta productividad; como respira aire, su distribución dentro de un lago no depende del oxígeno disuelto sino de dónde están sus presas⁴. FishBase describe cómo sube a la superficie y traga aire con un sonido ruidoso y característico que se oye a mucha distancia, y cómo migra a la llanura inundada cuando sube el agua y vuelve a los lagos cuando baja¹. Wikipedia añade que sobrevive en lagos de meandro con oxígeno disuelto tan bajo como 0,5 ppm y que en los humedales del Araguaia es el depredador tope durante el estiaje³.

Es un pez viejo. Wikipedia cita fósiles de arapaima, o de una especie muy parecida, de unos 23 millones de años en la formación Villavieja de Colombia, en la región del Magdalena³. Y puede que no sea una sola especie: el Libro Rojo colombiano explica que la revisión de Stewart y Watson sostiene la validez de tres de las cuatro especies propuestas por Valenciennes en 1847 (A. gigas, A. mapae, A. agassizii y A. arapaima), de modo que se trataría de un complejo de especies, y que habría que confirmar cuáles viven en Colombia; mientras tanto, el Libro Rojo optó por mantener el nombre A. gigas⁴. Eschmeyer lo mantiene como especie válida².

La presión de pesca cambió su población. FishBase dice que la pesca activa redujo tanto el tamaño de las poblaciones como la presencia de individuos grandes, sobre todo cerca de las zonas pobladas del Amazonas¹. En Colombia, en lagos del río Amazonas cerca de Leticia, en 2007 se midió una densidad de 0,29 individuos por hectárea⁴. En Brasil, según Wikipedia, se pescaban unas 7.000 toneladas al año entre 1918 y 1924, la pesca se prohibió en 1996 y un estudio de 2014 encontró las poblaciones agotadas o sobreexplotadas en el 93 % de los sitios examinados³.

Ninguno doméstico. FishBase anota su uso en acuarios públicos, no en los de aficionados¹. Para entender la escala: la talla común es de 2 m¹, madura entre 145 y 154 cm¹, y en cautiverio puede llegar al metro y a 10 kg en el primer año de vida, por lo que el Libro Rojo lo considera una especie con potencial para la acuicultura⁴. El mismo Libro Rojo cita en otra página un crecimiento más lento en policultivo, de 60 cm al año y 1 m a los tres años⁴; con cualquiera de las dos cifras, en uno o dos años ya no cabe en ningún acuario de casa. Nosotros no calculamos un volumen "mínimo" porque no existe una fuente que lo dé para una casa y cualquier cifra sería inventada. Si algún día ves uno en un acuario público, fíjate en el espacio: eso es lo que necesita.

Lo que sí tiene sentido en Colombia es la piscicultura: el Libro Rojo registra que la reproducción en cautiverio se logra y que hay investigaciones en el Caquetá que establecen criterios zootécnicos para producirlo⁴. Eso es cría para carne, con permisos de la AUNAP, y no tiene nada que ver con una pecera.

FishBase da 25 a 29 °C, pH de 6,0 a 6,5 y dureza desde 10 dGH sin tope, datos tomados de literatura de acuariofilia¹. Los dejamos como referencia para quien trabaje en acuicultura o en un acuario público. Lo más llamativo de su fisiología es que es un respirador aéreo obligatorio¹: tiene una vejiga natatoria modificada, rica en vasos sanguíneos, que funciona como pulmón y se abre a la boca³. Eso le sirve en aguas con muy poco oxígeno, pero la obligación de subir a respirar es también lo que lo vuelve tan fácil de arponear³.

Se alimenta principalmente de otros peces. Los juveniles consumen macroinvertebrados y peces pequeños y, a medida que crecen, pasan a presas más grandes como bocachicos, palometas y lisas; come sobre todo al comienzo de la noche⁴. Wikipedia amplía la lista con crustáceos, frutas, semillas, insectos y animales pequeños que caminan cerca de la orilla, como mamíferos y aves³. En la piscicultura colombiana se le cría en policultivo con especies forrajeras⁴. No damos pautas de alimentación en acuario porque no es un pez de acuario y ninguna fuente consultada las trae.

