Arcoíris de aleta bifurcada

John Treadwell Nichols lo describió en 1955 con ejemplares de Peria Creek, en el río Kwagira, en el este de Papúa Nueva Guinea², el mismo arroyo de donde salió el gobio pavo real⁴. El nombre cambió varias veces: Allen creó para él el género Popondetta en 1980, nombre que resultó ocupado por un escarabajo; se cambió a Popondichthys en 1987, y en 1989 Saeed y colegas lo devolvieron a Pseudomugil y crearon la familia Pseudomugilidae¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo da hoy como Pseudomugil furcatus válido, en el valle de Sufia, Papúa Nueva Guinea². Furcatus viene del latín y significa bifurcado, por la forma de la aleta caudal¹.

Es endémico de una zona pequeña de las provincias de Northern y Milne Bay, en las cuencas del Musa y el Kwagila¹. Vive sobre todo en arroyos de selva de baja altitud, muy vegetados, de agua clara y corriente lenta a moderada¹. En el monzón, de diciembre a marzo, los ríos crecen y se enturbian; en verano algunos arroyos se secan en parte, y los ejemplares tipo se recogieron en pozos de arroyos intermitentes junto con el gobio pavo real¹. En 1981 el agua medía 24 a 28,5 °C, pH 7,0 a 8,0 y una dureza de 90 a 180 ppm¹.

Un dato clave para comprar: no hay ejemplares silvestres en el comercio; todos son de cría comercial y al parecer descienden de una sola colecta de 1981¹.

Seriously Fish pide una base de 60 x 30 cm como lo más pequeño a considerar, unos 54 litros¹. Va mejor en un acuario densamente plantado, y es una gran elección para un acuario de paisajismo bien cuidado¹. Agradece plantas flotantes y raíces o ramas que difuminen la luz¹. El agua debe estar bien oxigenada y con algo de corriente¹. Si quieres que sobrevivan crías junto a los adultos, añade musgo de hoja fina (Taxiphyllum) alto en la decoración¹.

No lo pongas en un acuario biológicamente inmaduro: es sensible a los vaivenes de la química del agua¹.

Un montaje que funciona: 60 a 80 litros a 26 °C, agua dura y estable (mídela antes), plantas densas, flotantes y musgo, una bomba suave, 10 furcatus y una pareja de gobios pavo real en el fondo.

Seriously Fish da 24 a 28 °C, pH de 7,0 a 8,0 y dureza de 15 a 30 dGH, y advierte que en acuario le va mal fuera de ese rango de temperatura, porque en su hábitat el agua apenas varía¹. Las mediciones de 1981 en su hábitat respaldan la temperatura y el pH (24 a 28,5 °C, pH 7,0 a 8,0), pero no la dureza: 90 a 180 ppm son unos 5 a 10 dGH si se expresan como carbonato de calcio, la convención habitual, o sea agua de dureza media y no dura¹. Las dos cifras salen de la misma ficha de Seriously Fish y no coinciden; lo seguro es agua alcalina, de dureza media a dura y, sobre todo, estable.

En Bogotá, con una media anual del aire de unos 13 a 14 °C⁷, necesitas un calentador que mantenga 25 a 26 °C sin altibajos. Mide la dureza y el pH del agua de tu llave antes de comprarlo: si es blanda y ácida, tendrás que llevarla a pH 7 o más y a una dureza de al menos unos 5 dGH, y mantenerla estable, antes de que lleguen los peces.

En la naturaleza come sobre todo zooplancton, fitoplancton e invertebrados que flotan o están en suspensión, y en acuario hay que darle bocados de su tamaño¹. Lo ideal es que buena parte de la dieta sea alimento vivo, como dafnia, moina, nauplios de artemia o microgusanos; también acepta alimento seco pequeño o triturado que flote¹. Come en la superficie y a media agua, así que los alimentos que se hunden rápido se le pasan. En Colombia se consiguen huevos de artemia para eclosionar en casa y dafnia viva en algunas tiendas.

Es pacífico y sirve para acuarios comunitarios bien elegidos, con peces de tamaño, carácter y agua parecidos¹. Es un pez de cardumen: con 8 a 10 o más se pone menos nervioso, se ve más natural y los machos lucen sus mejores colores y compiten con despliegues por la atención de las hembras¹. Esos despliegues son el espectáculo de la especie.

Los machos son más coloridos y con más patrón que las hembras, y sus aletas impares se alargan notablemente con la edad¹.

Es un pez que esparce los huevos, sin cuidado parental, y se come sus propios huevos y crías si puede¹. Desova más con la temperatura en la parte alta del rango: las hembras ponen unos pocos huevos al día durante varios días, pegados a plantas u otras superficies, y un macho puede aparearse con varias hembras en un mismo día¹. Seriously Fish describe dos métodos: aislar un grupo pequeño (6 a 8, o un macho con dos o tres hembras) con filtro de esponja y mopas o musgo, y sacar los huevos a diario a otro recipiente; o mantener una colonia en un acuario grande y plantado donde algunas crías sobrevivan solas¹. La incubación dura unos 21 días según la temperatura, y las crías comen de una vez nauplios de artemia, microgusanos o polvo seco de buena calidad¹. Seriously Fish sí da una frecuencia para las crías: comidas pequeñas al menos dos veces al día, con cambios de agua pequeños y frecuentes porque el agua vieja mata muchas crías¹.

Lo difícil: la consanguinidad del stock puede bajar la fertilidad y la vida y dar muchas crías deformes¹; antes de los 8 meses los huevos suelen ser pequeños e infértiles, y aun con adultos más del 50 % puede no ser fértil¹. Las hembras de Pseudomugil viven a menudo una sola temporada de cría en la naturaleza, y en acuario la fertilidad baja desde los 12 a 18 meses¹.

Sus problemas vienen de dos lados: el agua (blanda, inestable o fuera de 24 a 28 °C) y la genética del stock. Señales de alarma: colores apagados, aletas plegadas, peces que se quedan en una esquina. Al comprar, revisa columna recta, aletas completas y boca normal, porque la consanguinidad trae deformidades¹. Un grupo de peces sanos nada junto y con los machos desplegando aletas.

No aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015, ni entre las nativas aprovechables ni entre las no nativas autorizadas para cultivo (leímos el artículo 3 completo en la imagen de las páginas 22 y 23)⁵, ni en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008⁶; no encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. No está en CITES (sin resultados en Species+)⁹. La UICN lo clasifica con Datos insuficientes en su evaluación de 2020³. Como todos los del comercio son de cría¹, comprarlo no saca peces de su río. No es nativo de Colombia: nunca lo sueltes en un río ni en un humedal.