Es un depredador que patrulla aguas abiertas y sube con regularidad a tragar aire¹. Migra con las crecientes a la llanura inundada y vuelve a los lagos en aguas bajas¹. Tiene forma de torpedo, escamas grandes de color verde negruzco y marcas rojas, y su nombre portugués, pirarucu, viene de las palabras tupíes pira y urucum, "pez rojo"³.

En la naturaleza construye un nido de unos 15 cm de profundidad y 50 cm de ancho en fondos arenosos, desova en abril y mayo y cuida los huevos y las crías¹. Wikipedia precisa que desova con el agua baja o empezando a subir, en zonas de fondo fangoso, y que las crías aprovechan la creciente de mayo a agosto³. El Libro Rojo describe una estrategia reproductiva "k", con maduración tardía: la hembra tiene un solo ovario funcional, el izquierdo, puede ovular parcialmente varias veces al año y produce de 2.000 a 11.000 larvas por desove⁴. La talla de madurez difiere por sexo: 145 a 154 cm de longitud total en hembras y 115 a 124 cm en machos, una diferencia que confirman los pescadores indígenas de la ribera colombiana; la madurez llega cuando el pez alcanza 40 a 45 kg y 4 a 5 años de edad⁴. En acuario de aficionado no se reproduce y no debería estar.

No encontramos en las fuentes consultadas enfermedades propias del arapaima en acuario, y no vamos a inventarlas. Lo que sí está documentado es su vulnerabilidad como población: por su tamaño y por la obligación de subir a respirar es especialmente sensible a la sobrepesca³, y FishBase lo da como amenazado por sobreexplotación¹. Si lo que te preocupa es la salud de la especie, lo que ayuda es respetar la veda y no comprar alevinos.

En Colombia es una especie nativa de la Amazonía²⁴. No está en la lista de ornamentales del artículo 1 de la Resolución AUNAP 1924 de 2015, sino en el artículo 2, que autoriza el aprovechamiento ornamental de alevinos y juveniles de especies nativas que provengan de centros de cultivo con permiso de la AUNAP; para el pirarucú, ese mismo artículo prohíbe la venta como pez ornamental en el mercado nacional y permite solo la exportación con autorización y permiso CITES, y el parágrafo primero prohíbe extraer y comercializar alevinos y juveniles silvestres⁵. La Resolución INDERENA 0942 de 1974 prohíbe de forma permanente capturar, transportar y comercializar alevinos y juveniles de peces de consumo como ornamentales, incluido el pirarucú, y el Acuerdo INDERENA 015 del 25 de febrero de 1987, reglamentado por la Resolución 0089 de 1987 y los Acuerdos 075 de 1989 y 017 de 1990, prohíbe su pesca del 1 de octubre al 15 de marzo de cada año en toda el área de lagos, lagunas, cochas y ríos de la vertiente del Amazonas, incluidas las cuencas del Amazonas, el Caquetá y el Putumayo⁶. Mientras escribimos esta ficha, el 17 de octubre de 2026, esa veda está corriendo.

Está en el listado oficial de especies silvestres amenazadas de Colombia como Vulnerable (VU): la Resolución 0126 de 2024 de MinAmbiente lo incluye en su Anexo 1, página 50, como "Paiche, pirarucú"⁷. Eso agrava las penas de los delitos ambientales del Código Penal de una tercera parte a la mitad cuando la conducta recae sobre especies amenazadas (artículo 338, literal b)⁸. El Libro Rojo de 2012 lo clasifica en Colombia como Vulnerable (VU A2d), con categoría global de Datos insuficientes, y recomienda hacer cumplir las tallas mínimas de captura y concertar las medidas con Perú y Brasil⁴. En la UICN sigue como Datos insuficientes (DD), con evaluación del 1 de agosto de 1996¹. Está en el Apéndice II de CITES, lo que significa que el comercio internacional se vigila y exige permiso de exportación¹; la Res. 1924 remite a ese requisito para exportar alevinos de cultivo⁵.

Fuera de su cuenca es un problema: Eschmeyer lo registra como introducido en México, Java y Filipinas², Wikipedia dice que en varias regiones tropicales se le considera invasor y que se introdujo para pesca deportiva en Tailandia y Malasia³, y dentro de Colombia fue llevado al alto Magdalena y el Cauca⁴. Nunca lo sueltes, y si sabes de uno en una pecera, lo que corresponde es avisar a la AUNAP o a la autoridad ambiental, no comprarlo "para rescatarlo".